Королева Виктория - [140]

Бабушка Виктория как в воду глядела: Элла, теперь уже Елизавета Федоровна, была несчастлива с мужем. Другая на ее месте впала бы в депрессию, но Елизавета Федоровна была истинной дочерью Алисы Гессенской. Отдушину она нашла в благотворительности – открывала больницы и приюты, возглавила Дамский комитет Красного Креста. Поскольку Сергей Александрович не считался наследником престола, его супруге не требовалось менять вероисповедание. Но Елизавета Федоровна хотела стать по-настоящему русской. Она отлично овладела русским языком и посещала православные службы, а в 1891 году, после паломничества в Святую землю, приняла православие. Именно вера в Бога помогла ей пережить гибель мужа в 1905 году, когда в него бросил бомбу террорист Иван Каляев. В трагическом событии Елизавета Федоровна увидела свой крест, которой ей предстояло нести до скончания дней.

В начале 1890-х Елизавета Федоровна еще жила надеждами на лучшее. Ее чрезвычайно обрадовало, что младшая сестра Аликс тоже проявляет интерес к России. До смерти матери Аликс росла веселым, смешливым ребенком. Бабушка называла ее Sunny – Солнышко, так ярко сияла ее улыбка. Но страшное событие изменило всю жизнь Аликс. Девочка замкнулась в себе и стала такой молчуньей, что на нее обижались посетители Дармштадта. Наверное, принцесса слишком заносчива, чтобы снисходить до бесед с простыми смертными. На самом деле Аликс отчаянно стеснялась. Утешение она искала в религии. Будучи подростком, Аликс истово молилась, читала Библию и считала себя протестанткой до мозга костей, как и подобает гессенской принцессе. Маме не в чем было бы ее упрекнуть.

Прибыв в Россию на свадьбу Эллы, Аликс впервые познакомилась с великим князем Николаем – стройным юношей с красивыми задумчивыми глазами. Аликс едва исполнилось двенадцать, Ники был на четыре года старше. Русский цесаревич очаровал застенчивую девочку, и она продолжала любить его на расстоянии.

Виктория и слушать не желала о таком женихе. В своих мечтах она давно уже выдала внучку за принца Альберта Виктора. Какая славная получилась бы пара! Но английский кузен казался Аликс глуповатым, о чем она честно заявила бабушке.

Рассерженная бабушка написала сестре Аликс Виктории, призывая ее повлиять на юную упрямицу. «Ей ведь еще нет девятнадцати, – сетовала королева. – Пусть хорошенько подумает, прежде чем совершить глупость и упустить такой шанс – обрести хорошего мужа, доброго, заботливого и спокойного, стать частью счастливой и сплоченной семьи, занять положение, равного которому нет во всем мире… Неужели вы с Эрни не можете на нее повлиять? Что ей вообще в голову взбрело?»[262]

Хотя Аликс твердо знала, что не выйдет за английского кузена, ее тоже одолевали сомнения. Связаны они были с религией: супруга императора всероссийского обязательно должна быть православной, но ей, убежденной протестантке, эта религия казалась непонятной, чуждой. Не пойдет ли она против совести, если примет православие?

Но Элла уже загорелась желанием переманить сестру в Россию. Она восхищалась православной верой, объясняла, что различия между православием и протестантизмом не так уж серьезны. И Аликс все труднее было противиться чувствам.

На свадьбе Мелиты и Эрни она объяснилась с Николаем, прибывшим во главе русской делегации. В первый же день он сделал ей предложение, но в ответ услышал «Нет» под аккомпанемент всхлипов. Николай запасся терпением, ведь девушки бывают так переменчивы. Вторая попытка увенчалась успехом. Крича «Я выхожу за Ники!», Аликс ворвалась в покои своей кузины Марии Луизы и чуть не задушила ее в объятиях. То же самое, но уже более сдержанным тоном она сообщила бабушке.

Виктория не стала прыгать от восторга. «Я сидела, как громом пораженная. Хотя мне было известно, что этого желает Ники, я думала, что Алики еще не приняла решение. Повидалась с ними обоими. У Алики в глазах стояли слезы, но она светилась от счастья, и я расцеловала их обоих»[263].

Венчание Александры и Николая в Большой церкви Зимнего дворца состоялось 14 ноября 1894 года, через неделю после похорон императора Александра III. Виктория не выказывала по этому поводу ни малейшей радости. «У меня в жилах стынет кровь, стоит мне подумать о том, что она, такая молодая, займет место на столь непрочном троне, – писала Виктория. – Ее жизнь и жизнь ее мужа будет постоянно подвергаться угрозе, а я буду видеть ее так редко. Все это омрачает беспокойством мои преклонные годы»[264].

Виктория продолжала поддерживать связь со внучкой, а в 1896 году пригласила молодую семью в Балморал. Ей не терпелось увидеть «дорогую Алики» и свою новорожденную правнучку, великую княжну Ольгу, но к ним прилагался еще и Ники. Грядущий визит царя вызвал у Виктории острый приступ паранойи. Королева была уверена, что анархисты и террористы попытаются взорвать его прямо здесь, на английской земле. Только этого не хватало в ее преклонном возрасте, о котором она так любила всем напоминать.

Были приняты беспрецедентные меры безопасности. Перед королевским поездом по маршруту Лит – Баллатер планировали запустить отдельный локомотив, на случай если под железнодорожные пути будет заложена взрывчатка. Железную дорогу будут патрулировать полицейские, за кустами посадят охрану с подзорными трубами, а сопровождать венценосных гостей поедут две дюжины детективов из Скотленд-Ярда. «В Англии император в большей безопасности, чем где-либо в мире», – отрапортовал королеве комиссар столичной полиции.