Королева Елизавета II - [35]

По состоянию на май 1982 года аргентинская авиация располагала четырьмя современными французскими штурмовиками «Супер Этандар», способными нести противокорабельную ракету «Экзосет» с самонаводящейся боеголовкой, которая практически не оставляла шансов атакуемому кораблю. Проблема аргентинцев заключалась в том, что на четыре штурмовика у них было всего… пять ракет.

На французских машинах летали опытные летчики, прекрасно знающие все их сильные и слабые места и готовые выполнить свой долг при любых обстоятельствах.

Англичане, в свою очередь, понимали, что противопоставить современным средствам поражения им нечего, и если боестолкновения 1–2 мая прошли для британской эскадры относительно благополучно, то в дальнейшем дела могут пойти значительно хуже.

Четвертого мая британское командование распорядилось нанести повторный бомбовый удар по Порт-Стенли и Гус-Грин, где располагались аргентинские силы. Понимая постоянную опасность налета ракетоносцев, на угрожаемом направлении были развернуты силы ПВО в составе трех эсминцев: «Ковентри», «Шеффилд» и «Глазго». «Харриеры», действующие с авианосцев, были заняты бомбежкой, да и в любом случае они не смогли бы перехватить слишком быстрые для них «Этандары».

Аргентинская атака не заставила себя ждать. Корабельные РЛС английских эсминцев дали засечки целей на удалении в 45 миль, когда «Этандары», двигающиеся на сверхмалой высоте, выполняли «подскок» с кратковременным включением бортового радара «Агаве». Зенитно-ракетные комплексы эсминцев «Си Дарт» немедленно развернулись в боевое положение, но было уже поздно: аргентинцы снова ушли вниз и тотчас же исчезли с экранов. Шесть минут спустя аргентинские ракетоносцы отстрелили два «Экзосета» и беспрепятственно развернулись на курс возвращения. Одна из ракет по неизвестной причине ушла «в молоко», а вторая успешно взяла в захват эсминец «Шеффилд». Через две минуты после пуска цель была поражена. Посылать за уходящими штурмовиками истребители было бессмысленно: «Харриер» не мог сражаться с современной машиной, не уступающей ему в скорости.

Гибель эсминца «Шеффилд» стала прологом цепи поражений англичан. Понимая опасность, английский командующий Вудвард развернул две линии обороны из фрегатов УРО, но при отсутствии нормальных истребителей эти действия не имели особого смысла. Двадцать пятого мая пара «Этандаров» беспрепятственно вышла на британскую эскадру и осуществила пуск двух своих «Экзосетов». Как и в прошлый раз, ударные ракетоносцы были обнаружены на удалении порядка сорока миль от английских кораблей, однако остановить их было просто нечем. Две противокорабельные ракеты навелись на самую крупную цель и, несмотря на шквальный огонь систем ПВО, через три минуты после пуска поразили транспорт «Атлантик Конвейор».

Последняя ракетная атака была осуществлена аргентинцами 30 мая. На сей раз в бой пошли не только почти неуязвимые «Этандары», но и тихоходные «Скайхоки», которым к тому же из-за нехватки топлива отводилось не более двух минут пребывания над целью. Два из них англичанам удалось сбить огнем зенитно-ракетных комплексов «Си Дарт», но вторая пара беспрепятственно отбомбилась и ушла. Последняя аргентинская ракета снова поразила уже выгоревший и брошенный «Конвейор».

В целом аргентинские летчики продемонстрировали высочайшую выучку и храбрость. Сорок пять процентов эсминцев и фрегатов оперативной группы адмирала Вудварда к июню имели нулевую боеспособность. Эскадра потеряла почти половину «Харриеров», 24 вертолета и множество летчиков. Располагай Аргентина хотя бы парой полноценных эскадрилий «Этандаров» и соответствующим количеством ПКР, участь английской эскадры была бы решена за несколько дней.

В июне 1982 года Фолклендская война закончилась поражением Аргентины. В Великобритании победа, несмотря на ее высокую цену, вызвала резкий подъем патриотизма и рост популярности Консервативной партии. Согласно соцопросам, впервые за многие годы консерваторы пользовались наибольшей поддержкой у населения. К 1983 году в Британии значительно снизился уровень инфляции, тем не менее уровень безработицы оставался по-прежнему очень высоким. Несмотря на все меры, принимаемые правительством Тэтчер, объем производства по сравнению с 1970 годом упал на 30 %, а количество безработных достигло к 1984 году своего пика в 3,3 миллиона человек.

На парламентских выборах 1983 года консерваторы, умело руководимые Маргарет Тэтчер, снова получили большинство мест в парламенте, и вопрос о назначении премьер-министра даже не поднимался. Значительную роль в победе сыграл как откровенный популизм самой Тэтчер, так и раскол среди лейбористов, которые не могли предложить общественности ничего, кроме очередного повышения налогов и восстановления неэффективного государственного сектора. К концу 80-х годов жесткие меры, принимаемые Тэтчер с самого начала своей деятельности на должности премьер-министра, стали приносить реальные плоды. Итогом стала очередная победа Консервативной партии на выборах 1987 года.

В это время пресса уделяла особое внимание взаимоотношениям премьер-министра с Ее Величеством. Согласно давно сложившейся традиции, Маргарет Тэтчер каждую неделю прибывала в Букингемский дворец для обсуждения с Ее Величеством актуальных политических проблем. Тема эта настолько волновала общественность Британии, что стала причиной разного рода инсинуаций. Так, в июле 1986 года газета «Санди таймс» опубликовала статью, автор которой заявлял, что между Даунинг-стрит и Букингемским дворцом существуют разногласия по самому широкому кругу вопросов. Официальные представители Ее Величества немедленно выступили с опровержением. Годы спустя бывший премьер-министр писала: «Я всегда считала отношение королевы к работе правительства совершенно корректным. Россказни о противоречиях между “двумя влиятельными женщинами” были слишком хороши, чтобы их не стоило придумывать».