Кому на руси жить - [106]

Уверенно шагаю ко входу в терем, останавливаюсь у коновязи, водрузив ладони на навершия мечей.

- Как величать? – ровным голосом спрашивает Рогволд.

- Стяром величай, княже.

- Чем славен, Стяр?

- Да ничем особенным. В дружину твою желаю.

Тут к правому уху сюзерена пристает устами Дрозд и что-то быстро шепчет жесткими губами. Густые княжеские брови начинают ползти на встречу с макушкой, он втыкает в меня острый взгляд словно копьё, глядит,не мигая, с полминуты.

- Так это ты голым кулаком прикончил обоерукого урмана и свернул княжьему десятнику клюв на сторону?

Я киваю безо всякого самодовольства.

- На моей памяти это не удавалось никому, даже заезжим новгородским удальцам, – продолжает Рогволд.

Я решаю уточнить:

- Ты, княже, сейчас про Харана или Вендара?

- Что мне Харан? – восклицает князь точно речь идет о болотной лягушке. – Урману – урманово. Дивно мне как смог оплошать мой лучший десятник!

- В темноте он не мог видеть удара, – осторожно высказываю свое предположение.

- Это Вендар не видел? – повышает голос Рогволд. – Он лучший на кулаках из всех кого я знаю и в темноте видит как куница! Никто не убедит меня, что какой-то лесной тать смог победить столь искусного бойца. Я знаю кто ты и думаю, что мечом как и любым другим оружием владеть горазд. В другой раз велел бы снести тебе башку за то что дерзнул прийти сюда, но мне нужны стоящие воины, поэтому даю возможность избежать кары за страшные злодеяния: победишь Вендара в кулачном бою сам на сам – докажешь, что достоин, нет – велю голову снять.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы подавить улыбку торжества.

Нахмуренный князь считает своего десятника неимоверно крутым и думает, что поставил передо мной неразрешимую задачу. Даже если этот Вендар действительно так хорош как полагает его босс, надеюсь, что с высоты своего боксерского опыта я с ним управлюсь. Теперь это мой единственный шанс выжить.

- Согласен, – говорю. – Только и у меня есть условие, князь.

Я делаю паузу, в наступившей абсолютной тишине все слышат как громко и насмешливо хмыкает Змеебой.

- Может лучше тебе жилы на кулак намотать? – ласково спрашивает он. – Как смеешь князю условия ставить?

Безразлично скольжу взглядом по горящему вызовом лицу Змеебоя. Положение лучшего воеводы просто обязывает вякнуть что нибудь эдакое, но зная по Мишиным рассказам о нраве полоцкого владетеля, понимаю, что здесь все решает Рогволд. Поэтому оставляю выпад заслуженного полководца без внимания и продолжаю с князем:

- На серебро, что было в подвалах можно два терема выстроить, так что я тебе ничего не должен. Страшные мои злодеяния как лесного душегуба пока никем не доказаны. Пойду к тебе в дружину если возьмёшь без испытания людей на которых укажу. Верные людишки, опытные, не пожалеешь, князь.

- Что, тоже – тати?

Я неопределенно пожимаю плечами.

- Какая тебе разница? Говорю же – верные и опытные.

Змеебой, не вставая со своей сидушки, поворачивает голову вверх к Рогволду.

- Зачем ты его слушаешь, княже? Это же тать, разбойник, ему на вороп кровавый сбегать как до ветра сходить! На кол его надо усадить, а не за дружинный стол!

Вот неугомонный, ревнует что ли? Как бы ему помягче намекнуть, что не собираюсь становиться никому конкурентом, по крайней мере пока.

Рогволд шевелит усами в невеселой ухмылке.

- Так ведь и ты из мамки не воеводой вылез, Змеебой. Если я всякого по прошлому мерить буду, с кем в будущее идти?

Князь отнимает руки от перил, складывает на груди, устремляет задумчивый взор прямо перед собой. За ту минуту, что он молчит, медленно раскачиваясь с носков на пятки, я ни разу не вдохнул, опасаясь спугнуть девку-удачу. Змеебой занял прежнее положение на бочонке, он и другие бояре с советами не лезут, также как и я молча ждут решения князя.

Наконец Рогволд прерывает непростую думу.

- Дерзок ты зело, братец, этого не отнять, – тем же ровным голосом констатирует князь. – Но будь по-твоему, мое слово в силе. Зовите Вендара!

Дрозд подходит к Рогволду ближе и снова что то втолковывает. Князь внимает боярину, не сводя с меня прищуренных глаз.

- Эй, как там тебя! – говорит мне полоцкий владыка. – Вендара здесь пока нету, за ним сейчас пошлют. Поначалу с кем-то из молоди стукнись, прав про темноту-то, а там поглядим.

Я пожимаю плечами, мне одинаково с кем драться.

- Ну, кто силён на кулачках? – сочным театральным баритоном сотрясает округу Рогволд. – Кто там в дружину хотел, выйди, покажи себя!

Я оглядываюсь и вижу, что публики прибавилось в разы, двор забит озорной, любопытной ребятней, круглолицыми молодухами, пришедшими поглазеть на удаль ухажеров, знающими во всем толк мужичками постарше и даже согнутыми в пояснице древними бабками. Господи, да на хрена ж их сюда всех запустили!? Делать что ли им нечего, пошли бы лучше по хозяйству поработали, нашли цирк!

Из смешавшейся очереди претендентов в дружинники на приглашение князя с желанием вызвался крепкий, широкоплечий парень, пять минут назад смещённый мной с первого места. Судя по горящим на смуглом лице глазам, он совсем не прочь накостылять мне и отомстить за задержку.

Поснимав с себя все железо, стягиваю красивый пиджак, отдаю все в руки выскочившего испод земли Гольца.