Компьютерра, 2006 № 06 (626) - [9]
С точки зрения основной рекламной темы политиков — борьбы с глобальным потеплением, а значит, с выбросами углекислого газа в атмосферу, — спирт малоэффективен. Так считает Ричард Темплер (Richard Templer), химик из Лондонского Империал-колледжа. При сгорании спирта получается углекислый газ и вода, но поскольку этот углекислый газ уже был поглощен из атмосферы при выращивании растений, то, казалось бы, новой порции в нее не добавилось. Однако если аккуратно учесть все выбросы в атмосферу в процессе сельскохозяйственного и спиртового производства, то окажется, что по сравнению с использованием нефти выбросы сокращаются лишь на 13%.
Более того, в Корнуэльском университете в США подсчитали, что производство этанола требует больше энергии, чем впоследствии получается от его сжигания в автомобилях. При синтезировании спирта используется большое количество чистой воды, а выращивание кукурузы и сахарного тростника приводит к эрозии и истощению почвы, сокращает разнообразие видов растений и тем самым наносит непоправимый вред экосистеме. С этими выводами согласны биологи из Вашингтонского университета в Ричланде, однако исследования, проведенные в Арагонской национальной лаборатории и Министерством сельского хозяйства США, им противоречат.
Сотрудники Калифорнийского университета в Беркли считают, что при расчете энергетического баланса следует учитывать и побочные продукты, вроде зерна и кормов для животных, которые получают вместе со спиртом. В этом случае энергетический выход будет положительным. Но их оппоненты утверждают, что зерно и корма в расчетах были учтены некорректно.
Короче говоря, без бутылки здесь не разберешься. Тем не менее, все непримиримые оппоненты согласны в одном. Вопрос об эффективности спирта как топлива еще мало изучен и следует активно продолжать исследования (а стало быть, не скупиться на их финансирование). Сегодняшние технологии получения спирта из растений еще слишком несовершенны. Но их можно значительно улучшить, особенно если удастся эффективно и в промышленных масштабах получать спирт из целлюлозы. И только время покажет, сможет ли алкоголь примирить потребности растущего человечества с возможностями нашей планеты. — Г.А.
NASA объявило об изменениях, которые решено внести в недавно анонсированный (см. «КТ» #607) проект нового космического корабля Crew Exploration Vehicle (CEV). Разработкой деталей сейчас независимо друг от друга занимаются две группы конструкторов (из Northrop Grumann и Boeing, с одной стороны, и Lockheed Martin — с другой), не выходя, однако, за рамки общей идеи. В этой-то идее и произошли изменения.
Новый челнок не унаследует, как планировалось, двигатели современных шаттлов. Инженеры обратили взгляд в прошлое и многое теперь намерены брать от знаменитых «Аполлонов», а точнее, из конструкции ракеты «Сатурн 5». Также заявлено, что CEV будет выводиться на орбиту пятиступенчатой ракетой, хотя ранее говорилось о четырех ступенях. Сам же корабль придется укоротить на полметра. По словам конструкторов, это необходимо для совместимости с российскими стыковочными узлами.
Укорачивание CEV вряд ли связано с экономией средств, а вот сокращение числа запланированных запусков — один из способов выкроить деньги на приоритетные программы. Так, для поддержания статус-кво нынешних шаттлов решено отказаться от запуска в мае этого года аппарата Dawn, предназначенного для девятилетней программы изучения астероидов Церера и Веста. Новая дата старта не определена, и, похоже, этот проект может угодить в долгий ящик, как чуть не произошло с недавно отправившимися к Плутону «Новыми горизонтами». — А.Б.
Трудный вопрос о количестве планет в Cолнечной системе снова встал во всей своей остроте. Последний крупный объект, открытый в поясе Койпера (см. «КТ» #601), 2003 UB313 оказался больше Плутона и, таким образом, претендует на почетное звание десятой планеты (пока это и самое удаленное от Солнца известное нам тело).
В учебниках написано, что планет в Солнечной системе ровно девять. Самая маленькая и далекая из них — Плутон диаметром 2300 километров — была обнаружена в 1930 году. Но за последние годы за орбитой Нептуна нашли несколько объектов, размеры которых сопоставимы с плутоновыми. Габариты 2003 UB313 поначалу были определены с большой погрешностью. Проблема в том, что измерения яркости объекта в солнечных лучах не позволяют вычислить его диаметр, пока не известны отражательные свойства его поверхности. Но теперь измерения в оптическом диапазоне были дополнены исследованиями теплового излучения объекта на длине волны 1,2 мм. Их выполнили немецкие астрономы, воспользовавшись радиотелескопом, расположенным в горах Сьерра-Невада на юге Испании. Расчеты показали, что диаметр 2003 UB313 около трех тысяч километров, заметно больше, чем у Плутона! Кроме того, как и у Плутона, у «новичка» даже есть свой спутник, так что теперь этот объект никак нельзя игнорировать.
Проблема состоит в том, что точного определения понятия планеты у астрономов нет. Одно время планетами называли даже астероиды, пока их не обнаружили слишком много. Международный астрономический союз образовал специальную комиссию, которая должна с этим разобраться. Можно, например, величать планетами все вращающиеся вокруг Солнца объекты, которые больше Плутона, или любой объект с диаметром более тысячи километров. Беда в том, что 2003 UB313 скорее всего не последнее обнаруженное крупное небесное тело, путешествующее по окраинам Солнечной системы, — весьма вероятно, что отыщутся и побольше.
