Неужели его только что бросили здесь? Неужели все кончено? Он изо всех сил пытался сесть, а затем услышал голос Леона рядом с ухом.
— Ну что, очнулся?
Эл повернул голову и увидел, как кот проворно заскочил на деревянную платформу, а затем плавно запрыгнул на плечи длинноволосого молодого человека. Леон прошептал что-то на ухо молодому человеку, и они оба поспешили туда, где Эл все еще барахтался на земле.
— Помогите мне подняться! — потребовал он. Его исцарапанному лицу было больно произносить эти слова.
Леон хихикнул.
— Помогите! — закричал Эл во всю глотку. — Помогите!
Но его голос не был слышен из-за скандирования толпы. Длинноволосый парень вытащил из кармана бандану и заткнул ею рот Элу.
— Давай сделаем это, — сказал Леон.
Человек Леона протянул руку за его спиной, и кто-то вручил ему маску. Маску Рональда Рейгана.
Эла приподняли и подержали на весу. В течение нескольких коротких секунд он мог видеть все. Они были в парке Золотые Ворота[15], на какой-то сцене. Перед ними были тысячи людей, многие из них держали плакаты и транспаранты, осуждающие войну. Он был потрясен, увидев, что не все демонстранты были хиппи. Он увидел несколько взрослых людей средних лет, несколько пожилых пар, несколько мужчин, похожих на него самого.
Затем маска была натянута на его голову, и единственное, что он мог видеть, — ограниченный вид из маленьких глазниц. Его перевернули, понесли и затащили на деревянную платформу, на которую запрыгнул и Леон.
Это был эшафот.
Краем глаза он увидел факелы и внезапно понял, что происходит.
Чучело губернатора Рейгана[16] собирались сжечь на костре.
И он был этим чучелом.
Веревку привязали к веревкам на его теле. Эла высоко вздернули. Перед собой, на плечах остальных хиппи на сцене, он увидел кошек, десятки кошек с блестящими глазами.
Под ним был разведен костер.
Ирония судьбы, подумал Эл, когда огонь разгорелся вокруг него, когда его штаны вспыхнули и пламя поднялось вверх по его телу. У прабабушки Конни была короткая эпизодическая роль в старом фильме с Рональдом Рейганом «Адские кошки Военно-Морского Флота»[17].
Адские кошки.
Если бы ему не заткнули рот кляпом, если бы он не испытывал такой сильной боли, он бы рассмеялся.
Ⓒ Connie by Bentley Little, 1999
Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2020
