Конные и пешие - [43]

Когда Анна пришла к нему, он поднялся из-за стола, одетый, как всегда, в черный костюм. Почему Ворвань носил только черное? Об этом болтали в институте, иногда за глаза его называли Похоронщиком. Кличка пристала, потому что в ней был двоякий смысл: имелась в виду и его траурная одежда, и умение легко и точно расправляться с противником. Поэтому Ворваня побаивались, старались с ним конфликтов не заводить. Он улыбнулся ей, показав здоровые ярко-белые зубы, и, когда протягивал руку, приглашая садиться, манжета белой рубашки задралась и обнажила волосатое запястье; выслушав ее, Ворвань тут же ответил:

— Ставка у меня есть, ищите человека. У вас хорошие результаты, и вам отказывать грешно.

— Спасибо, Кирилл Трофимович.

Она уже шла к выходу, ей вдогонку донеслось:

— А вы, Анна Васильевна, молодец!

Она оглянулась, посмотрела на Ворваня, чтобы понять, к чему относятся его слова, но он уже уткнулся в бумаги, и Анне не видно было выражение его лица, однако она почувствовала — это он вовсе не о работе; то ли в этих словах прозвучало одобрение по поводу ее ухода от Виталия, то ли Ворвань легко разгадал замысел Анны — устроить ему проверку — и поощрил его.

Положение Ворваня было прочным, он пришел в институт чуть раньше Анны, быстро набрал силу; был такой период, когда он добивался, чтобы его лабораторию перевели в институт к Суржикову — благо она располагалась в здании института, — об этом Анне говорил Виталий еще до их женитьбы и потом несколько раз повторял. Но что-то произошло, никто толком не знал, что именно, и лаборатория осталась самостоятельным подразделением, только стала стремительно расширяться. А теперь надвигались выборы в академию, и об избрании Кирилла Трофимовича Ворваня стали говорить как о деле решенном. Нет, с его стороны Анне ничто не угрожало, в этом она убедилась, и потому намеки Виталия делали его в ее глазах еще более ничтожным.

Чем больше проходило времени после ее ухода от Виталия, тем явственней понимала Анна все убожество их совместной жизни, неестественность их сожительства, которое они называли семьей. Она знала Виталия со студенческих лет, его побаивались на курсе, знали: отец — видный ученый-металлург. Вообще он вел себя независимо, нагло и никогда ей не нравился. Теперь, по прошествии времени, она твердо могла сказать, что вышла за Виталия, как говорили в старину, «по расчету»; он давно ее добивался и был в этом настойчив. Когда она решила — Алексей ее бросил, ощутила себя одинокой, беспомощной, Виталий очутился рядом и сразу повел себя так, что она почувствовала: за ним сила. Да еще возникли серьезные неприятности: Аню после окончания института пытались направить на Урал, а она не могла оставить больную мать. «Пойдешь в НИИ», — решительно сказал Виталий. Тогда она сообразила, что одной жить глупо и опасно, одной дорогу себе не пробить, трудно, нужны надежные союзники, даже если ты умеешь прекрасно работать. Ей казалось — все должно быть подчинено служению делу, которое ты выбрал и которое любишь, а остальное придет… Ей бы, глупой девчонке, когда еще училась в институте, сделать нужные выводы, а она поверила Алексею — тот всегда говорил: главное — ты сам, твоя самоотдача, а остальное — суета сует, на которую не стоит тратить время. Алексей так и жил, но… не в институте. А в НИИ над подобным смеются.

Наблюдая, как активно и напористо действовал Виталий, чтобы устроить ее дела, она подумала: Виталий и есть тот человек, который должен быть рядом, он надежен, а Алексей… мотается по всей стране, он бросил ее, и если бы это случилось не сейчас, то наверняка бы произошло потом, как происходит со всеми, кто не вылезает из командировок и живет вдали от дома. Когда в очередной раз Виталий спросил: «Ну, выйдешь за меня замуж?», она, не колеблясь, ответила: «Выйду».

Все у нее было хорошо, все, кроме одного… Втайне Анна считала: не Алексей виноват перед ней, а она перед ним, и когда он перед отъездом в Засолье вез ее домой, это чувство укрепилось. Еще раньше, наблюдая за Алексеем в институте, она думала: как же он окреп, от него исходило что-то незнакомое, веяние какой-то иной жизни, которую она не знала…

Анна позвонила матери и сказала:

— Если я сегодня ночевать не приду, ты не волнуйся. — И, не дав матери ответить, положила трубку.

Все произошло не так, как она предполагала, ей не пришлось искать машину, чтобы ехать к Алексею; ее вынесло вместе с другими сотрудниками из института в синие сумерки, и едва она оказалась на крыльце, как увидела Алексея на асфальтовой площадке, куда падал яркий пучок света от прожектора. Алексей стоял, широко расставив ноги, в куртке, в кепочке, лихо заломленной чуть ли не на затылок, глядел на нее и улыбался во весь рот, размахивая сразу обеими руками. «Не выдержал, — мелькнуло у Анны, — приехал». Она сбежала со ступеней, Алексей обхватил ее крепкими лапищами, приподнял, сильно прижал к себе, и ей показалось: она сейчас задохнется, потеряет сознание.

Наверное, множество глаз смотрело на них: двое на освещенной площадке, с обеих сторон обтекаемой людьми. «А, черт с ними!» — мелькнуло у нее лихое.