Конспиративная квартира - [7]

Однако этикет, принятый в среде научных сотрудников, такого не допускал. Я терпел, утешаясь известной истиной, утверждающей, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Так мы сидели и, не спеша, толкли воду в ступе, когда вдруг молодой человек, оборвав себя на полуслове, подскочил и вылетел в дверь. Наверное, услышал за нею что-то интересное. Предположение оправдалось, потому что через пару минут меня вызвали в гостиную и я удостоился чести лицезреть шефа.

Шеф был коренастым энергичным человеком среднего роста с грубыми чертами лица и римским носом, смотревшим немного вбок. Вероятно, когда-то давно шефу довелось наткнуться на мощный кулак. Но сейчас он выглядел очень уверенным в себе человеком. До такой степени уверенным, что трудно было определить, достоинство это или уже недостаток.

Я сидел на краешке стула и беспрепятственно пялил на него глаза, потому что первое время шеф не обращал на меня ровно никакого внимания. Он энергично решал с охранниками какие-то неотложные вопросы. Это было вполне естественно, ибо у любого шефа в любой момент времени обязательно найдётся в запасе десяток-другой неотложных вопросов, требующих немедленного разрешения. Так устроены все шефы во всём мире.

Наконец, он туманно взглянул на меня, но в тот же момент вспомнил ещё один важный вопрос и, отвернувшись, начал, естественно, его решать. Это показалось мне совсем уж неделикатным. Я закусил губу, дождался паузы и вякнул:

- Я бы хотел узнать...

Шеф посмотрел исподлобья и довольно сурово спросил:

- Ну?

Такое начало было слегка ошеломляющим.

- Я бы хотел узнать, - сказал я тогда довольно твёрдо, - когда я отсюда могу уйти.

О том, чтобы меня подбросили к институту, я уже не помышлял.

- Скучно? - поинтересовался шеф.

Не поняв, шутка это или нет, я на всякий случай улыбнулся.

- Скучно. И накладно.

- Почему накладно? - удивился шеф.

- Я ещё не обедал, - с достоинством напомнил я.

- Наше упущение, - согласился шеф и как-то неопределённо посмотрел на охранников, слушавших неподвижно и внимательно.

- Но не в этом дело... - смягчился я.

- А в чём дело?

- Обедаю я всегда дома, - поспешил разъяснить я на всякий случай, опасаясь злоупотребить гостеприимством этого, вероятно, строгого человека. - Дело в каких-то инструкциях... Не знаю, кто их должен давать. Может, никто не должен...

Теперь я готов был отказаться и от инструкций.

- Да, инструкции... - внезапно задумался этот странный шеф. - Немножко попозже, хорошо?

- Хорошо.

Плевать я хотел теперь на всякие инструкции. Но кое-что меня всё-таки интересовало.

- А как обстоит дело с какой-то там... засадой?

- С засадой обстоит всё просто великолепно, - думая явно о чём-то совершенно другом, ответил шеф. На меня он при этом не посмотрел.

- Замечательно! - обрадовался я. - А как вас зовут?

Лишь при этом вопросе шеф ожил, сел в кресле прямо и объяснил:

- Я законспирированный человек. Меня ищут разведки многих стран зарубежья. Ближнего и дальнего. А зовут меня... Филаретом Назаровичем.

Охранники слушали эти слова совершенно спокойно. Как надо было реагировать на такое признание мне - я не очень хорошо понимал. Но, тем не менее, не растерялся.

- Кличка такая? - догадался я.

- Именно такая, - подтвердил шеф и в глазах его блеснули непонятные огоньки. - Без клички нельзя. Время тяжёлое. Ну хорошо. Теперь, когда мы познакомились поближе, надо соблюсти остальные формальности.

Он встал, прошёлся по комнате и снова сел.

- Вот что, - он повернулся к парню, который всё время сохранял обиженное выражение лица. - Покажи нашему гостю чёрный ход.

- Чёрный ход? - переспросил обиженный.

- Да. Чёрный ход ему может скоро понадобиться. Покажи сейчас.

- Понятно, - сразу повеселел обиженный, встал, призывно махнул мне рукой и пошёл в полупустую комнату, откуда я только что вышел.

- Туда? - в полном изумлении спросил я Филарета Назаровича, то бишь шефа. Тот улыбнулся, пожал плечами и сказал:

- Ну раз приглашают...

Чёрт их поймёт. Откуда там взяться чёрному ходу? Похоже, ломают они комедию. Несерьёзные люди. Тем не менее я встал и отправился следом за охранником.

Далее произошло нечто интересное.

Охранник отбросил угол ковра и под ним в полу обнаружилась крышка, прикрывавшая вход в подполье.

- Подними, - приказал охранник.

Я взялся за плоскую скобу и потянул вверх. Крышка поднялась, обнаружив деревянную лестницу, ведущую вниз, в темноту.

Ай да конспиративная квартира!

- Нажми кнопку, вон, сбоку, - показал он.

Нагнувшись, я нажал кнопку. Внизу вспыхнул неяркий свет электрической лампочки. Не ожидая указаний, но движимый лишь здоровым любопытством, я полез вниз. Крепкая деревянная лестница вела в подвал, какие бывают под любым многоэтажным домом. Но секция, куда я спустился, была полностью отделена от остального подвального пространства. Это был глухой и холодный каземат, устроенный в фундаменте жилого дома.

Я огляделся. Тусклая лампочка под потолком освещала низкое помещение метров четырёх в длину и ширину. Подвальное окно было заделано кирпичом, по углам стояли два больших старых шкафа и громадных размеров сундук. Вдоль стены располагался верстак, ещё в одном углу - куча металлического мусора. За одним из шкафов виднелась дверь. Чёрный ход?