Консультант - [40]

Но я кое-что упускал из вида: наши с ней отношения. Я не подумал, что, случись с ней что-то, полиция решит выяснить, какую роль в ее жизни играл я.

На краю рая

В главах 41–43 «Книги о разнообразии мира» Марко Поло рассказывается история о старике, живущем на вершине горы и обучающем наемных убийц. Он создает для них настоящий рай — штаб, из которого может управлять их действиями.

В великолепном дворце на вершине горы жил старик из страны Мулекте, которого звали Алах-Оддин. За благородность и набожность его прославляли как пророка. Эти слухи он не опровергал, потому что фактически был привратником рая.

В долине между двух гор он устроил тайный сад, войти куда не мог никто, кроме него и его наемников, которым он лично давал задания. В этом саду располагались самые большие и красивые особняки, которые только можно себе представить, текли медово-молочные реки, а столы ломились от деликатесов. Среди цветов и фруктовых деревьев гуляли прекрасные девушки, облаченные в шелк и золото. Они знали всё о том, как доставить мужчинам удовольствие.

Если бы в те времена вы жили неподалеку, были достаточно здоровы и от чистого сердца верили в Аллаха, то однажды вы могли бы неожиданно проснуться в небольшом раю на земле. Это случилось бы после встречи со стариком, который вел бы с вами разговоры о боге и угощал вином. Красавицы любили бы вас и выполняли все ваши желания, вы бы получали все, что только захотите. И это еще не все: гашиш и другие интересные препараты сделали бы маленький рай, открывшийся вашим глазам, еще реальнее. В этом месте время пролетало бы незаметно, и вы бы жили, не зная страданий. Ведь вы наконец-то нашли свою обитель. Но лишь до тех пор, пока старик не захочет кого-то убить.

Бесконечное удовольствие и невероятное счастье однажды внезапно подошли бы к концу. Вы проснулись бы на холодном полу дворца и не поняли, что произошло. Дрожали бы и страдали от ломки, испытывая невыносимое чувство утраты — ведь обретенный рай вдруг исчез. Дрожащим голосом вы объяснили бы старику то, во что не могли поверить. Старик ответил бы вам, изгнанному Адаму, что вы находились в том самом раю, о котором говорил пророк Мухаммед. Тут вам, вероятно, захотелось бы умереть. Мозг требовал бы гашиша, а тело, сжимаемое гравитацией, притягивало бы к полу, словно гигантский магнит. Вам захотелось бы лишить себя жизни, но удержало бы знание о том, что самоубийство — это смертный грех и, совершив его, вы не сможете попасть на небеса.

Взяв вас за руку, дрожащую от тоски по утраченному раю, старик сказал бы: «Я окажу тебе услугу». Она заключалась бы в следующем: «Есть один человек, который не чтит учение пророка Мухаммеда. Если ты убьешь его и вернешься сюда, то будешь вознагражден возвращением в рай. Если ты потерпишь неудачу или погибнешь, то окажешься рядом с пророком».

Вы бы ни минуты не сомневались в его словах. На прощание добрый старик устроил бы в вашу честь грандиозный пир. Может, даже дал бы вам немного гашиша, чтобы вы смогли унять дрожь в руках, которыми будете держать кинжал. Итак, чтобы вернуться в потерянный рай, вы пересекли бы пустыню.

Так начинается новелла о юном наемнике: герой много дней и ночей спасается от песчаного ветра пустыни, рай и ад сливаются в единое целое, но в конце дым рассеивается, сверкает лезвие персидской сабли, и проливается кровь.

Страны Мулекте, упомянутой в «Книге о разнообразии мира», на самом деле не существует. «Мулекте» — форма множественного числа, образованная от «мулахида», что означает «иноверец». Это название мусульманской шиитской секты исмаилитов, признающих только семь имамов. Описанная в романе история кажется вымыслом, но она произошла на самом деле. Хотя, конечно, в ней есть и преувеличения.

Настоящая история намного более безжалостна. Молодой человек по имени Хасан ибн Саббах, который по происхождению являлся шиитом, был вовлечен в борьбу с суннитами, и его преследовали. Однажды, который раз спасаясь бегством, он встретил несколько группировок исмаилитов и попал под их влияние. Они верили в седьмого имама и были отвергнуты не только суннитами, но и некоторыми шиитами, которые являлись язычниками и считали своим спасителем двенадцатого имама. Чтобы распространять и защищать свои убеждения, им нужно было набрать силу: требовалось найти крепость. Хасан Саббах, который стал центральной фигурой в секте исмаилитов, понял, что большая скала под названием Аламут служит отличным естественным убежищем, и построил в близлежащей долине две крепости, чтобы переманить местных жителей в свою веру. Но враги были слишком сильны, и их оказалось слишком много. Тогда исмаилиты выбрали тактику, которая позволяет добиться максимального эффекта, имея минимальные человеческие ресурсы. Они воспитывали молодых юношей, прививая им свою веру и убеждения, и по ночам отправляли их расквитаться с врагами. Так появился первый в мире секретный отряд убийц.

Вопреки тому, что описано в «Книге о разнообразии мира», крепость Аламут не сильно напоминала рай. Это было очень аскетичное и религиозное место, почти как монастырь. Хасан ибн Саббах даже казнил своего сына за то, что тот выпил вина. Поскольку жили они обособленно, доступа к медицинской помощи у них не было. Опытный стратег, религиозный лидер и ученый, Хасан изобрел для своих последователей лекарства. Разумеется, среди этих препаратов были и обезболивающие — например, гашиш. Со временем слухи о коварных убийцах канули в Лету, а следом забылись и их методы утоления боли.