Королева Виктория - [134]

* * *

Вскоре Мунши сделался не только учителем, но и главным консультантом королевы по всем вопросам, связанным с индийской культурой. Виктория позволяла ему просматривать переписку, так или иначе связанную с Индией, советовалась с ним по ключевым вопросам, испрашивала его мнение, когда требовалось составить ответ. Малейшую просьбу Мунши, пусть и совершенно необоснованную, она воспринимала как руководство к действию.

Подстрекаемая Каримом, она забросала лорда Лэндсоуна, вице-короля Индии, требованиями оказать всевозможные почести семейству Карима. У такого благородного человека, «настоящего джентльмена», непременно должен быть земельный надел. Вице-король выделил Кариму земли в Агре, но Виктория только входила в раж. Она потребовала, чтобы Карим, а также его отец были допущен к участию в дурбаре – торжественном приеме во дворце вице-короля. Такой наглости со стороны выскочки-индийца лорд Лэндсоун уже не мог стерпеть. Ему ничего не оставалось, как принять Карима, но его родитель не был допущен к торжествам – уж очень скромным было его положение в обществе.

Хотя Мунши трубил, что его отец был светилом медицины, хваленый доктор Вазирудин оказался всего-навсего тюремным лекарем. Однако Виктория была не готова к прозе жизни. Она с негодованием отвергала попытки принизить Карима. Слово любимого Мунши в ее глазах стоило больше, чем уверения всех колониальных чиновников, вместе взятых. Как-то раз он запросил у доктора Рейда лекарственные препараты, чтобы переслать отцу в Индию. Придворный доктор возмутился: такого количества лекарств, по большей части наркотиков, хватило бы, чтобы умертвить 12 тысяч человек. Однако Виктория встала на защиту Мунши и оплатила лекарства из своего кармана. Она свято верила, что отец Карима – специалист высокой квалификации и все, о чем он ни попросит, должно быть исполнено.

Чтобы опровергнуть слухи и домыслы, королева снарядила в Индию Фрица Понсонби, сына королевского секретаря, с наказом разузнать побольше о докторе Вазирудине. Старательный мистер Посонби в точности выполнил приказание. По итогам расследования он отчитался перед королевой, что Вазирудин никакой не врач, а аптекарь при тюрьме, без диплома и врачебных квалификаций. Наградой за честный ответ стала королевская немилость. Нет, Мунши не мог солгать. Должно быть, Фриц Понсонби нашел не того Вазирудина – мало ли их в Индии? Рассерженная Виктория на целый год отлучила Фрица от своего стола, зато Мунши продолжала осыпать любезностями.

Родственники Мунши заполонили королевские резиденции. Перед отъездом Карим успел обзавестись женой, и чтобы ее любимец не затосковал вдали от второй половины, Виктория пригласила ее в Англию. Супруга Мунши прибыла в сопровождении свекрови. Обе женщины строго соблюдали мусульманские обычаи, ходили закутанными с головы до ног, а во дворцах для них были отведены отдельные покои. Только перед Викторией и ее придворными дамами женщины могли открыть лицо. Мэри Маллет оставила следующие воспоминания о миссис Карим: «Это полная и довольно миловидная особа, с шоколадного оттенка кожей и разодетая в пух и прах. Кольца украшают ее пальцы и нос, на большом пальце – карманное зеркальце, отдаленное бирюзой, и повсюду, где только можно, цепочки, браслеты и сережки. На голове у нее розовое покрывало с золотым кантом, тело обмотано роскошными шелками и атласами. По-английски она говорит плохо, но утверждает, что холод ей по нраву»[254].

Благочестие семейства Мунши весьма импонировало Виктории. Во время путешествий ей приходилось учитывать интересы слуг-мусульман, ведь, среди всего прочего, для их стола требовалось мясо животных, убитых в соответствии с требованиями шариата. Не голоден ли ее фаворит? Не замерз ли? Что бы ни происходило, в первую очередь она думала о Мунши.

В 1890 году, когда на шее у Карима вскочил карбункул, Виктория не находила себе места от беспокойства. Она проведывала больного по нескольку раз в день, поправляла его подушки, сочувственно гладила по руке. На доктора Рейда сыпались упреки. Почему он из рук вон плохо заботится о своем пациенте? В глазах всей Англии Мунши представал разжиревшим и вконец обнаглевшим детиной, и только Виктория считала его «милым и славным юношей». Радости ее не было предела, когда абсцесс был вскрыт, а несчастный больной вызволен, как ей казалось, из объятий смерти.

Возвышение дерзкого чужака угнетало как придворных, так и королевскую семью. Кто бы мог подумать, что статс-дамы и фрейлины будут тосковать по славным денькам, когда придворными делами заправлял неотесанный грубиян из Шотландии? Теперь воспоминания о Джоне Брауне вызывали ностальгические вздохи. По сравнению с Мунши он казался воплощением кротости.

В отличие от Брауна, считавшего себя всего лишь слугой королевы, Абдул Карим держался с джентльменами на равных, чем доводил их до белого каления. По приказу королевы были уничтожены фотографии, на которых Абдул Карим прислуживал за столом, зато придворные живописцы получили заказ на его портреты. Во время королевского визита во Флоренцию в 1894 году Мунши загодя распорядился, чтобы в витринах магазинов были выставлены фотографии – его довольная физиономия в окружении портретов королевы. Так флорентийцы окончательно уверились, что перед ними индийский принц, в которого влюблена правительница Великобритании.