Конец белого пятна - [25]

Молодой ученый любил работать по утрам. Привычка рано вставать была приобретена в экспедициях. Так и сегодня он работал в кабинете зоологии университета до тех пор, пока в коридорах не раздались первые голоса студентов.

В дверь громко постучали, и в кабинет вошел ассистент Селевина Борис Белослюдов.

— Виктор Алексеевич! Отгадайте, кто к нам приехал?

Селевин взглянул на юношу своими всегда серьезными глазами и спросил:

— Кому это вы так обрадовались?

Вместо ответа Борис широко распахнул дверь.

На пороге, сияя улыбкой, стоял Даукен Кисанов!

— Даукен! — воскликнул Селевин и пошел навстречу гостю, протягивая вперед руки.

Он усадил Даукена рядом с собой. В кабинет стали собираться другие участники экспедиций. Неожиданный приезд Даукена обрадовал всех.

— Вот приехал, — говорил Даукен. — Вы писали, что в этом году не приедете в пустыню, я и приехал сам…

Даукен никогда в жизни не видел раньше городов и железных дорог и все же рискнул поехать.

За год, который прошел со времени их последней экспедиции, Даукен, собираясь в город, выучил азбуку и даже научился немного писать. Учил его сын, пионер Нагашибек.

Общий радостный разговор прервал Селевин, взглянув на часы.

— Друзья, мне пора идти на лекции. Борис, назначаю тебя проводником. Покажи Даукену наш город, как он показывал нам свою пустыню. А обедать всех прошу придти ко мне на квартиру.

* * *

За веселым и шумным обедом собрались почти все участники экспедиций. Даукен был героем дня. Он сидел на почетном месте рядом с Селевиным.

— Что же тебе больше всего понравилось в городе, Даукен? — спросили мергена.

Лицо следопыта приняло деловое выражение.

Больше всего его заинтересовал зоопарк. Оказалось, что Борис долго не мог увести его от загона с диким ослом-куланом. Даукен все старался через решетку коснуться его рукой.

— Вот он какой! — восторженно повторял мерген. — Я столько слышал об этом полуконе, полуосле, но видел его сам в пустыне только один раз, когда был еще совсем маленьким мальчиком.

Долго мерген задержался у клеток с павлинами, удивила его и зебра.

— А почему, Борис, сторожа в зоопарке без ружей ходят? — спрашивал он. — Вдруг зверь из клетки выскочит! Что тогда?

Около клеток с обезьянами Даукен простоял целый час.

— Совсем, как дикие человеки. Для чего их тут держат?

— Как для чего? Для науки держат, — объяснил Борис.

— Чему же можно от них поучиться? — удивился мерген. Слово «почему» не сходило с уст следопыта.

— Почему у павлина хохол?

— Почему соловей поет лучше всех птиц?

— Почему под землей не живет рыба, а Селебе говорил, что у нас в Бетпаке под землей целые озера пресной воды?

Борис объяснял все, как мог, вспоминая те «почему», которые он сам задавал следопыту столько лет в пустыне.

Когда обед подходил к концу, Селевин постучал по столу. Воцарилась тишина.

— Товарищи! Трудная жизнь выпала на долю нашего уважаемого друга мергена Даукена Кисанова, — сказал декан биологического факультета. — Все знают этого скромного человека, отличного знатока пустыни, равного которому трудно найти среди самых опытных мергенов пустыни. Его самоотверженная работа проводником научно-исследовательских экспедиций, возглавляемых зоологом Селевиным, позволила ученым проникнуть в центр пустыни и за кратчайший срок стереть с карты нашей родины огромное белое пятно и установить, что там не «голодная степь», а земли, пригодные для выпаса огромного количества скота и даже земледелия.

— Товарищи! Университет награждает мергена Даукена Кисанова за его работу ценным подарком — охотничьим винчестером!

Раздались аплодисменты. Принимая ружье, мерген прослезился и так растерялся, что не мог произнести ничего, кроме «Рахмет, жолдас, рахмет…[7]».

Декан обнял мергена и поцеловал.

* * *

Даукен узнал, что такое музей, кино и театр. Особенно поразила его картинная галерея. Глядя на картины, он говорил:

— Совсем, как окна в стене, а в них видны степь, горы, люди…

В музее он удивился, когда увидел чучела зверей и птиц. Борис долго объяснял ему, как они сделаны. Даукен радостно воскликнул, увидев чучело сайгака:

— Да ведь это ак-букен, которого я убил около Колодца старух в прошлом году!

Вечером в просмотровом зале киностудии, по просьбе университета, Даукену показали документальный фильм Пумпянского о работе бетпак-далинской экспедиции Селевина.

Мерген поразился, увидев себя та экране. Потом он пришел в восторг, все время вскакивал, оборачивался, уверял, что действительно так и было:

— Правильно! Я всегда закрываю левый глаз, когда целюсь!

— Тогда я уронил малахай и поднял его, тоже правильно!

— А дым от костра почему не в ту сторону идет?

Картину показали два раза подряд, но Даукен, казалось, готов был смотреть ее сколько угодно.

…Незаметно пролетали дни. И вот опять вокзал. Поезд готов к отходу. Мерген держит в руках драгоценный подарок. Звонки — поезд трогается, а Даукен кричит из окна вагона: «Ждите моих писем, я буду вам часто писать про Бетпак. Спасибо тебе, Селебе. Ты был моим отцом, хотя ты и молод, и я поздно нашел тебя… Кош…[8]»

Последние письма Даукена были полны надежд и дружеской благодарности. «Дорогой Селебе, прибыл благополучно домой, — писал он, — моему семейству стало радостно за меня, за уважение ко мне, за хорошее оружие и другие подарки. Мой сын Нагашибек, пионер, передает привет тебе и ректору университета. Он дает обещание с этим оружием выучиться стрелять верно, чтобы попадать не только в кара-куйрюков, но стать снайпером. Шлют привет работники нашего райкома, райисполкома и все колхозники двенадцатого аула, как лично тебе, Селебе, так и твоим товарищам…» А дальше он писал о кара-куйрюках, акбукенях, архарах.