«Значит, я жена этого дачмэна, — размышляла в то же время мисс Нейман. — Я уже больше не девушка… То есть девушка, но замужем. И за кем? За Каске, который меня поймал в капкан, как скунса!.. Правда, он меня на руках отнес домой… А сильный какой! Взял на руки, как будто это для него пустяк… Ай, что это? Что за шорох?»
Никакого шороха не было, но мисс Нейман вдруг стало страшно, хотя раньше она никогда не боялась темноты.
— А что, если он теперь осмелится… Боже мой!
И тут же добавила тоном, в котором звучала нотка непонятного разочарования:
— Нет, не осмелится он… Нет…
Однако страх мучил ее все сильнее. «Как же не бояться ночью одинокой женщине? — думала она. — Будь в квартире мужчина, было бы безопаснее… Вот говорят о каких-то убийствах в нашей округе (ни о каких убийствах мисс Нейман не слышала)… Я уверена, что и меня здесь когда-нибудь прикончат… Ах, этот Каске! Этот Каске! Отрезал мне все пути… Надо будет все-таки поразузнать насчет развода…»
С такими мыслями она ворочалась без сна на своей широкой американской кровати и в самом деле чувствовала себя очень одинокой.
Вдруг она опять так и подскочила. На этот раз она испугалась не без причины: в ночной тишине ясно слышался стук молотка.
— Иисусе! — вскрикнула мисс Нейман. — Это добираются до моей лавки!
Соскочив с постели, она подбежала к окну и, выглянув наружу, сразу успокоилась. При свете месяца на противоположной стороне улицы видна была приставленная к двери лестница и на ней мощная фигура Ганса. Он молотком выбивал гвозди, на которых держалась вывеска с обезьяной.
Мисс Нейман тихонько отворила окно.
«Ага, обезьяну он все-таки снимает! Это благородно c его стороны!» Она вдруг почувствовала, что сердце у нее тает.
Ганс осторожно вытащил гвозди, и жестяная вывеска загремела, падая на землю. Потом он слез, оторвал рамку, а жестяной лист свернул в трубку и принялся передвигать лестницу на место.
Мисс Нейман не сводила с него глаз. Ночь была тихая, теплая…
— Мистер Ганс! — неожиданно прошептала девушка.
— А, вы не спите? — так же тихо отозвался Ганс.
— Нет. Добрый вечер!
— Добрый вечер, мисс!
— Что это вы делаете?
— Да мартышку снимаю.
— Вот за это спасибо, мистер Ганс!
Минута молчания.
— Мистер Ганс! — зашелестел снова девичий голос из окна.
— Что, мисс Лора?
— Нам надо столковаться насчет развода.
— Надо, надо, мисс Лора.
— Завтра?
— Ну, хотя бы завтра.
Снова пауза. Месяц смеется на небе, собаки затихли, не лают.
— Мистер Ганс!
— Что, мисс Лора?
— Ведь мне же необходимо развестись поскорее…
Это было сказано меланхолическим тоном.
— Мне тоже, мисс Лора!
Голос Ганса звучал уныло.
— Вы сами понимаете, этого нельзя откладывать…
— Да, лучше не откладывать.
— И чем скорее мы с вами все обсудим, тем лучше.
— Можно бы и сейчас…
— Если вы позволите…
— Так приходите сюда, ко мне!
— Хорошо, вот только оденусь.
— Не нужно, к чему эти церемонии?..
Дверь внизу отворилась, Ганс исчез в темноте, но через минуту он был уже в теплой и уютной девичьей спаленке. Мисс Лора в белом пеньюаре была восхитительна.
— Слушаю вас, мисс, — сказал Ганс дрогнувшим голосом, звучавшим удивительно мягко.
— Видите ли… я очень хотела бы развестись, но… Ах, боюсь, как бы нас кто-нибудь не увидел с улицы…
— Да ведь здесь темно, — возразил Ганс.
— Ах да, правда…
Затем началось совещание о разводе… Но это уже выходит за рамки моего рассказа.
И в Страк-Ойл-Сити снова воцарилось спокойствие.
1877
