Кормовой флаг 'Громобоя' - [2]

Дело в том, что с "Рюрика" списали на берег нескольких человек действительно больных. Наши сказали, что с "Рюрика" побежали крысы. Рюриковцы ответили: как бы у вас на корабле крыса флаг не спустила. Ты помнишь легенду о флаге "Громобоя"?

Прощай! Бьют боевую тревогу. Письмо получишь, если... Бегу на мостик..."

На каждом корабле есть своя легенда. Легенда "Громобоя", которую мичман Свиридов помянул в своем письме, была известна всем на флоте.

Кормовой флаг на "Громобое" - броненосном крейсере первого ранга подняли в первый раз, лишь только, сходя со стапеля, корабль коснулся вод Невы своими винтами. После спуска "Громобой" отвели к заводу Берда у Лоцманского островка для доделок и сборки механизмов. На палубе "Громобоя" вились шланги воздушных молотков. Всюду полыхали красным огнем переносные горны, трещали молотки, трюмы отзывались громовыми раскатами на удары о палубы и переборки тяжелых машинных частей, опускаемых с плавучего крана. А на корме гордо реял огромный (4x9=36 квадратных метров) андреевский флаг, уже закопченный дымом невских заводов. Около флага стоял часовой.

Однажды в октябре, при свежем ветре с моря, флаг "Громобоя" внезапно упал с флагштока и накрыл часового. Случай неслыханный. Когда часовой выпутывался из-под флага, ему показалось, что по палубе юркнула крыса. Часовой принялся собирать флаг, не выпуская из рук винтовку. Флаг бился у него в руках, словно живой. С помощью работавших на корабле заводских мальчишек часовой свернул флаг, вызвал свистком разводящего и доложил о том, что случилось. По телефону вызвали на борт "Громобоя" командира крейсера - корабль уже был укомплектован и командным и рядовым составом. Командир приехал вместе с обер-аудитором корабля. Нарядили формальное следствие. Оно обнаружило, что флаг-фал новый, был завернут на утку флагштока намертво. В месте разрыва флаг-фал, как показало следствие, не имел стёртостей, а был как будто обрезан. Часовой показал, что будто бы видел крысу.

Сняли флагшток и узнали по запаху, что блок на его конце смазан щедро салом. Все объяснилось естественно: голодная крыса забралась с берега на пустой корабль - не нашла ничего съестного, по веревке (крысы на это мастера) забралась к блоку и перегрызла фал. Так и записали. Часового винить не приходилось. Он поступил во всем согласно уставу.

Флаг подняли на новом фале. Часовой сменился.

К вечеру того же дня ветер усилился. Нева вздулась до пяти футов. Население столицы извещалось об опасности наводнения пушечными выстрелами из Галерной гавани. Часовой у флага "Громобоя" стоял под секущим дождем в макферлане, с накинутым на голову капюшоном. Намокший флаг отяжелел и громко хлопал над головой часового, вторя пушечному грому. Ветер метался и громыхал крышами завода. Налетел шквал, флаг развернулся, краем задел часового, сбил его с ног и перекинул за борт.

- Человек за бортом! - крикнули впервые на "Громобое".

На счастье, мимо шел портовый катер. Он подобрал матроса. Его доставили в приемный покой без чувств, но в окоченевшей руке он крепко сжимал винтовку.

- Вот какой у нас строгий флаг! - прибавляли старые матросы "Громобоя", рассказывая новичкам об этом дне. - За нашим флагом нужен глаз да глаз!

В последней гулянке на берегу перед нынешним походом немало "фонарей" громобойцы наставили матросам с "Рюрика", и драка начиналась именно из-за пресловутых крыс. Младший сигнальщик с "Громобоя" Цветков у стойки бара не остерегся, сказав:

- Плохо у вас на "Рюрике" - грызуны на берег побежали...

Сигнальщик с "Рюрика" Смыков, друг и приятель Цветкова, вспыхнул и ответил:

- Глядите сами у себя, как бы у вас на "Громобое" какая крыса флаг не спустила!

Цветков отскочил и поднес к носу друга кулак. Гомон в баре, набитом до отказа матросами, стих. Слово за слово, началась драка, потом общая свалка. Вызывали из экипажа команду с винтовками - разнимать.

Одни за драку винили Цветкова - он первый обидел приятеля. Другие говорили, что и Цветков прав - полез в драку за свой флаг. "На "Громобое" флаг строгий!" - это знали на флоте.

...Мичман Свиридов вернулся в каюту и продолжал письмо:

"...Тревога была пробная. Все сошло хорошо. Команда наша работала лихо. Корабли по сигналу адмирала повернули все вдруг. "Громобой" повернул "на пятке". Молодец! "Рюрик" - наша беда. Ты его не видела? Это старый рангоутный корабль, построенный в то время, когда еще не хотели расставаться с милыми парусами и думали, что выгодно ходить (экономия угля) и под парусами, подвинчивая машиной когда нужно. На "Рюрике" полное снаряжение парусного фрегата: ванты, реи, такелаж. В первом же серьезном бою противник собьет всю эту муру: мачты, снасти, реи обрушатся на палубу, загромоздят ее - негде будет повернуться. И по ходу "Рюрик" отстает от нас. Понимаешь сама, что будет в бою!

Я спросил сигнальщика Цветкова: "Бежали крысы с "Рюрика"? - "Никак нет, ваше благородие. Все это одно суеверие..." - "А сам ты о крысах как полагаешь?" - "Да что, ваше благородие, мы, конечно, стариков уважаем, только не к месту и не ко времени они вспомнили про тот случай. Думаю, что тогда фал был просто со слабиной, ветер шквалистый - фал и оборвало. Никакой крысы и не было - помстилось часовому. Не та крыса страшна, что в помойке роется, а та, что в грудях у человека живет. У нас на флоте с крысой в груди людей почти и нет". Правда, замечательно сказано? А ведь с виду простой. "Ну, - спрашиваю, - а у нас на "Громобое" есть?" - "А вот она, наша крыса, ваше благородие, извольте посмотреть!" Я взглянул, куда он указывал, и увидел нашего баталера Сарыкова. Он шел вдоль левого фальшборта, у сеток, и, представь, себе, у меня по спине пробежал мороз: он шел явно не за делом, какими-то трусливыми перебежками, вытянув голову, поводя носом. "Крыса! - подумал я. - Да, это крыса!" Меня предупреждали насчет Сарыкова: ябедник, наушник, сплетник, вор. Что вор - должность такая: пайки раздает. Баталера редко любят на корабле.