Кому на руси жить - [10]

- Так пошли, – говорю. – Если спросят, скажем – нудисты-любители.

Миша немного поколебался, потом согласился. Топать решили вниз по реке до ближайшего жилья или чего-то где можно будет разжиться на халяву шмотками.

На ходу я согреваюсь, даже пот по хребтине пополз. Никогда не думал, что буду куда-то пробираться в чем мать родила. Дожили, что называется...

Безоблачное до этого небо зарябило тучками, потянул ветерок. Сочная прибрежная осока шелестит по голым ногам, земля мягкая и теплая, иногда кажется, ступаешь по чему-то живому. Очень скоро кромка густого подлеска приблизилась к воде едва ли не вплотную. Мы как Чингачгук и Пятница шагаем по узкому коридору между ленивой речкой слева и подступающим кустарником справа. Пробираемся сквозь заросли двухметрового камыша и жирной крапивы со стеблями толщиной в палец, спотыкаемся, материмся, застреваем в особо густых местах, но упорно прем напролом.

Силы с каждым пройденным метром начинают таять, обжаленная ядреной крапивой, посеченная ветками, кусаемая озверелым гнусом кожа болит и чешется. Начинаю чувствовать, что скоро не смогу сделать и шага от подавляющей волю усталости.

Первым не выдерживает мой попутчик.

- Все, не могу больше! – задыхаясь объявляет Миша.

- Давай еще немного, гляди, вон лес кончается.

Чуть впереди, насколько я смог понять, лес резко уходит вправо, и там перед нами должно открыться нечто вроде прибрежного луга. Пройдя метров сто, мы понимаем, что так оно и есть: нашим алчущим взорам предстает недавно скошенный, изумрудного цвета луг и вытащенная из речки, перевернутая вверх дном деревянная, широкая лодка. Ближе к корме в правом боку гораздо ниже ватерлинии зияет, проломленная чем-то острым, дырина с кулак.

Удобный, пологий берег и вытоптанная до желтого песка дернина указывают на имеющийся в том месте многолетний сход к реке.

Наконец-то признаки разумной жизни, еще не конец мучениям, но надежда на избавление появилась нехилая.

Пока мы топали, к нам из-за плеч вытянуло ветром широкую грозовую тучу. Неожиданно и совсем близко сверкнула молния, трескучий удар грома раздался как выстрел из полковой гаубицы, налетел ветер, все вокруг разом посерело. Немедленно вдарил крупный ливень. Мы наперегонки припустили к перевернутой лодке. На бегу я выхватил из камыша метровую, скользкую корягу с раздвоенным концом, скорее всего, подпорку для чьей-то удочки. Вдвоем ухватились за борт лодки, приподняли и поставили кромкой на эту корягу как на подставку. Забурились под эдакую крышу, сидим зубами лязгаем, синие как курята ощипанные. Ливень по лодочному днищу полощет, к нам захлестывает, гром бабахает, ветер свищет свирепыми порывами, лодку шатает, изрядно похолодало. Вот еще напасть, думаю, так и до воспаления легких недалеко.

Миша сидит, съежился как перекормленный воробей, бороденку свою дрожащей лапой наглаживает. Я, к слову, тоже не идеально выбрит, щетина будь здоров, двухнедельная наверно.

Гроза бесновалась с час, пока туча не уползла дальше. За это время мы успели окончательно продрогнуть, мышцы начинает сводить от дрожания. К нам под лодку заполз маленький, настырный ручеек, начал накапливаться в лужу. Чтобы не сидеть в воде пришлось двигаться к корме, где сквозь дыру бежали быстрые капли, тесниться теперь между двух луж.

- Ты в том шалмане скольких положил? – спрашивает вдруг Миша.

- Я знаю? – отвечаю. – Палил в кого-то, не факт, что положил, но попал – точно. И еще попаду, дай только добраться до тех, по чьей милости я тут.

- Ты тут по милости Слона, я думаю.

Гроза, огрызаясь, утащилась прочь. Солнышко, как ни в чем не бывало, снова принялось палить точно в пустыне. От мокрой травы потянуло душными испарениями, снова становится жарко.

- Разберемся, Слона, – говорю, – или не Слона. Пошли давай.

Как пингвины, шлепая пятками по чавкающим, скользким лужицам, мы вылезли из укрытия. Хотелось побыстрее перестать дрожать и прогреться до нормального человеческого состояния.

Мой бородач вдруг выкинул руку с указующим перстом в сторону темнеющей вдали кромки леса.

- Старый, глянь!

Я повернулся. Метрах в двухстах от давшей нам приют лодки в обрамлении кустарника угадывалась светлая, соломенная крыша какой-то низехонькой постройки. Рыбацкий домик, ангар для катера иль еще что – не разглядеть. Понятно, что впопыхах под начавшимся ливнем мы не сумели его заметить.

- Пойдем, – говорю, правя шаг на этот домик, – поглядим, что там за хибара.

Очень быстрым шагом наискось разрезаем луг. Домик оказался и впрямь крошечным. Да и не домик, а полуземляночка древнего возведения, соломой крытая, с единственным оконцем в сторону речки. Дверца без всякого замка. Внутри уютный полумрак, пахнет старой пылью и сушеными листьями. В углу стоит грубо сколоченный стол и две короткие лавки. Больше ничего. Ровным счетом. Ни табурета, ни топчана, ни печки-буржуйки. Предназначение сей постройки нам осталось неизвестным, зато в углу среди шести пустых деревянных бочонков литров на десять каждый я обнаружил два пропыленных, серых дерюжных мешка. Один оставил себе, второй протянул брату по несчастью.

- Держи, Маугли. Разорви по швам и сраку себе прикрой, а то сияет как луна в безоблачную ночь.