Копии за секунды: История самого незаменимого изобретения XX века - [14]

Первые синтетические краски, подобно многим только что открытым и широко распространенным в XIX веке химическим новинкам, также оказались неожиданно опасными для здоровья, о чем большинство пользователей ничего не знали в течение десятилетий. Анилиновые красители были смертельными ядами и могли причинить серьезный вред здоровью, если бы, например, пользователь копировального карандаша случайно ранил себя его острым концом. В выпуске «Сайентифик Америкэн» за 1899 год, цитируемом Роудсом и Стритером, описывался особенно ужасный случай отравления, жертвой которого стала машинистка из Цинциннати: «Ее пальцы были запачканы краской с машинописной ленты, и, пытаясь прорвать небольшой волдырь на губе, она прижала к нему измазанный палец и очень скоро почувствовала легкую боль на лице. Через короткое время появилась небольшая опухоль. Боль становилась почти невыносимой, а губа сильно раздулась и почернела. Все, что зависело от врачей, было сделано, но ей становилось все хуже, и она скончалась в сильной агонии. Отравленная губа распухла до невероятных размеров, и никакие средства не смогли ее уменьшить».

Изобретение синтетических красителей сильно повлияло на технику воспроизведения документов, известную как трафаретное копирование. В первоначальном виде она была изобретена в 1874 году Евгенио де Зуккато, молодым итальянцем, изучавшим право в Лондоне, который назвал свое устройство папирографом. Система Зуккато состояла в том, что на лакированном листе бумаги писали каустической краской, которая прожигала лак и бумажные волокна, оставляя на листе отверстия в тех местах, где производилась запись. Этот лист, который теперь становился трафаретом, помещали на чистый лист бумаги, а затем по трафарету прокатывали краску, которая проникала в отверстия и создавала дубликат на чистом листе. Год спустя гений, который изобрел почти все, Томас Эдисон, выпустил свое собственное трафаретное устройство, названное автоматическим прессом и электрическим пером Эдисона. Это было перо с острым наконечником, который двигался быстро вверх и вниз, как иголка в швейной машине. Наконечник имел привод от электродвигателя размером с катушку рыболовной удочки, он устанавливался на другом конце пера. Аккуратно двигая перо по непроницаемому листу, пользователь мог создать перфорированный трафарет, сквозь который можно было печатать краской. (В своих патентах Эдисон упомянул о «картонах»[4], используемых художниками XVI века для переноса больших рисунков на полотно: это были рисунки в полный размер на бумаге, которые художники накалывали булавкой и затем напыляли угольный или графитовый порошок, создавая на полотне точечный контур.) Копии, сделанные с помощью электрического пера Эдисона, имели сбивающее с толку качество в духе пуантилизма, но в остальном были вполне удобочитаемыми.

Батарея, соединенная с двигателем проводами, представляла собой отдельное устройство: это были две емкости размером с увлажнитель, содержащие воду и серную кислоту, установленные на железной подставке. По словам У.Б. Праудфута, автора книги «Происхождение трафаретного копирования», эта нескладная штуковина была «первым электродвигателем с подключенной батареей, когда-либо изготавливаемая и продаваемая в качестве рабочего устройства».

В 1880-х годах Альберт Блейк Дик, знаменитый А.Б. Дик – чье имя знакомо каждому мальчишке, в том числе и мне, так как оно красовалось на пишущей машинке в кабинете любого школьного секретаря придумал положить лист влагостойкой бумаги (обычно вощеной) на металлический лист типа скоросшивателя и затем «писать» на нем металлическим пером так, чтобы острые точки на пластине прокалывали бумагу, которую затем можно было использовать как копировальный трафарет. Дик торговал лесом. Как Джеймс Уатт за сто лет до него, он первоначально имел намерение удовлетворить копировальные нужды своей фирмы. Когда он подавал заявку на патент, то обнаружил, что такую же идею предложил Эдисон, но не стал ее прорабатывать. Два изобретателя встретились, чтобы обсудить лицензионное соглашение, и Эдисон сказал: «Дик, я бы отдал все, что у меня есть, чтобы стать таким же молодым, как вы, потому что нужно сделать еще так много до того, как я умру». (В то время Дику было тридцать три, а Эдисону сорок два года.) Дик назвал новое устройство мимеографом, и ему хватило коммерческой смекалки отдать первенство изобретения своему знаменитому партнеру. Мимеографы Эдисона разных форм и размеров продавались очень хорошо в течение десятилетий, а к 1940 году в Соединенных Штатах использовалось примерно полмиллиона этих устройств, в то время как А.Б. Дик и его потомки забыли обо всех других мелочах.

Среди конкурентов Дика в конце XIX – начале XX века была фирма Gestetner Co., базировавшаяся в Англии. В 1881 году Дэвид Гестетнер запатентовал устройство, которое он назвал циклостилем: перо с небольшим зубчатым колесиком на конце. Праудфут написал тогда: «Вощеная бумага или трафарет укладывались не на обложку скоросшивателя, а на гладкую поверхность листа жести или цинка (мягкого металла), а циклостиль держали в руке, как перо. Это, на самом деле, было перо – круглое перо, – и зубцы колесика, вырезанные на ободке, прекрасно прорезали как воск, так и бумагу, обеспечивая качественную перфорацию, сквозь которую легко проходила краска».