Конец пути - [32]
Конечно же, трактирщик не придал этому значения. За время его работы в «Голову Дракона» наведывались и более странные личности. А вот Марк начинал нервничать. Он нутром чуял исходившую от посетителя… Нет, не опасность. Что-то другое, хотя очень похожее. Парень нутром чувствовал пристальный взгляд незнакомца, едва не прожигавший насквозь. Но повернуть голову в его сторону не решался.
Все стало на свои места, когда трактирщик достал из-под стойки бочонок с вином, из которого обычно пил сам. Хорошее вино за хорошие деньги. Краем глаза Марк успел заметить, что стол, за который присел гость, уже пустует. И уже ничего не успел сделать, потому что посетитель уже стоял за его спиной.
— Здравствуй, Марк.
— Привет, Грэм.
Забавно получается. Столько месяцев наставник вдалбливал в ученика быть во всеоружии и всегда оставаться начеку, и теперь ловит его совсем беспомощным.
— Найти тебя не составило труда. Несколько человек в городе знают, что ты вернулся из Стальных шахт с добычей.
— Значит, я был неосторожен. — Марк перехватил вилку поудобнее. Все лучше, чем сидеть безоружным.
Эх, надо было уходить сразу. Хотя куда денешься от ассасина Гильдии, который много старше и опытнее?
— Беспечность — это не то, чему я тебя учил, верно? — Мастер говорил тихо, чтобы никто, кроме Марка, не мог его услышать.
— Верно. Тебя прислал Магистр? Я — твой заказ?
— Нет. Расслабься, я пришел повидаться с тобой, вот и все.
— Зачем тогда заставляешь нервничать?
— Это не входило в мои планы. Пойдем, сядем, как нормальные люди. Думаю, тебе понравится то, что я расскажу.
Мокрый плащ остался сохнуть над пылающим камином. Трактирщик времени не терял, и огонь весело потрескивал, пробуя дрова на вкус. В зале становилось тепло и уютно, промозглая погода отошла на второй план.
Грэм ничуть не изменился за прошедшее время. То же непроницаемое лицо, насмешливые глаза, аккуратно подстриженная бородка. Разве что светлые волосы стали чуть длиннее.
— У меня две новости, — сообщил Грэм. — Как водится, одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
— Давай с плохой.
— Магистр тебя подставил.
— Я заметил, — фыркнул Марк. — Знаешь, сложно не заметить, когда два дуболома желают вытрясти из тебя душу.
— Не ерничай. Ты старику больше не интересен, его целью было вышвырнуть тебя из Гильдии, что он и сделал. Уверен, что теперь он даже имени твоего не вспомнит. С другой стороны, обратный путь для тебя заказан.
— Мне и самому не особо хочется туда возвращаться. Постоянные упреки Магистра, издевки Маркуса — то еще удоольствие, согласись.
— А как же мечты, дух приключений?
Марк улыбнулся:
— Мечты сбываются, появляются новые, а жажда приключений никуда не делась. Вчера, например, сходил в Стальные шахты, прошел их до самого конца.
— Ну и как тебе?
— Страшно, — честно признался парень. — Даже не из-за покойников. Сам воздух напоен постоянным напряжением, ожиданием чего-то ужасного… Словами и не передашь. Да ты сам сходи, и все поймешь.
— Спасибо, обойдусь, — хмыкнул Грэм, и отпил из кружки.
— Как тебе местное вино? — поинтересовался Марк.
— Наши виноградники, имперские. Недалеко от границы с АльКарной есть небольшая деревенька, их вино ни с каким другим не спутаешь. Я доволен, не зря потратил золотой.
— Золотой за кружку вина?! — Кажется, Марк впечатлился еще больше, чем от встречи с призраками в храме. — Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Оно стоит того, можешь мне поверить.
— Да уж, — только и смог выдавить в ответ парень.
Пока Грэм наслаждался напитком, Марк поковырял яичницу, обнаружив на дне тарелки приятное дополнение в виде нескольких хорошо прожаренных кусочков мяса. Аппетит, который согнал ужасный зомби, постепенно возвращался, и Марк подозревал, что одним блюдом трапеза не окончится. Грэм предложение одобрил, и заказал завтрак на две персоны. Пока ждали, Марк вспомнил тот день, когда он спешно покидал стены Гильдии.
— Что вы сделали с теми людьми, которые осмелились штурмовать Цитадель?
— Никто на нас не нападал.
— То есть как? — опешил Марк.
— Кто-то решил подшутить, — пожал плечами наемник. — Или преследовал определенную цель. Во всяком случае, нас никто не атаковал.
Вот так новость. Нападение оказалось фарсом. Марк не знал человека, принесшего известие, поставившее на уши всю Гильдию, даже лица не запомнил, но оставался благодарен ему до сих пор.
— А что случилось с шутником? — полюбопытствовал Марк. Зная крутой характер Магистра, можно было предположить, что ничего хорошего наемнику не светило.
— Его не нашли. В том смысле, что парень как в воду канул. Вдобавок выяснилось, что никто из наемников прежде его не видел. Да и Магистр признал себя лопухом. Не вслух, конечно, но это можно было видеть по его лицу. Уж он-то должен помнить тех, кто проходил через Гильдию.
— Выходит, в Цитадель без проблем вошел посторонний, навел шороху, и так же легко смылся?
— В том-то и дело, что, не зная способа, проникнуть внутрь невозможно.
— Но он же проник. А тот лаз в стене? Я сбежал через него.
— Лаз работает только в одну сторону — наружу. Я проверял.
Марк призадумался. Создатели Цитадели исключили любую возможность попасть внутрь, кроме прохода в стене, которым пользуются наемники. Значит, это мог быть только гильдиец. Или бывший гильдиец.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.