Король Севера. Измена - [101]

–Уф, папа! Ты напугал меня!

–Чего тебе бояться в своем доме? – с сарказмом спросил Уолдер.

Фадрик промолчал. Он мог бы, конечно, сказать, что разговоры, ведшиеся этим вечером, настраивают на определенный лад. Столь определенный, что даже случайный шорох, пожалуй, вполне мог бы вызвать сердечный приступ. Но промолчал. Просто знал – старший Молдлейт не одобрит сыновней впечатлительности.

–Сядь, Фадрик. Я не просто так сижу тут уже второй час. Надо поговорить.

Фадрик послушно сел. Настроения вести беседы не было, но будучи урожденным Молдлейтом, он понимал – если Уолдер потратил больше часа на ожидание, разговор состоится, хочет того собеседник Уолдера или нет.

–Что ты знаешь об Артейнах, сын?

Вопрос поставил в тупик. Если бы Уолдеру нужна была информация о каком-то из родов, он могобратиться к помощи архивариуса, более компетентного, чем Фадрик. Значит, вопрос задан лишь для правильного начала разговора. А, значит, на него нужно отвечать.

–Артейны – один из древнейших северных родов, лорды-наместники, проживают на одноименной земле. Герб – бегущий серый волк на синем поле. Родовое гнездо – Клык Свирепого, находится у самых гор. Очень малочисленны, преданны лорду Вантарры, но вассалами не являются. Сейчас лорд-наместник Артейна…

Фадрик запнулся. Старший Молдлейт рассмеялся.

–Верно! После битвы в Каллье у Артейнов больше нет лорда. Ластар Артейн и оба его сына погибли, род утратил наследников мужского пола.

–Пустое гнездо, – едва слышно пробормотал Фадрик, но слова сына не ускользнули от лорда-председателя Совета, и он покачал головой.

–Не совсем. У предыдущего лорда Клыка – Мортая Артейна, который приходился родным братом Ластару, родилась дочь. Воспитанница Холдстейна. Ты ведь знаешь, как ее зовут?

И Фадрик кивнул.

Он помнил, как ликовал Линель, какой злобной радостью светилось лицо ее величества Селиссы (тайно и яростно ненавидимой Уолдером), когда из Каллье от ныне покойного лорда-наместника Ансельма прибыл весьма ценный подарок. Две женщины. Две пленницы, с помощью которых Линель надеялся обрести лояльность Ластара Артейна. Жена и племянница.

Первая была блондинкой, уже утратившей свежесть молодости, но еще красивой. Вторая – худенькой черноволосой девочкой, которую красавицей никто бы не назвал. Но именно она приобрела наибольшее значение для Сильвхолла. Рейна Артейн. Любовница короля севера. Холдстейнская шлюха, как ее быстро стали называть при дворе.

Фадрик болезненно поморщился, вспомнив, с каким неприкрытым наслаждением его величество Линель говорил о женщине Моэраля, находящейся в его руках. Казалось, король испытывает садистское наслаждение, упоминая о ярости Холдстейна, излитой на его союзника в отместку за похищение леди Артейн. Сильвберну нравилось бесить врага. Черноволосая девушка, сама того не ожидая, оказалась неожиданно сильным оружием против Моэраля.

–Ее зовут леди Рейна Артейн. Клык теперь считается принадлежащим ей?

–Леди! – Уолдер фыркнул. – Подстилка северного короля. Но, ты прав, после смерти дяди она – единственная из рода лордов-наместников. Нищенка внезапно приобрела ценность. Теперь лорды готовы воевать за ее руку, но как бы не так! Мы уже выиграли эту войну, сын.

Фадрик непонимающе посмотрел на отца.

–Что ты имеешь в виду?

–Только то, что я, едва узнав о гибели Ластара, выпросил эту девку для тебя. Пусть остальные пощелкают зубами! Ты женишься на ней и станешь лордом-наместником Клыка!

До Фадрика не сразу дошло, что сказал отец. Казалось, его слова адресованы другому, не Фадрику. Но уверенная усмешка Уолдера не оставляла сомнений…

–Я не могу! Отец, ты с ума сошел, – усмешка старшего Молдлейта несколько поблекла, но Фадрику было не до того. – Посмотри на меня! Я не могу жениться, не то что на девке Холдстейна, а вообще ни на ком! Я жалкий урод, ты разве не видишь?!

–Именно поэтому я и просил эту девушку для тебя, – ответил Уолдер. – Она богата, родовита, и за нее все решает король.

Слова отца хлестнули Фадрика хуже плети, кровь прилила к лицу – больно осознавать свое уродство, еще больнее, когда тебя тыкают в него, как в дерьмо – но отец безжалостно продолжал:

–Рейна Артейн выйдет замуж в любом случае – она слишком лакомый кусок, чтобы отказываться от нее. А вот тебе подобную невесту мы вряд ли найдем. Будь ты моим старшим сыном, проблем бы не было, но…

–Кто позарится на младшего урода.., – закончил за отца Фадрик.

–Верно. И богатой красавице плевать на твой ум и мягкий нрав. Тебе предложат залежалый товар, который отчаялись сбыть с рук.

–А так я могу получить Холдстейнскую шлюху, – если Уолдер и услышал горечь в голосе отпрыска, то предпочел не обращать внимания.

–Ты можешь получить не лишенную привлекательности родовитую и богатую жену, в придачу к которой идут обширные земли! Стать самому лордом-наместником, а не сидеть до старости в тени братьев! Заделать ей ребенка и жить, как посчитаешь нужным! И если тебя тревожит, что ее трахал Холдстейн, расслабься! Тебе ль не знать, в скольких кроватях валялись наши придворные «невинности», прежде чем стать почтенными матронами! Твоя жена, по крайней мере, спала с королем. И вообще, Фадрик, я пришел не уговаривать тебя, а поставить в известность. Линель дал свое согласие и сам определил день свадьбы. Готовься.