Контрольная с чужими - [34]

– Когда по ровному месту катятся – гремят громко, – пояснил Доцент, уже встречавшийся с этим каменным зверьем.

Тут в Ущелье начало что-то меняться, и Серена отвлеклась от происходящего рядом с ней. То есть пока еще особых перемен не было видно, вроде все еще продолжало полыхать из Семена черное пламя, но чувствовалось: сейчас случится нечто.

Оно и случилось. Вместо Семена появился древесный крокодил. Пришлось сделать усилие, чтобы сообразить, это не вместо Семки, это он сам превратился в крокодила. В крокодила, одетого в армейский камуфляж. Пока Серена пыталась понять смысл метаморфозы, Семен трансформировался повторно, в подобие местной обезьяны. Вместо рук он взметнул в стороны несколькими мощными щупальцами, те сплелись в косы, укоротились и превратились в крылья. Непонятно отчего «увеличительное стекло» помутнело, и целую минуту ничего не было видно. Когда муть ушла, Семен стоял во весь рост в своем нормальном облике. Лицо было черным, но чернота выглядела обыденной, ну как вакса или армейский сапог.

– Уф. У Семки нос отвалился!

– Что?

– Не так сказала. У него словно черная скорлупка с носа свалилась. О! Теперь ухо! Со лба посыпалось. На человека стал похож. Если постричь, конечно. Ну вот! Опять не видно!

– Зато слышно. Слышите?

Со стороны ущелья донесся мощный музыкальный аккорд.

– «Звездные войны»! – опознал мелодию дядя Сережа. – Тема Империи.

– Что в ущелье видно?

– Огневики уходят, – сказала Настя, уже обретя осмысленный взгляд и вставая с камня. – Смотреть больше не на что. Пошли Семена забирать.

Глава 3 Библиотека

15

Семен Кольцов, конечно, был троечником, но не тупым человеком. Да и знал он много больше, чем казалось школьным педагогам. Разве не совсем то, что нужно знать по школьной программе. Соображал он всегда неплохо, а соображать очень быстро жизнь в этом мире приучала стремительно. Но как сказано кем-то мудрым: и на старуху бывает проруха.

Там, в Долине Гейзеров, когда он оказался трижды обвитым твердым, как камень, прочным, словно сталь, но гибким, точно резина, щупальцем, сработали инстинкты, а не голова. Семен мгновенно отрастил три прочнейших ножа-когтя и разрубил обвивавшие его кольца. Не до конца, к сожалению, потому что наносить режущий удар по собственному животу не очень и сподручно. Ну и, скажем честно, эта вредоносная конечность оказалась слишком уж крепкой. Вдобавок ко всему отстреленное от тела щупальце продолжало жить и действовало едва ли не осмысленно. Пусть из-за Семеновых разрезов перестало сжимать, но атаковать свободным кончиком продолжило. Перед носом у Семена Кольцова замельтешило четырехгранное лезвие в локоть длиной, толщиной больше обхвата ладонью в своем основании и игольчатой остроты на конце. Семен попытался схватить его и не дать вонзиться в лицо, но лишь чиркнул по нему одним из когтей. Коготь обрезало словно травинку. Удивляться было некогда, голова предпочла возникновению этой бесполезной эмоции с невероятной скоростью просчитать ситуацию. Семен впервые встретил нечто, на порядок превосходящее прочностью его когти. Более толстую и прочную каску щупальце продырявить не сумело, но пару глубоких борозд оставило. Стало необходимо суперсрочно восстановить свои когти и как-то их усилить. Семен непроизвольно использовал при восстановлении коготков то, что на них налипло при рассекании центральных частей щупальца. Получилось неравномерно, но действенно – защищаясь от очередного удара наконечника, он сумел разрезать его на несколько частей. Но и его когти оказались отсечены острой гранью у самого основания, там, где они переходили в пальцы. Остатки когтей самопроизвольно трансформировались, приняв обычный вид, оказалось, что кончики пальцев срезаны подчистую и из них брызжет фонтанчиками кровь.

Тут инстинкты перестали «думать» за Семена, пришлось соображать самому. И он начал совершать ошибки. Самая безобидная заключалась в том, что ему показалось, будто пальцы правой руки отчекрыжены едва не целиком. Но его в этом быстро разубедили. Куда более серьезным промахом было из-за этого глупого детского испуга не замечать слишком долго, что ноги начали деревенеть самым настоящим образом, что это не мерещится ему. И уж совсем безмозгло было не заметить жжение в шее, ведь там буквально свербило. А он так беспокоился за свои пальцы! Да прожил бы без них! Люди без рук живут. Без головы они не живут! А в его голове бестолковой завелось нечто и принялось там суетиться и копаться. Семка это чувствовал, но хоть что-то толком понять, а тем более придумать, как с этим бороться, уже просто не успел, потому что его сердце остановилось.

Поняв, что умирает, и умирает очень даже по-настоящему, Кольцов все же сделал крохотный, но верный вывод, связав происходящую в голове снежную бурю, окаменевшее ниже груди тело и остановившееся сердце с жжением и свербящей болью в шее.

Настя вытянула занозу, но лучше бы ему не видеть, что за ней тянулась и тянулась из него омерзительная до тошноты нить. Которая и убила его!

– Ты как, Семочка? – спросила его Настя.

А он уже не чувствовал ни ног, ни рук, ничегошеньки не видел, но был в состоянии осознавать, что сердце в самом деле уже не бьется слишком давно, и, странно, конечно, но еще мог слышать и говорить.