Королева. Выжить и не свихнуться - [32]

Сердечно поблагодарила принца, да так, чтобы не осталось сомнения, что подарки пришлись мне к сердцу. Но – лишь подарки! А вот липкие взгляды и комплименты на грани пошлости совсем не понравились. Может, тоже выпить и посмотреть на мужчину другими, нетрезвыми глазами?

Решив все же не пить, обреченно наблюдала, как банкет стремительно превращается в балаган. Кивком разрешила начать представление. Театральная постановка гостей не заинтересовала. Речи актеров постоянно прерывались громкими выкриками и раскатами смеха. Зато цирковое выступление прошло на «ура». Особенно понравились акробатки, глотатели мечей и пожиратели огня. Незаметно перешли к танцам, я даже сплясала с Эриком, все время опасаясь, что он отдавит мне ноги.

Но, как говорится, мастерство не пропьешь…

Шведы тем временем активно приглашали девушек. Эрик, кажется, окончательно потерял ориентацию в пространстве, постоянно путал меня с Летицией Ноллис. Внешне мы похожи, согласна, но на мне зеленое платье, а на ней – желтое. Неужели так сложно запомнить?!

Принесли огромный мясной пирог, поставили перед нами на стол. Принц плюхнулся рядом на стул, обитый красным бархатом, схватился за бокал. Я поморщилась. Кажется, этому столику давно уже хватит… Неужели, если выйду за него замуж, придется постоянно терпеть эту красивую, но пьяную физиономию?

Промолчала и даже улыбнулась в ответ на нетрезвый плотоядный взгляд. Эрик что-то хотел сказать, но в это время слуга принялся резать тесто, и во все стороны из пирога посыпались живые лягушки. Десятки лягушек!.. Я завизжала, да так, что народ повскакивал с мест, схватившись за оружие.

Да, у нас война! С земноводными!

Несколько запрыгнуло на мое зеленое платье, наверное, приняв меня за болото. Я принялась их стряхивать, и тут одна особо меткая лягушка приземлилась точно в квадратный вырез на груди и мерзко защекотала холодными лапками. Я взвыла: «У-у-у!» Меня спас шведский принц. Ненароком опрокинув на платье кубок вина, он все же выловил земноводное из декольте, не забыв ощупать его содержимое. Хорошо сидим!..

Хотела влепить Эрику пощечину, но передумала, побоявшись международного скандала. Вместо этого поблагодарила за чудесное избавление. Увидев, как принц раздавил лягушку каблуком, поняла, что сейчас меня стошнит.

Извинившись, ушла переодеваться. По дороге в покои решила, что обойдутся, вернее напьются, и без меня, а шведского гостя пусть Летиция развлекает. Кажется, ему уже давно без разницы, кто с ним рядом.

Я шла по длинной галерее, трое фрейлин семенили следом, когда меня окликнули. Обернулась и увидела приближающегося Роберта Дадли. Не сомневаюсь, что «веселенький» пирог – его рук дело!

– Елизавета, – начал он. – Простите, ради бога… Я не думал вас расстраивать.

– Да что вы! – язвительно произнесла я. – Шутка удалась! Премиленькие лягушечки прыгали ничуть не хуже акробатов. Правда, самая проворная угодила мне за шиворот, и ее казнили, так что теперь у вас на одного актера меньше.

– Поверьте, я не знал, что так выйдет. – Роберт выглядел удрученным. – До этого вас забавляли подобные шутки.

Я вздохнула. До этого меня забавлял «Камеди Клаб» по пятницам, посиделки в модных клубах и горные лыжи на австрийском курорте, а вовсе не лягушки в пироге!

– Роберт, считайте, что уже забыла об этом происшествии, но сейчас я должна вас оставить. Желаю вам хорошо повеселиться! Надеюсь, наш шведский гость не заскучает в мое отсутствие.

– Как вы находите принца Эрика? – неожиданно поинтересовался Роберт таким тоном, словно мы находились на заседании Совета, а не в пустой галерее при тусклом свете факелов с замершими позади фрейлинами и охраной.

– Он великолепен, – мстительно ответила ему, вспомнив о земноводных. – У него глаза цвета неба и прекрасная фигура. Думаю, если кто и достоин стать королем Англии, так это он!

– Вы специально меня мучаете?!

– Ничего подобного. Это истинная правда!

– Вы же знаете о моих чувствах. Никто и никогда не будет любить вас больше, чем я! Зачем вам искать свое счастье с иноземцами, если одно лишь ваше слово, и…

– Роберт, вы пьяны! – я не знала, куда деться от его тяжелого взгляда.

Лорд Дадли мне нравился. Подозреваю, королева его любила, но происходящее казалось мне неправильным. Он ведь женат, а мне Андрея на всю жизнь хватит!

– Думаю, вам надо вернуться к гостям и своим обязанностям.

– Елизавета, вы ведь можете, вы должны дать мне развод, – взмолился он. – Если этого не сделаете, то, клянусь, напишу в Ватикан!

– Роберт, поговорим, когда вы протрезвеете.

– Я трезв! – рявкнул он. – Вы не имеете права отталкивать меня из-за одной ошибки. Если бы я был свободным, то сделал бы все, чтобы вы стали моей!

– Не повышайте на меня голос, – сказала ему устало. – И вернитесь к гостям, лорд Дадли! Советую вам пользоваться моментом, чтобы понравиться Эрику. Возможно, он – будущий король Англии.

Развернулась и пошла прочь. На душе было мерзко, словно меня истоптала стая слоноподобных лягушек. Ясно же, чего он добивался! Но хуже всего то, что внутренний голос настойчиво уговаривал поддаться соблазну.

Может, мне стоило наплевать на Уильяма с его запретами? На сплетни, которые паутиной оплетут двор, проникнут в дипломатическую переписку и будут занимать умы королевских домов Европы? Связь Елизаветы Английской с женатым конюшим – есть о чем посудачить!..