Корабль Роботов - [4]

– А куда делся ваш пистолет?

– У меня его никогда не было, - объяснил Александр Синяев. - Зачем же мне пистолет?

Люди снова заулыбались. Александр Синяев еще раз ошибся, но они этого опять не заметили.

– Товарищи, - сказал руководитель научной группы Анатолий Толейко. - Мы, по-моему, забыли о деле. Нам надо поесть и заодно обсудить план высадки.

– Без меня, - сказал Монин. - А вы, Николай?

– Я на вахте.

Александр Синяев и остальные люди гурьбой вышли из рубки, оставив там Монина и Бабича. Насколько он понимал, все направлялись в каюткомпанию. Его коллега Вася шагал рядом, пытаясь заглядывать в глаза, и задавал вопросы, как на экзамене. Александр Синяев отвечал по возможности лаконично, чтобы не наделать новых ошибок.

– Как вы поступаете, когда при заходе на посадку на вас налетает смерч? - спрашивал Вася.

– Сажусь.

– А если отказывает шасси?

– Сажусь на днище.

– А если внизу скалы?

– Сажусь между.

– А если скалы сплошные?

– Сажусь поверх.

– А что вы делаете, когда отказывают парашюты?

– Выпускаю крылья.

– А если смерч обламывает крылья?

– Планирую на днище.

– А если корпус поврежден?

– Тогда смерч сажает меня сам.

– Товарищи, - сказал руководитель научной группы Анатолий Толейко. - Нельзя ли хотя бы здесь без этих идиотских тестов?

– Я уже все, - сказал Вася, обходя Александра Синяева сзади и появляясь с другой стороны. - Мы уже прекратили.

Позже, в кают-компании, его усадили за самый дальний конец стола, но Александр Синяев отчетливо слышал, как Вася сказал, наклонившись к соседу, еще одному их коллеге:

– Это пилот высочайшего класса. Он ответил на самые плохие вопросы.

Людей за столом было много, все они что-то ели, и Александр Синяев мог спокойно приглядываться к ним и прислушиваться к их разговорам. Руководитель научной группы Анатолий Толейко, сидевший недалеко от него, беседовал со своим помощником, который специально выбрал место напротив.

– Кого же пошлем все-таки?

– Как обычно.

– Нет, я насчет пилотов.

– Их слишком много?

– Наоборот.

– Значит, всех.

– А нового?

– Он, наверное, устал. И вообще, ему сейчас не до этого.

– Вот и пошлем, чтобы отвлекся.

– Пусть выспится.

– А потом пошлем.

– Как хотите. Только вряд ли он согласится.

– Согласится.

Пока они так сплетничали, в другом месте стола переговаривались ученые, члены десантных групп.

– Мне нужны фотокамеры, - говорил один из ученых. - Много камер. Столько камер, что я и не подниму.

– А мне папки для гербариев. Много папок. Чтобы я не смог унести.

– А мне ужасно необходимы…

– А мне…

– Перестаньте передразнивать! Просто мне нужна пара негров.

– Зачем?

– Для переноски тяжестей.

– Не понял.

– Правда? Негр - это неквалифицированный специалист. Сокращение от слова неграмотный. Образование - негр.

– Теперь понял.

– Ловко вывернулся.

В середине этого содержательного разговора Александр Синяев повернулся на толчок слева. Сосед требовательно смотрел на него - заросший, длинноволосый, облаченный в разноцветное одеяние.

– Дай порцию перца, - попросил он. - Пожалуйста, дай.

– Что?

– Диссонанс, - объяснил он.

Александр Синяев передал ему требуемое.

– Не удивляйтесь, - сказал другой сосед, справа. - Привыкнете. Это Костя Космопроходческий, поэт-авангардист.

Но Александр Синяев не успел выяснить, зачем нужен поэт в экипаже звездолета дальнего следования, потому что еще некоторое время назад в кают-компании появился штурман Бабич. Несколько минут он стоял у входа, разыскивая кого-то глазами. Потом его взгляд упал на нового пилота-инструктора, и он чуть заметно кивнул. Александр Синяев поднялся со своего места.

3

Когда они вошли в затемненную рубку, там был только Монин. Он указал пилоту на кресло рядом со своим. Александр Синяев повиновался. Со стен рубки светила звездная пыль.

– Мы находимся сейчас в пустом пространстве, между галактическими рукавами, - сказал Монин. - Но здесь есть оазис - темное солнце и несколько темных планет. Толейко собирается послать туда своих планетологов.

Александр Синяев молча ждал дальнейших объяснений.

– Я вызвал вас сюда не случайно, - продолжал Монин. - Они будут заседать еще несколько часов. Они будут обсуждать повестку дня и выдвигать кандидатуры командиров десантных групп. Потом они будут голосовать. Это формалисты, каких еще не видел свет.

Монин сделал паузу. Штурман Бабич уже сидел в своем кресле, невидимый в темноте. Александр Синяев смотрел на экраны. Да, корабль находился в звездной пустыне, в пустоте между спиральными ветвями Галактики. И поблизости действительно был черный оазис. Но не очень далеко от "Земляники" в пространстве было что-то еще. Александр Синяев пока не знал, что это такое.

– Ежегодно Земля посылает несколько десятков таких экспедиций, как наша, - сказал Монин. - Задачи экспедиций, грубо говоря, одинаковы… Все они исследуют звезды и планеты, И жизнь, если повезет. Но каждая экспедиция имеет еще и сверхзадачу, истинную цель, не внесенную ни в один план. Часто это контакт.

Звездолет окружали мрак, тишина и недвижность. Но Александр Синяев уже понял, что закрывало звезды прямо по курсу.

– Для нас это поиск больших животных, - сказал Монин.

– Больших? - переспросил Александр Синяев.