Консультант - [67]

— Это не то, что ты думаешь…

Всем своим видом я постарался показать ей, что все в порядке, будто это была лишь наша маленькая шутка. Ее образ словно являлся продуктом маркетинга, выстроенным согласно имиджу бренда. В принципе, это было совершенно нормально. Я все равно любил ее. Даже если она ненастоящая.

— Все в порядке. Я не злюсь. Просто хотел, чтобы ты знала.

Именно здесь я впервые встретился со своим менеджером. А что, если бы я тогда не пришел? Может, даже с плохими оценками я смог бы найти какую-нибудь работу. Сейчас уже был бы женат на какой-нибудь совершенно обычной женщине. Может быть, у меня даже был бы ребенок. К этому времени он бы уже заговорил? Начал ходить? Сделай я тогда другой выбор, пришлось бы мне страдать, как сейчас? Я бы оказался в самом низу пирамиды. Не знал, что на самом деле происходит в мире, что существует Компания. Носил бы каждый день галстук, спорил с женой из-за кредитных карт, но несчастлив бы не был. Скорее всего, мне было бы даже лучше, чем сейчас. Но все это лишь пустые сожаления о том пути, который я не выбрал. То, что нам не принадлежит, всегда выглядит заманчивее, чем то, что мы имеем. Эрин не исключение. Вероятно, она так мила и красива лишь потому, что нам с ней не по пути.

— Знай, я люблю тебя. И буду очень скучать.

Не думаю, что с ней могли возникнуть трудности. Пусть даже ее послала Компания — она была идеальна. Если это не так, то Эрин — просто хороший человек, который иногда использовал ложь во благо; нельзя ее за это винить. Я знал, что буду жалеть о сделанном выборе всю оставшуюся жизнь. Но именно способность мудро и рационально мыслить сделала из меня монстра, которым я теперь являюсь. Пришло время самостоятельно определить, перед каким выбором меня поставит жизнь и придется ли мне об этом пожалеть. Я буду жить и, страдая, нести вину за свои грехи.

Эрин все еще молчала. Ее грустное лицо стало еще печальнее, и лишь при одном взгляде на него у меня саднило сердце. На ее глазах выступили слезы.

— Ты чудесная девушка. Можешь напоследок выполнить одну мою просьбу? Пожалуйста, улыбнись. Чтобы я запомнил тебя именно такой.

Эрин улыбнулась. По ее щекам катились слезы. Этот образ запечатлелся в моей душе, словно фотоснимок. Его будто выжгли в моей груди раскаленным железом, чтобы я помнил о нем, сколько бы времени ни прошло. Даже если наступит конец света.

Я вернулся домой и лег в ванну. У нас состоялся лишь короткий разговор, но я чувствовал себя совершенно измотанным. Я лежал в воде и пел песню Velvet Underground. Моя любимая часть — это первый куплет.

Там поется: «Я родилась, чтобы ненавидеть свое тело и все, что ему нужно».

Она идеально мне подходила. Должно быть, в Конго мое тело сильно обожгло искрой ненависти. Сентиментальные мысли носились вокруг, как призраки. Однако я не собирался, погрузившись в эмоции, перерезать себе вены. Я выжил и буду жить дальше, оставляя ногами кровавые следы. Я просто ненавижу свое тело, полное греха. Греха, в котором повинен лишь потому, что появился на свет. Когда я вышел из ванной с полотенцем на талии, меня уже ожидала менеджер. Я знал, что она придет, но не думал, что так быстро. Выражение ее лица напоминало Ким Хе Чжа в тот момент, когда она увидела голодных африканских детей. Я же просто надеялся, что выгляжу не так, как беженцы в лагерях Конго. Я опустил голову и увидел выступающие ребра.

— Какого черта ты делал в Конго?

— Ничего не делал. Просто лежал. Врачи были очень дружелюбны, меня обследовали каждый день.

Она подошла и коснулась моих ребер. Отреагировав на ее мягкое прикосновение, я машинально закрыл глаза. На моем лице появилась улыбка.

— Теперь эрекции не избежать.

Менеджер расхохоталась.

— Ну ты и шутник!

Она легонько ударила меня. Но даже это заставило меня пошатнуться. Обеспокоенная, она тотчас поддержала меня.

— Ты собираешься бросить работу?

— Нет.

— Правда?

— Да.

Я низко поклонился, словно ребенок.

— Ты же знаешь, что я очень волновалась?

Я снова кивнул. Она беспокоилась обо мне или о том, что придется искать мне замену? Я решил перестать задаваться этими вопросами. Все равно ответ мне не узнать.

— Я так счастлива, что ты вернулся живым, что снова вижу тебя.

Тут я обнял ее, что в тот момент показалось совершенно естественным. Мой возбужденный член коснулся ее тела. Я ничего не мог поделать. Нужно же было хотя бы в чем-то проявить честность. Менеджер рассмеялась.

— Почему ты с ней расстался? Та девушка тебя действительно любила.

— Знаю. Я тоже любил ее. Но эти отношения оказались для меня слишком сложными. Мне захотелось все упростить.

Я уехал в Конго, чтобы кое в чем удостовериться. Там я все и понял. Я — грешник и должен сам нести ответ за свои грехи. Рассказывать об этом Эрин было незачем. Я гладил менеджера по волосам. Она стояла не шевелясь.

— Ты никогда не думал, что Компании на самом деле не существует, что я единственная, кто отдает тебе приказы, что все это лишь большая шутка?

Такого неожиданного и любопытного предположения я не ожидал. На мгновение я попытался это представить. Мы какое-то время простояли, обнявшись.

— Мне все равно. Не думаю, что это что-то изменит, — произнес я, расстегивая ее платье. Она потянула за полотенце на моих бедрах.