Контакт цивилизаций - [2]

— Снимите скафандр… Вот здесь застежка, да…

Девушки повозились со скафандром, пока сняли его.

— Меня зовут Пол… — Космонавт пошевелил ногами, руками.

— А меня — Вар. Подругу зовите Анс.

— Я счастлив…

— Мы вас видели по телевизору!

— А где же мой напарник? — с тревогой спросил Пол.

Девушки оглянулись: нигде никого и ничего.

— Как же это… Неужели погиб?..

— А как вам повезло? — спросила Вар.

Пол, встал с помощью Анс, чуть покачиваясь.

— Как повезло? Это меня и самого интересует…

— Я уже догадалась! — воскликнула Вар. — Дельфины!

— Не помню. Когда метеорит… От удара "Икар" раскололся, как орех… А где мой шлем?

Круглый, с прозрачной передней стенкой шлем лежал в шаге от них.

— Это дельфины вас спасли! — снова воскликнула Вар. — И сюда доставили.

Пол, неуклюже переставляя ноги, подошел к воде и действительно увидел дельфинов. Умные животные, видимо, обрадовались, потому что закружились, вспенив воду тихой бухточки.

— Они приветствуют вас, Пол!

— А кто же снял шлем? — отозвалась Анс.

— Разве не вы? — спросил Пол.

— Нет. Когда я подошла, он лежал поодаль. Да я и не сумела бы снять.

— Интересно… — задумчиво произнес космонавт. Поднял голову, улыбнулся. — Ну, как бы там ни было, теперь я у вас в плену!

— Я за лодкой! — Вар бросилась в воду и, быстро взмахивая руками, поплыла за скалу.

— Мне надо связаться с Центром космических полетов…

Пол начал расспрашивать, далеко ли отсюда телеграф, телефон.

— Это событие… — радовалась Анс. — А говорят, чудес не бывает!

— Бывают, бывают, дорогая моя невеста.

— Невеста? — вспыхнула девушка.

— Да, невеста. Перед полетом я дал себе слово: первая девушка, которую увижу, приземлившись… — Он хотел поцеловать ее, но Анс отклонилась.

Послышался рокот мотора — к пляжу приближалась лодка.

— Садитесь! — позвала Вар. — Плывем! Это сенсация века!

Анс и Пол подошли.

— Есть и еще одна сенсация, — с едва заметной грустью в голосе произнесла Анс. — Пол поклялся, что первая девушка, которая увидит его после полета, станет его невестой.

Вар так и застыла с приоткрытыми губами, среди которых белели ровные зубы.

— Ну, ведь ты же первая увидела его! Если бы Пол не был без сознания, то и он бы первым увидел тебя… — Посмотрев на растерянного космонавта, Анс добавила: — Выходит, вы по праву принадлежите ей, ведь так?

— Так — значит так, — пожал плечами космонавт и неловко улыбнулся.

* * *

Словно по мановению волшебной палочки, маленький, до того вечера ничем не примечательный приморский городок прославился на весь мир.

"Дельфины спасли космонавта!.."

"Пол — жив и здоров!.."

"С орбиты на Землю!.."

Эфир окутывал планету потоками радиоволн.

"Пол не только остался живым, но и встретил хорошенькую невесту!"

"Контакт с цивилизацией дельфинов…"

Стаи вертолетов прилетели в городок. Морские лайнеры стали у него на рейде. Катера и яхты облепили причалы. Журналисты, фотокорреспонденты и просто любопытствующие заполнив маленькую гостиницу, ставили палатки. Человечество хотело услышать и увидеть чудом спасенного космонавта. И оно увидело его в тот же вечер. Передача шла "с места события" — на миллионах голубых экранов появилось лицо Пола. Космонавт старался быть веселым, но это ему не очень удавалось: мысль о товарище болезненно сжимала юноше сердце.

Вопреки ожиданиям, пресс-конференция Пола не получилась интересной. Как ни старались корреспонденты, какие бы вопросы не задавали, Пол не мог рассказать ничего сенсационного.

— Дин успел надеть шлем?

— Не знаю. Катастрофа произошла молниеносно.

— Ваши ощущения при падении в атмосфере?

— Какие там чувства? Я был без сознания…

— На большую глубину вы ушли, когда вас подхватили дельфины?

— Не помню точно…

И так целый час. Затем на экране появились Вар и Анс. Девушки рассказали, как дельфины направили их в бухточку Лунной скалы, а потом Анс сказала:

— Меня только удивляет, что шлем лежал в шаге от Пола. Кто его снял?

Шустрый, лысый, как колено, комментатор поправил очки и обернулся к космонавту:

— Пол мог снять его и сам в беспамятстве. В конце концов, это мог сделать случайный свидетель происшествия, который, подумав, что космонавт мертв, направился прочь, не желая встревать в это дело. Если он сейчас смотрит нашу передачу, просим зайти или хотя бы позвонить нам в эту импровизированную студию.

Это, конечно, было сказано для оживления передачи, сам комментатор был убежден: если бы кто-то, кроме этих вертихвосток, помогал космонавту, то уже отозвался бы. Однако он еще раз тронул свои очки и, глядя в глаза зрителям, повторил приглашение:

— Просим неизвестного отозваться!

Камера крупным планом показала счастливое лицо Вар, которая своей улыбкой хотела подбодрить Пола, сосредоточенную и задумчивую Анс, потом снова лысого комментатора. Но что случилось? Он снял очки, протер блестящие стекла, снова надел. Лицо явно обеспокоено.

— В чем дело? Операторы!

Телезрители всего мира увидели, как с правой стороны экрана начала надвигаться серая шторка, стирая изображение.

— Что такое? — уже сердито спросил комментатор, но, тут же опомнившись, улыбнулся: — Маленькие технические неполадки…

На правой половине экрана появилась голова с черным ершиком.

— Дин! — воскликнул Пол. — Дин!