Конец "Зимней грозы" - [45]

— Подполковник приказал карты получить…

— Не поспели!

— Но-о… командир полка по немецким воевать отказывается. Сказал: так и доложи!

— Отка-азывается?.. Ну, уморил! — зашелся смехом Карапетян. — Погляжу, вы все там один к одному!.. Возьмете поселок, будут вам и карты, — нахмурился он, — а покуда обоходитесь немецкими… Они, кстати, не хуже наших!

Укрыв в лощине броневичок и три машины с зачехленными ракетами, Кочергин вместе со старшим лейтенантом — командиром батареи эрэсов — пересек черное поле, где расстался со своим напарником по недавней разведке. Выбирали место, чтобы осмотреться, прежде чем провести машины по низине между поселками. Не по обстановке аккуратно, как на смотр, одетый старший лейтенант был очень обеспокоен ситуацией, в которой предполагалось перебросить его ракетные установки под носом у немцев: опасался танкового перехвата. Оба, встав на колени в снег, внимательно изучали впереди пересеченную местность. Кочергин повел биноклем на север. Шкала поползла по обезжизненным лощинам, по поселку Восьмого Марта, Спецпоселку и вдруг наложилась на три копенки, у которых он заметил какое-то движение. Оглянувшись на его возглас, командир эрэсов посмотрел туда же, и они молча стали разглядывать необъяснимые среди степи копны бурьяна.

— Наши! — не опуская бинокль, толкнул Кочергин локтем соседа. — Танки бурьяном маскируют, видишь?

— Засаду устроили?

— Вряд ли. Всего три машины, к тому же вроде б семидесятки… Со стороны поселков их не видно, тем более из Верхне-Кумского: он далеко. Какой же это может быть полк? Разве что подполковника Асланова, отдельный? Он свои танки держит в балке, что к Шаблинскому на Мышкове спускается. Мы в разведке их там утром видели… В резерве его полк, что ли?

— Сейчас поймете. Если это идут немецкие танки, они незаметно могут пробраться на фланг, даже в тыл частей корпуса, наступающих отсюда на Верхне-Кумский, — не опуская бинокля, негромко заметил старший лейтенант. — Этот-то фланг скорее всего и прикрывает ваш Асланов… Засадный его полк. Засадный!..

— Танки, говоришь? Может, и прикрывает… Да, ползут. Восемь… Двенадцать… Девятнадцать… Двадцать шесть. Вот пропасть! Немцы! У нас таких сил за поселком нет.

— Смотрите, еще показались… Нет-нет, правее, за балкой! Да, там. Там! А бронетранспортеров… Тринадцать на дюжину! Откуда они? Похоже, из Восьмого марта…

— Эх, эрэсы нельзя использовать… Давай я к Карапетяну на «бобике» слетаю? — предложил Кочергин.

— Бесполезно, не разрешит. А нужда заставит, я и сам команду дам.

— Немецких куда больше прет, чем может быть танков у Асланова. Будь у него даже полный комплект, как в ноябре, — разглядывал Кочергин колонны вражеских машин, опоясывающих степь.

Она вдруг заискрилась мириадами солнц, отраженных кристаллами снежинок. Неожиданно яркий свет выгнал слезу из напряженных глаз. Кочергин с досадой вздернул голову. В мгновенном просвете туч маячил едва различимый квадратик.

— Смотри! Еще толком не прояснилось, а «рама» уже висит!

— Сегодня не наведет — снова затягивает. А жаль. Нет для нас никакого толку от немецкой воздушной разведки!

— Что жаль? — опешил Кочергин.

— Думаю, напрасно второй день солдат гоняют. Злятся они, ругаются! И если немец наши старания не оценит, то не зря они начальство честят.

— За что?

— Наш дивизион дважды степь пересекал: днем — сюда, ночью — обратно. И снова. Я поначалу подумал, что меня с моей батареей в вашу бригаду для того и загнали. Болтался, как… фиалка в проруби! — с явной досадой вспоминал комбат. — Многие подразделения различных частей корпуса так… Вы что ж, ничего не знаете, разведчик? У Карапетяна из двух батальонов, что тут, один пехом то в лес, то обратно таскают…

— Вот оно что! Солдаты повзводно все время из леса топают, а ночью, стало быть, туда. Хитрим? Демонстрируем?

— Да, мало нас. Потому немцам очки и втираем. Чтобы у них двоилось! Солдатам это не объяснить. Иные в результате двое суток не спали: топай и топай, словно маятник, без передыха!

Перешибив приглушенный грохот, нависший над степью, стегнул выстрел головного немецкого танка и часто, наперебой, застучало множество пушек. Над танками взметнулась снежная пыль, засинела пороховая дымка. Впереди, на подступах к Верхне-Кумскому, поднялись черные столбы разрывов. Оттуда заблестели вспышки ответных выстрелов, но немецкие танки приближались, охватывая с фланга позиции 59-й бригады. Один косяк вражеских машин шел прямо на копенки из бурьяна, дистанция быстро сокращалась.

— Почему молчат танкисты в засаде? — привстал старший лейтенант. — Такая силища из них прет, ну и нервы!

— Дистанция великовата для прицельного огня, — пояснил Кочергин, — семидесятки вооружены сорокапятками. Немцы могут их эффективнее обстрелять. У них тяжелые танки с длинной пушкой, семидесятипятимиллиметровой. Однако гитлеровцы вроде бы ничего не подозревают!

Но он ошибся. Среди копенок блеснул разрыв, и тучей взметнулся сброшенный с танков бурьян. Семидесятки окутались пороховым дымом, засверкали блицы танковых пушек. Несмотря на почти километровую дистанцию, в массе немецких танков взметнулись дымные рыжие факелы. Сломались стройные ряды машин, обходивших горевшие танки.