Король Немертвых - [20]

- Более того, - продолжил я. – Уже давно пора и нашим элементалям предоставить коней под их особенности. Они вечно ходят пешком, а ведь могли бы путешествовать с комфортом!

Мой друг лишь махнул на это рукой.

- Ящеры, - он постучал по странице. – Выглядят красиво. А что у них из боевых преимуществ?

- Длинный и цепкий хвост, ядовитые зубы... – вчитался я. – И всё.

- Слабовато, - поморщился мой советник. – Даже горгульи сильнее этих существ.

- Не то слово. К тому же, ящеры хладнокровные, а значит, никак не смогут сражаться в условиях холода.

Я перевернул страницу... И щёлкнул пальцами.

- А вот эти смогут. Да ещё как смогут!

С красивой иллюстрации на меня глядел могучий волк-оборотень.

- Так, - Тилль подобрался и тоже стал читать текст. – Подожди. Здесь говорится, что они... могут сами выбирать, в какой из двух форм пребывать – в человеческой или звериной. Но это же значит...

- Да! – я торжествующе поглядел на него. – Никакой зависимости от магической подпитки! Самое страшное, что ожидает их при столкновении с санглатской фанатической магией – это превращение в обычного человека. Но и в этом виде они остаются умелыми воинами!

- ...а затем они отступают, восстанавливают свою энергию... – медленно проговорил Тилль. – И к следующей атаке они уже как новенькие! Идеально!

- Можно им будет выдать с собой каких-нибудь артефактов или зелий, - согласился я. – Ну, чтобы побыстрее восстанавливать эту энергию.

- Точно...

Мы с Тиллем помолчали, а затем он неожиданно спросил:

- А кентавры?

- А что они? – я тоже не сразу сообразил.

- Ты можешь представить себе кентавра-оборотня? Пушистого... и с мягкими волчьими лапами... всеми шестью!

Представлялось плохо. Впрочем, возникшая перед глазами картинка была такой абсурдной и нелепой, что я расхохотался. Тилль тоже присоединился к этому смеху. Кажется, мы слишком засиделись за серьёзными делами, и нам нужна была какая-то разрядка.

- Нет, это слишком дикое зрелище, - отсмеявшись, сказал я. – Но вот что я думаю. Возможно, если оборотни будут бойцами ближнего боя, то кентавры – стрелки?

- Почему именно они? – всё ещё улыбаясь, спросил Тилль.

- Человек – или оборотень – может слезть с коня и оказаться на уровне своего врага, - пояснил я. – А вот кентавр всегда выше. Не будут же они садиться посреди боя! Значит, их оружие – длинные копья, пики, или что-то стрелковое и метательное.

- Хорошо, - кивнул Тилль. – Убедил. И что из этого следует?

- Кто-то, кто может стрелять издалека, - я снова схватился за книгу и принялся листать страницы. Увы, среди магических существ всяких типов с каменной-железной-чешуйчатой кожей было больше, чем стрелков. Так, а это что? Люди-дикобразы или что-то вроде? Стреляют иглами?..

- Элементали? – заметил Тилль, перебивая мои фантазии по поводу того, как будут выглядеть кентавры-ежи. – По-моему, они прекрасно доказали во время защиты города, да и до того, что они замечательные стрелки.

- Но я не хочу повторяться! У нас уже достаточно элементалей, к чему делать новых?

- Брось, - усмехнулся он. – Это ребячество. И потом, разве тебе не хочется поглядеть на огненных или ледяных кентавров?

Этим он меня подкупил. И как раз вовремя – именно в этот момент в двери постучался слуга (мертвец, как и многие теперь в замке) и вежливо доложил, что наши союзники прибыли.

Я взял книгу под мышку и направился к ним. Прежде, чем начинать преобразование, хотелось продемонстрировать им во всех красках, кем именно они станут. С пиаром нужных идей у мне здесь никогда не было проблем, так что я не сомневался в том, что смогу убедить варваров поддержать именно мой, именно нужный мне выбор.

Глава 17 - Кочевая стая II

Варваров, зная их буйные нравы, заранее усадили за пиршественный стол и сказали, что Его Величество скоро с ним выйдет. И я действительно вышел... И практически сразу отметил одну маленькую, но важную деталь.

Полуголые варвары совершенно не мёрзли.

Все мои придворные – по крайней мере, те из них, кто ещё был способен ощущать температуру – кутались в одеяния, носили даже внутри замка плащи с меховой подкладкой и старались как можно меньше времени проводить снаружи. А варвары... да, на них тоже были меха. Но открытые участки кожи повсюду, и им всё равно!

- Приветствую вас, вождь Крохен и его доблестные воины! – провозгласил я, заходя в зал. Под мышкой у меня был увесистый фолиант; наверное, он выглядел тут слегка неуместно.

Вождь, завидев меня, резко встал и поклонился по своему обычаю: приложив кулак к сердцу и наклонив голову.

- Здравствуй, король! Мы пришли исполнить твою волю!

За ним повторили его жест все остальные – и люди, и кентавры. Кстати, вот уж кто практически нагишом!.. Во всяком случае, никакой существенной одежды на этих существах не было – не считать же таковой наручи из кожи или маленькую попону на спине, больше напоминающую цветастую скатерть?..

- Я рад, что дружина вождя Крохена держит слово и знает, что такое честь, - заговорил я снова, стараясь вести речь увереннее. Это не мои горожане, с которыми можно говорить как угодно, а они всё примут, потому что я – король! Варвары, напротив, признают меня королём только за определённые качества!