Королева Виктория - [133]

.

Глава 35. Мунши

В 1883 году Виктория вновь испытала боль потери – скончался ее верный шотландский слуга Джон Браун. Королева не скрывала, что Браун для нее больше чем конюх или лакей. Он был ее телохранителем и спутником в поездках, с ним ей было так спокойно и хорошо. И вот его не стало. Как пережить эту утрату, к кому воззвать о помощи?

«Милые Лиззи и Джесси, – начиналось ее письмо к сестрам Джона, – поплачьте со мной, ибо мы потеряли лучшее и самое преданное из сердец, что когда-либо бились в груди. Горе мое бескрайне и невыносимо, я не знаю, как пережить его или вообще в него поверить… У вас есть опора, ваши мужья, мне же не на кого опереться. Только Беатриса остается единственным моим утешением»[252].

Ей отчаянно не хватало кого-нибудь, кто, с одной стороны, относился бы к ней с беззаветной преданностью, а с другой – посматривал бы на нее с оттенком снисходительности, как на слабую женщину, которую необходимо опекать и баловать. Такого человека в ее окружении не находилось. Подмяв под себя все свое окружение, Виктория не могла не терзаться от одиночества. Канули в Лету долгие, греющие душу беседы с лордом Мельбурном, и лекции всезнайки мужа, чье интеллектуальное превосходство давило на нее тяжелым, но приятным грузом, и раскатистый смех Джона Брауна, и по-восточному сладкая лесть визиря Диззи. Место друга и конфидента пустовало.

Виктория не переставала удивлять современников как бескомпромиссностью, так и отсутствием предрассудков. Горец Джон Браун, с его грубоватыми замашками, народной смекалкой и пристрастием к виски, казался неуместной фигурой при чопорном королевском дворе. Многие вздохнули с облегчением, когда здоровяк в килте перестал маячить за спиной королевы. Придворные даже не догадывались, что следующим любимцем ее величества станет чужак еще более экзотичный, чем уроженец Шотландского высокогорья.

В 1887 году был торжественно отпразднован золотой юбилей королевы, пятидесятая годовщина ее воцарения на троне. Восторг от титула императрицы Индии еще не поблек, и Виктория стремилась блеснуть своей драгоценностью. Повсюду ее окружала экзотика: на параде перед открытой каретой вышагивали смуглые кавалеристы в красочных тюрбанах, в Букингемский дворец были приглашены индийские принцы, а через несколько дней после юбилея к свите королевы примкнули двое выходцев из Индии. Одного из них звали Магомет Бакш, другого – Абдул Карим.

Новые слуги поцеловали ноги королевы, чем привели ее в неописуемый восторг. Так ее еще никто не приветствовал! Индийцы должны были прислуживать Виктории за столом, но она была настолько очарована их смуглой кожей и необычным акцентом, что пожелала видеть их подле себя как можно чаще.

Своих новых протеже она поручила заботе доктора Джеймса Рейда, вступившего в должность придворного врача двумя годами ранее. Доктору вменялось в обязанности не только присматривать за новичками, но и обеспечить их униформой. Королева настаивала, чтобы индийцы всегда появлялись в тюрбанах, за завтраком прислуживали в синих халатах, а за ужином – в ярко-красных. Кроме того, новые слуги должны были сопровождать ее в карете, подавать ей чай и уносить ее письма. Разместить их следовало в комнатах прислуги старшего звена, а не с простыми лакеями. С несвойственной ей чуткостью Виктория позаботилась и о том, чтобы заморские гости не мерзли по ночам. Сама она обожала сквозняки, однако опасалась, что суровый английский климат станет губительным для жителей тропиков.

Из двоих индийцев наиболее обаятельным оказался Абдул Карим, высокий и дородный мужчина с золотисто-медовым цветом кожи и бородкой на округлом лице. В отличие от своего коллеги, он не собирался все время стоять за спинкой королевского стула. В своих мечтах он устремлялся гораздо выше, и воображения ему было не занимать.

Честолюбец по натуре, Абдул Карим быстро завладел вниманием королевы. В письме к доктору Рейду Виктория рассыпалась в похвалах: «В отношении Абдула хочу отметить, что он сильно изменился. Он держится серьезно и с достоинством, но в то же время очень мил и дружелюбен с королевскими фрейлинами, смеется и даже шутит с ними. Он пригласил их посмотреть все свои сувениры и предложил им фруктовый кекс… Он весьма полезен, умен и услужлив, а его знание родного языка очень мне пригождается. Конечно, я уже привыкла к нему, и мне с ним легко»[253].

По словам Карима, он происходил из почтенной семьи. Его отец служил главным санитарным врачом в Агре, а сам он бы клерком и получал отличное жалованье. Такой важной птице зазорно подавать тарелки. Устыдившись, Виктория отстранила его от лакейских обязанностей. Ей давно уже хотелось брать уроки хинди, чтобы лучше понимать заморских подданных, и Абдул Карим вызвался давать ей уроки. За свои заслуги он получил почетное прозвище Мунши («Учитель»).

Этим королевские милости не ограничились. По мере того как влияние Мунши на стареющую королеву росло, она наделяла его новыми должностями, нимало не заботясь о том, что по этому поводу думает двор. Кариму выделили покои, которые прежде занимал Джон Браун. А в 1889 году двор был скандализирован известием, что королева провела ночь в обществе Мунши в своем укромном особняке Глассалт-Шил на озере Лох-Мьюк. В этом домике посреди лесов она часто наведывалась вместе с Брауном, но после его смерти забыла туда дорогу. И вдруг такая эскапада! Ни о чем неприличном и речи быть не могло, но какая почесть для простого индийца! Придворным стало ясно, что грядет новый мистер Браун, и гораздо хуже прежнего.