Королева - [100]

Я доверяла Лукасу, но то обстоятельство, что я ни разу не разговаривала с его родителями с того момента, как мы начали встречаться, подсказывало мне, что король был не в восторге от наших отношений. А теперь он пришел, чтобы взять дело в свои руки.

– Да. Давай присядем, – сердечно произнес он, сел в одно из просторных кресел и огляделся. – Я не бывал в личных покоях на этом этаже с тех пор, как стал королем. А это было очень давно.

Я присела на краешек дивана, не в силах расслабиться из-за волнения. В горле пересохло, а желудок скрутило узлом.

Если он и заметил мое эмоциональное состояние, то не подал вида.

– Тебе здесь комфортно?

– Да.

– Мир фейри очень отличается от твоего прежнего дома в мире людей, – отметил он. – Должно быть, ты по нему скучаешь.

Я кивнула.

– Больше всего я скучаю по семье.

– Уверен, что разлука дается тебе нелегко. Я сожалею об этом.

Услышав искренность в его голосе, я сумела выдавить легкую улыбку.

– Надеюсь, что скоро смогу повидаться с ними.

– Я тоже на это надеюсь. – Он откинулся на спинку кресла. – Я часто жалел, что не мог побывать в том мире. В молодости я очень любил путешествовать. Я был бы рад заниматься этим всю свою жизнь, если бы не стал королем. Ты знала, что изначально не я был наследником трона?

У меня отвисла челюсть от его откровения.

– Нет.

Он улыбнулся моей реакции.

– Я не удивлен. Это было так давно, что большинство либо позабыли об этом, либо появились на свет после того эпизода нашей истории. – Он прикоснулся к круглому медальону из эйранта, который носили только король или королева Неблагого двора. – Королева Белисанда, последняя представительница монаршей семьи, – моя мать, которая правила Неблагим двором восемь сотен лет. Когда она сложила полномочия, мой старший брат Онаг стал королем.

Я не сказала ни слова, а мысли неслись, обгоняя друг друга. Онаг умер? Какая еще могла быть причина для того, чтобы нынешний король занял место брата на троне?

– Моего брата всю жизнь готовили к тому, чтобы стать королем, и он сделал все, что велела ему мать, за одним исключением, – продолжил король. – Перед тем как отречься от престола, она выбрала ему в супруги высокородную женщину, но Онаг отказал ей. Он был влюблен в девушку некоролевского происхождения по имени Ашера и взял ее в жены.

Живот свело, потому что я знала, чем заканчивалась эта история. Но ничего не сказала, и он продолжил.

– Через семь лет после их свадьбы Ашера родила дочь, и Неблагой двор праздновал появление на свет нашей новой наследницы. – Король Осерон вздохнул. – Младенцы фейри очень уязвимы в первые три месяца жизни, и потому она находилась под постоянным наблюдением. К несчастью, она не справилась и умерла, не прожив и месяца.

– О нет, – я зажала рот ладонью.

– Потребовалось четырнадцать лет, чтобы Ашера смогла забеременеть снова. Она родила еще одну девочку, и ребенок выжил. Однако вскоре стало известно, что магия ребенка была слаба. Еще семь лет спустя у них родился сын, но, как и у сестры, его магия была недостаточно сильной, чтобы он мог стать следующим правителем. Вскоре люди начали беспокоиться, поскольку сила Неблагого двора зависит от силы его предводителя. Онаг был силен, но они с Ашерой не смогли создать преемника, отчего наше будущее становилось неопределенным. Страх распространялся, и начали раздаваться призывы, чтобы другие высокородные фейри бросили королю вызов в борьбе за трон. Тех, кто желал надеть корону, было немало, но такие состязания раскололи бы Неблагой двор. Мы не могли этого допустить.

– Онаг отрекся от престола в вашу пользу? – спросила я.

Он печально кивнул.

– Я взошел на трон, а Онаг со своей семьей отправился жить к нашими родителям в одно из королевских уединенных владений. Они предпочитают жизнь вдали от двора и счастливы там по сей день. Я поклялся не повторять ошибок своего брата. И, хотя я любил другую, я взял в супруги женщину, которую моя мать выбрала для Онага. Мы с Морель много лет упорно восстанавливали стабильность в Неблагом дворе. Здесь по-прежнему были слышны недовольства тех, кто хотел побороться за трон. И только когда Аэдна благословила нас, подарив здорового сына, вера людей в своего монарха была полностью восстановлена.

Король Осерон встал.

– Идем со мной.

Я вышла за ним на балкон, откуда король долго смотрел на долину, а потом сказал:

– Красиво, правда?

– Да. Всякий раз, когда смотрю на нее, у меня перехватывает дыхание.

Он повернулся и улыбнулся мне теплой улыбкой, коснувшейся его глаз.

– Я люблю Неблагой двор почти так же сильно, как своих детей, и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их. Судя по рассказам Ваэрика, ты бы поступила точно так же ради своей семьи.

– Да. – Я расправила плечи, стараясь приготовиться к тому, что грозило случиться. Он велит мне держаться от Лукаса подальше. А может, он собирался отослать меня в какой-нибудь удаленный городок, как Дарию.

Он взял мою руку в свои.

– Тебе присущи многие качества, которыми я восхищаюсь, Джесси, и не последние из них – твое мужество и сила духа. Сомневаюсь, что найдется много людей, способных так же стойко вынести все, что тебе пришлось пережить. Я понимаю, почему мой сын любит тебя, и вижу, что ты тоже его любишь.