Конец здравого смысла (сборник) - [19]

— Нет, благодарю, — поморщился Лавузен, — дайте что-нибудь диккенсовское.

Директор взялся за рупор. Марч возмутился.

— Ради дьявола, почему вон того дядю то бросают на трапеции, то вертят вокруг него колеса и над самым ухом стреляют из пугача? Где мы, в клинике умалишенных?

Лавузен пожал плечами.

— Пустяки. Здесь магазин тем. Все эти люди нормальные писатели, если только писатели могут быть нормальными в современном обществе, требующем от них романов с моралью и политически благонадежных. Что касается летающего на трапециях, то это автор приключенческих романов; тот вон, спящий в летаргическом сне, — бытовик. Во всяком случае, не беспокойся за сидящего в бассейне, он не простудится (вода подогрета), а в результате может написать роман из жизни подводного мира. Но мне уже надоело, — нет, мы передумали, господин директор, потому что заниматься искусством и жить на это в наши дни большое искусство.

Положив пять шиллингов на стойку, Лавузен вышел, подтолкнув Марча…

* * *

— Стандартизированные папиросы, дома, теперь любовь и, как видишь, искусство. Европа догнала Америку. Нам нечего делать, Марч, — все сделано. Остается разрушить, но это вне нашей компетенции, — Лавузен занес было ногу на подножку автомобиля, как вдруг юркий мальчишка шмыгнул мимо.

— Экстренный выпуск «Дейли-Телеграф»… Король, королева и младшие члены, кроме принца Уэльсского, оставшегося в Лондоне по болезни…

— Это мне нравится: о собственной болезни приходится узнавать из газеты, — пробурчал Лавузен.

Садясь в автомобиль, Марч ужаснулся.

— Значит, вы единственный член королевской семьи?

— Не совсем! Здесь еще моя жена, но и она уезжает в Рим.

— Ваша… жена?

— Разве ты не знал? О, это милая женщина. Когда я сделаюсь королем, я тебя обязательно познакомлю с ней.

— А когда вы сделаетесь королем? — улыбнулся Марч.

Лавузен вынул записную книжку.

— Сегодня у нас пятница. В будущую среду!

— Лавузен, что вы задумали? — вскрикнул Марч, бледнея.

— Как это называется?.. Да, государственный переворот. Не бойся друг, я уверен, что рассмешу весь мир. А смех — наше оружие.

Глава третья

Вечер упал как-то сразу. Сперва в громадные окна просочилась кровь заката, небо сморщилось тучами, сумерки накинули серые капюшоны на головы шотландцев. Когда Лавузен вошел в приемную, к нему приблизился майор Суффакс.

— Имею честь доложить, что ваше высочество трижды вызывали.

— Кто?

— Неизвестно. По радиотелефону.

— Марч, — обернулся Лавузен, — ступай в кабинет переговоров, я сейчас буду.

Проникнуть в кабинет было нелегко. Только подтвердив приказание принца, Марч получил шифр и, когда стража удалилась, нажал секретные кнопки.

«Кабинет переговоров», как и знаменитое озеро на крыше Букингемского дворца, устроенное лет шестнадцать тому назад, еще во время мировой войны,[3] — были единственными нововведениями двора, оберегавшимися от общественного мнения Англии. Когда королю для удобств приема понадобился радиотелефон, палата лордов возмутилась, причем консерватор Дыркинхэд воскликнул:

— Радиотелефон во дворце! Пощечина науки величию короны. От радио не далеко до коммунизма.[4]

Сейчас на пороге этого знаменитого кабинета стоял Марч. Небольшая черная комната без окон освещалась четырьмя люстрами. С юго-восточной стены дребезжал телефон, и на экране судорожно дергались зигзаги.

— Ну что? — спросил Лавузен, входя и закрывая дверь.

— Сейчас. Откуда? — Марч взял трубку.

Слабый голос простонал издалека:

— … РЯТ… З… ПАРИ… ЖА… ОТКРОЙ… ТЕ… У… СИ… ЛИ… ТЕЛЬ…

— Из Парижа, — повторил Марч.

Лавузен нажал мембрану громкоусилителя. Резкий мужской голос зверем вылез из трубы:

— … ДОКТОР АЛЬБЕРИК КАННЭ ИЗ ПАРИЖА ПРОСИТ ПРИНЦА УЭЛЬССКОГО…

— Я слушаю, — Лавузен принял трубку.

— … СЕЙЧАС ПОЯВЛЮСЬ НА ЭКРАНЕ… У МЕНЯ СЛАБАЯ УСТАНОВКА… ВОЗМОЖНЫ… ПЕ… РЕ… БО… И…

— Марч, потушите свет и дайте экран.

Оба сели в кресла, а на полотне, исчерченном полосами, выступил Альберик Каннэ. Лезвие пробора разрезало его голову на два черных крыла. Доктор был в сером костюме и мягких туфлях.

— … ВЫ МЕНЯ СЛУШАЕТЕ?..

— Я вас слушаю, — зевнул Лавузен.

— … МНЕ ПЛОХО ВИДНО… КТО ЭТО ПЛАВАЕТ РЯДОМ С ВАМИ?..

— Это мой секретарь — Марч Суаттон. Говорите!

— …ВЫ НЕДУРНО ЗДЕСЬ УСТРОИЛИСЬ, НО ПОМНИТЕ, ЛАВУЗЕН, И ВЫ, СЭР, ПО ВАС ОБОИМ ПЛАЧЕТ ВЕРЕВКА, НА ДНЯХ Я РАСКРЫВАЮ ТАЙНУ МОЕГО ИЗОБРЕТЕНИЯ… ВЫ СЛУШАЕТЕ?.. МНЕ УДАЛОСЬ СОЕДИНИТЬСЯ С ГЕРЦОГОМ ЭЛЬСИНОР…

— Это все, что вы хотите мне сказать? — перебил Лавузен.

— …ВЫ БУДЕТЕ ПОВЕШЕН… НЕ СОД… РР… СЛЛЛЛ…

— Марч, вы плохо выключили, заткните глотку доктора. Так. А теперь… — Лавузен взял трубку юго-запада.

Марч обернулся: на экране — качающаяся внутренность каюты с круглыми стеклами.

— АЛЛО… ЯХТА «БРИТАНИЯ», ДЕЖУРНЫЙ.

— Говорит принц Уэльсский. Нельзя ли к телефону его величество?

— НЕТ. МЫ ТОЛЬКО ЧТО ОТПЛЫЛИ ИЗ ПЛИМУТА, ОНИ ИЗВОЛИЛИ СЫТНО ПООБЕДАТЬ…

— Выключите, Марч, эту гадость!

Вспыхнул свет.

— Интересно знать, — задумчиво произнес Лавузен и быстро встал, — подожди меня здесь, я сейчас. — Лавузен выбежал из кабинета.

Пройдя сквозь строй белых париков одну, другую, третью комнату, Лавузен остановился. Впереди шел дворецкий, гордо сообщавший пустым залам имя принца Уэльсского. От каждой портьеры отделялось по два человека, примыкая к шествию под предводительством дворецкого. В пятой комнате одиннадцать лакеев выстроились в шеренгу, а старший, передав доклад фрейлине, остался в склоненной позе, пропустив Лавузена в шестой зал, откуда имя принца потекло уже через женские уста.