Компаньонка для бастарда - [20]

Принц появился в сопровождении двух молодых мужчин.

Стоило ему войти в зал, как мое сердце громко ухнуло и как будто провалилось куда-то вниз. Я едва ли смогла поверить своим глазам, когда в дорогом костюме и с аккуратно причесанными волосами увидела того самого нахального конюха. Принц быстро окинул гостей взглядом, без ошибки обнаружил среди них меня и с легкой улыбкой послал мне быстрый кивок. Как же ты влипла, Лис, как же влипла…

Ужин тянулся, как мне казалось, целую вечность. Блюда менялись восемь раз и каждое было вкусным и ароматным. Я почти не глядя накладывала себе на тарелку все новые и новые порции, бездумно съедала их и не заметила, как на меня смотрят сестры Торнбих. Сами они, склонные к полноте, ели как птички. Я же тощая и вечно бледная, всегда начинала уничтожать пищу как голодный дровосек, если нервничала.

— Нет, не нужно, — решительно отказалась от десерта я, когда слуга предложил положить мне на тарелку порцию суфле.

— Я тоже не буду, — отказалась Грета, подмигнув мне. — Переедать на ночь вредно для фигуры и желудка.

— Да, вы правы, — кивнула я, начиная ощущать тяжесть от съеденного. Боги, как только все это в меня влезло? Матушка и сестры всегда смеялись. В сложные моменты переживаний они не могли проглотить ни крошки. Я же без стеснения уминала все подряд.

— Вы пойдете на игры? — спросила Грета.

— На какие игры?

— Ее Величество завела традицию — после ужина все придворные играют в шарады, слушают менестрелей, для них устраиваются игры и спектакли. Мне рассказывали будто это жутко весело.

Вот именно — жутко — мрачно подумалось мне.

— Нет, леди Грета, — отказалась я. — Меня и так утомили ужин и большое количество людей. Лучше немного почитаю перед сном.

— Отличная идея, леди Аресса, — согласилась Лира. — Я зайду к вам немного позже за какой-нибудь книгой, если вы не против.

— Заходите, конечно. Хорошего вечера вам, девушки!

Я поднялась из-за стола вместе с остальными гостями. Большинство из них направилось в соседний малый зал, а несколько человек вместе со мной направились по своим делам. Принца уже не было — он покинул зал гораздо раньше придворных, когда ему сообщили какую-то новость.

Я прошлась по залу и без труда нашла Ласло, который втолковывал что-то двум юным пажам.

— Что вам угодно, леди Аресса? — гримасса старика тут же сменилась с сердитой на услужливую. — Чем могу служить?

— Я хочу найти своих людей, которые прибыли сюда со мной, — попросила я.

— Их разместили в южном крыле, где живут слуги. Я дам вам мальчика, который вас проводит.

Он поманил рукой одного из пажей и объяснил, куда нужно проводить леди Арессу. Мальчик повел меня по коридорам.

Похоже, ему было скучно и он с детской непосредственностью начал беседовать со мной.

— Вы первый день в замке, миледи? — спросил он, оглянувшись на меня. — Я видел, как вы прибыли. Господин Ласло совсем замучил нас приготовлениями к балу — весь замок на уши поставил.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Эрик, миледи.

— Ты давно служишь в замке, Эрик?

— Месяц, миледи. Меня прислали с Востока.

— С Востока? — кажется, мой голос дрогнул. — Из какого ты дома?

— Хоритон, миледи.

О Боги… Хоритоны — моя родня по материнской линии. Выходит, это мальчик мой дальний родственник.

— Мы пришли, миледи, — Эрик остановился у входа в небольшой зал, где шумели и толпились слуги. — Здесь к ужину собираются все слуги, а вон там, — он указал на коридор, уходящий вправо, — размещают слуг, прибывших с гостями. Не все господа любят, когда слуги живут вместе с ними.

— Спасибо, Эрик, — я достала из кармана мелкую монетку, присела на корточки и протянула ее мальчику. — Вот возьми и давай с тобой договоримся, что, если мне что-то понадобится, я попрошу тебя об этом, а ты получишь еще монетку?

Эрик обрадованно расплылся в улыбке:

— Спасибо, миледи, вы очень добрая.

— Тогда иди к слугам и найди мне человека по имени Ирхе.

Эрик отправился выполнять поручение.

Честно говоря, монет у меня оставалось совсем немного, а попросить о помощи я бы могла любого из пажей просто так. Просто захотелось чем-то помочь мальчишке, который может оказаться моим дальним родичем. Боги, как же я соскучилась по дому и как мне вдруг стало одиноко.

Листианина Эрик нашел быстро. Ирхе был одет в закрытую рубашку, чтобы никто не увидел его татуировок.

— Миледи, — склонился он в поклоне. — Как вы устроились? Все в порядке?

Я отослала пажа прочь, а сама отвела Ирхе в сторонку, чтобы нашу беседу никто не мог услышать.

— Обо мне позаботились, — быстро сказала я. — Как вы? Где Элси и Торк?

— Они ушли в город, чтобы подыскать себе жилье. Мы не хотим оставаться в замке — здесь слишком много народу, к тому же, слухи расходятся со скоростью света. Сегодня, — он усмехнулся, — Уже две служанки пытались меня соблазнить. Боюсь, таким темпами кто-то из них да и увидит меня раздетым.

— Вы не можете рисковать и крутить тут интрижки, Ирхе, — возмутилась я.

— Вы боитесь, что нас раскроют, миледи? Или боитесь, что у меня кто-то появится?

Я открыла рот, чтобы дать ответ, но не смогла. Просто задохнулась от такой чудовищной наглости. Боги, за что вы посылаете на моем пути таких беспардонных мужчин?