Конундрум - [7]

Медленно, неуклюже и неукротимо, как ледник, огромный зверь сумел поднять голову и пошел в галоп. Его широкая спина стала похожа на раскачивающуюся палубу корабля,а всадник - на груз, вырвавшийся из креплений. Сэр Грумдиш скользнул назад на холку лошади и начал подпрыгивать, его ноги были в стременах, а локти торчали прямо на вершине каждого парящего прыжка, как будто он собирался взлететь. Пока он неуклюже цеплялся за поводья, пытаясь удержаться в седле, его щит свободно поплыл, как тарелка с пирогом на ветру, затем его копье оторвалось и совершило три круговых движения по лугу, прежде чем его острие вонзилось в песчаную почву, и оно резко остановилось, выпрямившись, как флагшток. Сэр Грумдиш проскакал мимо него, крича: "Ого ... Яркий ... Танцор!”

Затем подпруга седла лопнула.

Седло и всадник в последний раз подпрыгнули на тыквенно-красном крупе лошади, а затем поднялись вместе, слишком медленно, чтобы в это можно было поверить, в то время как лошадь галопом вылетела из-под них. На вершине их дугообразного полета сэр Грумдиш высвободился из стремян, и они с седлом разошлись в разные стороны, как яблоко, разрезанное пополам хитрым фехтовальщиком на ярмарке.

Рыцарь Бонни с лязгом ударился о землю-и тут же переломился пополам в талии. Его верхняя половина неслась по тропе все еще скачущей лошади, размахивая руками, и из-под шлема вырывался ошеломляющий поток проклятий и криков боли. Его нижняя половина вскочила на ноги и побежала по большому, но все более сужающемуся кругу, как пресловутый цыпленок. Конь рыцаря рассеянно продолжал свой путь через луг и исчез в подлеске деревьев за ним.

Верхняя половина рыцаря наконец остановилась, изгоняя во время последних оборотов гнома (целого и невредимого, если не считать его гордости), одетого только в грязную белую набедренную повязку и тряпку, намотанную, как тюрбан, вокруг его огромной Лысой коричневой головы. Как только он поднялся на ноги, гном нырнул на все еще бьющуюся верхнюю половину его брони, сунул руку внутрь и с проклятием, достойным гнома, повернул какую-то ручку, которая отключила эту штуку. Руки упали по бокам, безвольные и мертвые, а гном в изнеможении рухнул на нагрудник.

Ноги продолжали свой безумный бег по лугу, проходя мимо двух гномов и их спутника-Кендера, который наблюдал за ними со смешанным чувством любопытства, веселья и ужаса. Коммодор Бригг отрывисто отдал короткую команду, и Размоус, бросив свой хупак, бросился вдогонку за его ногами. Но когда он поравнялся с ногами рыцаря, то не совсем понял, что с ними делать, поэтому побежал рядом, подпрыгивая вверх и вниз, чтобы попытаться заглянуть в поясницу и найти выключатель или рычаг, чтобы отключить их. Наконец, не найдя другого выхода, он обхватил руками колени и взялся за них. Ноги и Кендер упали вместе в клубах пыли.

Ноги продолжали метаться, выбрасывая большие пучки травы и странные предметы из мешочков Кендера. Размоус мрачно вцепился в одно колено, в то время как другое в муках колотило его по ушам. Его товарищи бросились ему на помощь. Пока Снорк и Коммодор Бригг боролись за свободную ногу, профессор ощупал ее изнутри. Ноги внезапно обмякли и стали безжизненными. Они еще несколько мгновений цеплялись за ноги, ожидая, что их снова охватит бешеное движение, а потом наконец поднялись на ноги, стряхивая пыль и нервно смеясь. Размоус осторожно ощупал заостренные кончики своих хорошо оттопыренных ушей.

Кендер уже собирался сказать что-то умное, когда гном в тюрбане внезапно оказался среди них, грубо оттолкнув их с дороги, когда он опустился на колени рядом со своими бронированными ногами и осмотрел их на предмет повреждений. “И что же ты сделал?- сердито спросил он у профессора. “Лучше бы ты ничего не сломал.”

“Я просто щелкнул выключателем, - сказал профессор Хэп, указывая на устройство, о котором шла речь, но тут же получил пощечину. “Это казалось вполне логичным, - закончил он обиженным тоном.

Гном в тюрбане встал и, скрестив перепачканные жиром руки на обнаженной груди, мрачно нахмурился. “А ты кто такой? Что ты здесь делаешь?- спросил он, пристально глядя на Кендера.

Коммодор Бригг шагнул вперед. “Мы ищем сэра Грумдиша.”

“Ты уже нашел нас. Что ты хочешь от нас получить?- спросил гном в тюрбане.

“Мы гномы с горы Неверминд, - сказал Коммодор Бригг. Размоус прочистил горло. “И Кендер с безупречной репутацией, - добавил коммодор.

- Неверминд-это дом мерзкого дракона Пиротракса, и им управляют эти злые рыцари, не так ли?-Проницательно заметил сэр Грэм-Диш. - Моя жизненная задача-убить именно такого дракона. Я занят своими поисками. Если вы его слуги, то я предупреждаю вас, чтобы вы убирались отсюда, иначе я вложу свой клинок в черные внутренности.”

“Твое жизненное задание-убить дракона?” вставил Кендер. - Как интересно! Большинство жизненных заданий гномов состоит в том, чтобы построить то или иное полезное устройство.”

“Ну, вообще-то это довольно интересная история, - сказал сэр Грумдиш, польщенный и заметно повеселевший. -Видите ли, мой прадед Джагдиш пытался построить летательный аппарат, чтобы помочь Соламнийским рыцарям в Великой войне копья. Он мечтал когда-нибудь сам стать рыцарем и надеялся, что его изобретение проложит путь к тому, чтобы его приняли. Поскольку драконы-грозные воздухоплаватели, что должен признать даже я, поклявшийся убить их,он решил смоделировать свою машину на драконов, разумеется, с различными усовершенствованиями.”