Королева - [79]

Внезапно Гас сменил курс и полетел к одной из заснеженных вершин. Я подумала, что он приземлится на нее, но в последний момент он бросился вниз, и я увидела темное пятно на поверхности скалы. Пещера.

Он легко сел на широкий выступ у входа в пещеру и осторожно поставил меня на ноги. Они дрожали, а ступни онемели от долгих часов полета. Я оперлась на его переднюю лапу, чтобы не упасть, пока не могла стоять сама.

– О господи, – проговорила я, стуча зубами, когда отошла от источавшего тепло тела Гаса.

Похоже, его холод совсем не беспокоил, а я так сильно дрожала, что кости начало ломить.

Гас мордой подтолкнул меня вперед, без лишней нежности напоминая о том, что я оказалась здесь не просто так. Чем быстрее я сделаю то, ради чего пришла, тем скорее мы сможем улететь из этой мерзлоты.

Я достала кристалл лаэвика, который взяла с собой, и он осветил пещеру, оказавшуюся метров шесть в глубину. Дойдя до конца пещеры, я обнаружила вход в туннель, скрытый от глаз за выступающей каменной плитой. Держа перед собой кристалл, я вошла в узкий туннель.

Через пару метров он разветвился в двух направлениях. Я остановилась и хмуро посмотрела в оба. Я видела это место во сне, а потому точно знала, куда мне идти.

Я ступила в левый туннель и не удивилась, когда он начал уходить вниз. В нем было тихо, как в гробнице, и даже мои шаги звучали приглушенно. Местами туннель был таким узким, что мне приходилось идти боком и втянуть живот, чтобы протиснуться. Я никогда не занималась исследованием пещер и до этого момента даже не знала, как сильно не любила замкнутые пространства.

Аэдна хорошо спрятала этот ки-тейн. Если бы однажды кто-то случайно нашел эту пещеру, то ему было бы весьма непросто пробраться через узкие участки туннеля, если бы он оказался крупнее меня. Ни одному из взрослых фейри, которых я видела, это было бы не под силу.

Я уже начала сомневаться в собственном здравомыслии, раз отправилась сюда, как вдруг ощутила перемену в воздухе. Он был заряжен электричеством, и я почувствовала сильный импульс продолжить путь вперед. Я не знала, то ли Аэдна таким образом говорила мне, что я уже близко, то ли два ки-тейна почувствовали друг друга.

Я добралась до места, где потолок был настолько низким, что мне пришлось ползти. С другой стороны он снова ушел вверх, и я оказалась в тупике. Прижала ладонь к холодной стене. Ки-тейн в моем кармане тотчас забренчал от энергии, и волоски у меня на теле встали дыбом. Я ощутила ответный импульс из глубины скалы, и стена стала теплеть. Я вынула мешочек из кармана и вытряхнула ки-тейн в ладонь. Прижала камень к стене и стала ждать.

По ней пошла рябь, словно крошечные волны на поверхности озера. Когда волнение стихло, стена стала прозрачной, а в ее глубине виднелся маленький светящийся предмет. Он медленно поднимался к поверхности, пока наконец я не смогла разглядеть светящийся зеленый камень такого же размера, как и тот, что был у меня в руке.

Два ки-тейна соприкоснулись, и мое тело дернулось, словно в него ударила молния. Каждая клетка моего тела воспламенилась, перед глазами все побелело, а грудь пронзила боль. Я бы упала, но моя рука оказалась прикована к стене.

В считанные мгновения боль стихла, а зрение прояснилось. Ки-тейны пульсировали под моей ладонью, и я чувствовала, как камень из пещеры питает камень из храма. Энергия была чистой и неизмеримой, и от ее божественной красоты у меня потекли слезы по щекам. Она должна была превратить меня в пепел, но камень богини защищал меня, как и обещала Аэдна.

Я не знала, как долго простояла там, пока ки-тейны не разъединились. Я стояла на месте и наблюдала, как зеленый камень удалялся, пока не исчез, а стена снова обернулась простым серым камнем. Дело сделано.

Спрятав ки-тейн в карман, я вытерла слезы рукавом. Затем вернулась в главную пещеру, понимая, что после пережитого уже никогда не стану прежней.

Гас повернул ко мне голову, когда я выбралась из туннеля и показалась ему на глаза. Улыбнувшись, я подошла и встала рядом с ним возле входа в пещеру.

– Ты когда-нибудь видел нечто подобное? – Я смотрела на заснеженные вершины, напоминающие острова в море облаков.

Вид был завораживающим и в то же время пугающим, и я еще никогда не чувствовала себя настолько одинокой, пусть даже рядом был Гас.

От ледяного ветра перехватило дыхание, и я поежилась.

– Полетели домой, Гас.

Я заснула еще до того, как мы подлетели к подгорью, и не проснулась, пока Гас рыком не сообщил мне, что мы приближались к острову. Когда я вошла в храм, на дежурстве стояли те же четверо стражников, но выглядели они более расслабленными, чем в последний раз, когда я отсюда ушла. Я была готова закончить этот день, но все же неспешно поменяла фальшивый ки-тейн на настоящий. Еще один промах, подобный предыдущему, и они точно вызовут подкрепление.

Когда Гас опустил меня на дорогу возле леса, уже смеркалось. И если мне казалось, что днем это место было жутким, то с приближением темноты становилось в десять раз хуже. Я слишком устала, чтобы создавать еще одну иллюзию невидимости, но мне хватило сил добежать до главной дороги.