Контракт на выбывание - [10]

— Ну да! — рассмеялся Лом. — Так еще негры рабовладельцев называли: "чего желаете маса? Так точно, белый господин!" Признайся, наверняка гонял аборигенов на конопляные плантации? Эксплуатировал… Было дело?

Мужики заржали, но отставной военный демонстративно их игнорировал.

— Если надо доработать оружие, починить броник в походных условиях, или перенести какую-нибудь тяжесть — обращайтесь ко мне. Предпочитаю… — Маса оглянулся на Тархуна. — Грозу, конечно. И от "Винтореза" я не отказался бы.

— А у самого что есть? — лениво поинтересовался Вадим, который Данилович.

— Калашников. Но кроме него Гроза и со снайперкой не помешают, — торопливо добавил сталкер.

— Обойдешься одной Грозой, — категорично заявил толстяк. — Теперь Лом.

— Ты тот, который "против лома нет приема"? — неуклюже пошутил длинный.

Похоже, он пребывал в благодушном настроении.

— Нет, — осклабился Лом. — Я тот, который Ломакин.

— Вот это да! — Маса подался вперед, протягивая Лому руку. — А я — Кувалдин, но меня-то не кувалдой кличут!

Сталкеры обменялись рукопожатием. У худосочного Ломакина даже пот на лбу выступил — так он старался произвести впечатление на здоровяка. А может это и не от усердия вовсе, а от боли.

— Лом и Кувалда у нас уже есть, — Вадим Данилович хлопнул себя по острым коленям. — А как же стамеска с гвоздодером? Нет таких?

Парни вежливо улыбнулись, а толстяк с сомнением покосился на своего спутника.

— Я продолжу? — чересчур подобострастно поинтересовался Лом. Дождавшись благосклонного кивка, он хвастливо заявил, — на моем счету более двух сотен убитых мутантов…

— Крысиное гнездо, что ли разорил? — не смогла я сдержаться от язвительного замечания. — А моего кабанчика ты тоже посчитал?

Лом только поморщился.

— Предпочитаю дробовик Сайга-12К «Тактика», или более продвинутый Сайга М3 EXP 01. На дальние расстояния — ВСС "Винторез". Твоя очередь, Старуха, — он сделал приглашающий жест, а взглядом пообещал мне смерть в жутких мучениях.

На муравейник посадит что ли?

— У меня прозвище Старуха, так как я старая и больная женщина, — лучше самой озвучить подобные вещи, чем потом выслушивать, как тебя опускают другие. — Особых талантов за собой не замечала. Разве что аномалии чувствую заранее, да вроде бы на ментальное воздействие не поддаюсь.

— Вроде бы? — переспросил толстяк.

— Специально не проверяла, — я пожала плечами. — Но один раз мы наткнулись на контролера, — мне не хотелось уточнять, кто это "мы". Вспоминать покойного Лиса было неприятно. — Пока… учитель боролся с глюками, я подошла к контролеру вплотную.

Я вновь замолчала, пытаясь вспомнить, почему в тот раз не воспользовалась пистолетом. Но почувствовав внимательный взгляд длинного, торопливо довершила рассказ:

— В общем, я его зарезала. Он был такой медлительный, что даже не сопротивлялся. Стреляю из автомата Калашникова. Ни из чего другого просто не пробовала.

— А предпочитает она ножи, — влез со своими комментариями Лом. — Даже от кровососа ножом отбивалась.

— Тебя спросить забыли, — огрызнулась я. — Ножи, когда ничего другого нет.

— Что ж, теперь я немного расскажу о предстоящей экспедиции, — смешливый Вадим Данилович выпрямил спину и принял официальный вид. — Чернобыль-3, как вы все наверно знаете — засекреченный военный объект. Во времена Советского Союза там стояли мощные противовоздушные установки, антиракетный комплекс и многое другое, о чем вам знать необязательно. После первой аварии все вооружение и часть оборудования оттуда вывезли и утилизировали. Но в течение последних двух недель с территории базы поступают сигналы. Это не послания. Не шифровки. Такой сигнал издает эхолот, или включенный противовоздушный радар. Или ракета, типа "Першинг", когда осуществляет привязку к местности.

Я слушала длинного как завороженная. Он произнес столько умных слов, сколько мне не довелось услышать за весь последний месяц. Поэтому я едва не зашипела на Масу, когда он вздохнул и глухо произнес:

— Ну и ересь. Никогда подобного вздора не слышал.

— Вот и хорошо, — Вадим Данилович поднялся с места. Его примеру последовал и неприязненно морщащийся Василий Аркадьевич. — Я рад, что нам предстоит иметь дело с умными людьми. Других объяснений все равно не будет. Ждем вас завтра в шесть утра возле пересечения ЛЭП. Провиант брать не надо. Пайком мы вас обеспечим.

Оба нанимателя, не прощаясь, направились к двери. Слишком часто они шутили. Надо будет проверить аванс — не фальшивки ли нам подсунули?

— А что делать то предстоит? — выкрикнул Тархун в удаляющиеся спины.

— Я же говорил, — обернулся толстяк. — Донести груз. Сопроводить наших людей. Выжить, в конце концов.

ГЛАВА 3. ПЕРВЫЕ ТРУДНОСТИ

С выживание оказалось не все так просто.

Когда на следующий день я вышла к покосившейся опоре ЛЭП, недалеко от нее уже стоял одинокий БТР. А я еще вчера удивлялась, как это наши работодатели рискнули так далеко забраться в Зону. Конечно, на бронетранспортере безопасно разъезжать. Особенно, с опытным водителем и чувствительным детектором аномальной активности.

На месте встречи уже топтался Маса, почти по пятам за мной следовал Тархун. По дороге я заметила худощавую фигуру Лома, пробиравшегося к ЛЭП окольными путями.