Кому светят звезды - [7]

Плюхнувшись в воду, Вологдин с трудом отстегнул намокший парашют, перевел дыхание. И тут почувствовал, как жгучие слезы катятся по щекам. На его глазах враги безжалостно расправились с боевыми товарищами, а он бессилен был чем-нибудь помочь. На поверхности воды его держал пробковый спасательный пояс. Вокруг простиралась ровная гладь залива. «Мессеры» ушли. В небе — ни облачка, на горизонте — ни пятнышка.

Откуда ждать помощи? Маршрут полета известен в эскадрилье, но все самолеты на заданиях. Пока вернутся, заправятся, начнут искать… Надежда лишь на случайный катер. До островов, где наши войска, не так далеко. Но вряд ли заметят его с проходящего корабля. Он в заливе, словно иголка в стоге сена.

Солнце спускалось все ниже к горизонту. Вологдин не знал, сколько времени болтался на воде. В часы затекла вода, и они остановились еще в десять утра (тогда Михаил освободился от парашюта). Вода перестала казаться теплой. Прилипла к телу и тянула вниз промокшая одежда. Временами у Михаила возникали галлюцинации: будто концентрические круги воды, вращаясь, все глубже затягивают его в пучину. Пролетавшие над головой чайки казались ему пикирующими «мессерами», нацелившими в его голову черные клювы пулеметов. Сознание мутилось, наступал жуткий беспросветный мрак.

Очнувшись на мгновение, Вологдин увидел невысокий крестовик мачты. Не новый ли мираж? Нет, четко выделялся форштевень судна.

Рассказывают, что после долгих, тяжелых странствий, заметив землю, моряки обретают второе дыхание, удесятеряются их силы. Так случилось и с Михаилом. Почувствовал, что оцепенение прошло и он может управлять своим телом, двигать руками и ногами. Но тут обожгла мысль: «Что же за судно? По виду рейдовый катер, — определил он. — Но чей? Идет с запада, флага на корме не видно. Вдруг гитлеровцы?..»

Вологдин передвинул по ремню вперед кобуру и вытащил пистолет. Времени осталось лишь на то, чтобы мысленно попрощаться с женой, с боевыми друзьями…

Ни на секунду Михаил не спускал воспаленных, покрасневших от соленой морской воды глаз с катера. Корабль повернул, и Вологдин закричал от радости, увидев советский флаг.

Когда катер подошел к летчику, за борт полетел привязанный пеньковым тросом спасательный круг. Моряки подтянули Вологдина к корме и втащили на палубу. Лежа на ней, он попытался глубоко вздохнуть, но что-то стиснуло грудь, из легких вырвался лишь густой хрип. С трудом он поднялся на ноги, но зашатался и упал бы, не поддержи его моряки.

— Несите в кубрик, переоденьте в сухое, — приказал спустившийся с мостика командир катера.

В кубрике, лежа под двумя одеялами, Михаил забылся тяжелым сном. Лишь к утру окончательно пришел в себя.

На другой день связной самолет доставил Михаила в эскадрилью. Печален был его доклад командиру. Вологдин сообщил подробности гибели боевых товарищей.

— Да, они погибли как герои… Вечная им память, — заключил комэск и уже другим тоном прибавил: — Мы будем мстить… Идите отдыхайте и снова за боевую работу.

Тяжелой показалась Вологдину дорога до казармы. Шагал, понурив голову, скорбя, что нет рядом всегдашних спутников — суетливого Быстрова и спокойного, сосредоточенного Глухова. Как все нескладно пока получается! Самолетов не хватает, гитлеровцы хозяйничают в воздухе. И что сделаешь, если не прикрывают истребители? Каждой машине цепы нет. А разве не бесценный капитал люди?

В общежитии Михаил с болью оглядел аккуратно заправленные койки погибших товарищей и, сев на одну, подумал: «Сейчас бы Глухов сказал: «Ладненько, скоро на ужин». Любил воздушный стрелок слово «ладненько». И сам был ладным человеком. Не сидеть бы мне здесь, если бы не он. Расшлепал бы меня фашист, как Быстрова».

Не было сил больше находиться в комнате, и Вологдин торопливо вышел, надеясь убежать от пустых кроватей, но не мог убежать от грустных и тягостных дум. Вместе с другими летчиками Михаил пошел на ужин, но аппетита не было, и он просидел за столом, так и не притронувшись к еде.

Из столовой подался на освещенный тусклым вечерним светом берег. Под ногами шуршали галька и ракушечник, трещал выброшенный волнами сухой тростник. До самой ночи бродил Вологдин по холодеющему песку, всматриваясь в дегтярную морскую даль.

Позади Михаила зашуршал песок, и на его плечо легла чья-то рука. Обернувшись, увидел комиссара эскадрильи Бойцова. Полный, широкогрудый, в полумраке светлой летней ночи он казался огромным.

— Плохо, брат, трудно? — снимая руку с плеча Вологдина, сочувственно спросил старший политрук.

— И сказать не могу, как мне худо. Все потерял: друзей, самолет, да, кажется, еще и доверие командира… — тоскливо произнес Михаил. — Задачу не выполнил. Надо было идти в разведку на бреющем, у самой воды, тогда, может, и проскочили бы… Стрелок-радист моего приказания покинуть машину не выполнил, продолжал стрелять до последнего патрона.

— Недовольны собой? Это хорошо. Чем злее мы будем на врага, тем быстрее воевать научимся.

— Я несколько раз мысленно бой переигрывал. Жаль, в жизни не переиграешь!

— Опыт на войне не сразу приходит. За одного битого двух небитых дают. Хотя, по-моему, в целом вы действовали правильно. А Глухов? Геройский он человек. «Мессер» подбил. Вам жизнь спас. Успел передать по радио, где находитесь, поэтому и катер выслали. В бою сразу видно, кто чего стоит. Подвиг Глухова будем помнить, пока сами живы. И на командование зря грешите, оно вам доверяло, доверяет и будет доверять.