- Когда я впервые прошла слоями пространства, - внезапно заговорила Юля-младшая, - я испугалась так, что потом долго не могла опомниться. Только что стояла в соседнем подъезде - и вдруг очутилась перед дверью в квартиру моих родителей. Знаешь, чего я испугалась? Мне показалось, из моей памяти выпал кусок времени. Или я вдруг заснула, но не помню этого. Первая мысль: а вдруг я заболела? Схватилась за мобильник, посмотреть часы. А часы показывали, что прошли секунды. Я всё равно решила, что у меня, что у меня что-то с мозгами. Ведь в эти же секунды меня слегка затошнило. А я читала какую-то статью о том, что некоторые болезни мозга начинаются с тошноты. Но промолчала и никому не сказала. Тошнота продолжалась, но вместе с нею постоянно были странные падения сквозь стекло, которое я видела, но не чувствовала. И только здесь я узнала, что эти стёкла - границы пространственных слоёв. Вика, не бойся. Мы все здесь из тех, кто что-то видел, а то и испытал странного. Мы верим тебе не потому, что ты рассказываешь интересно. А потому, что понимаем: в мире полно всякой всячины, которую трудно объяснить. Или до которой ещё не добрались, чтобы объяснить.
- А можно спросить? - несмело сказала девушка. - Что ты делаешь, Лена?
Та подняла брови и улыбнулась:
- Успокаиваю. Я эмпат. И умею немного воздействовать на настроение людей, когда необходимо, чтобы они побыстрей пришли в себя.
- Понятно, - пробормотала Вика и снова оглянулась на Макса. Парень ей нравился - спокойный, наверное, его-то никогда не утешали, успокаивая.
- Что там со змеями? - поторопил девушку белобрысый Володя. - Которые на самом деле растения:
- Они похожи на лианы, - ответила Вика и снова очень осторожно сказала: - Ну, такие плети с листьями. Но… Когда они голодные, они стреляют очень тонкими отростками, которые впиваются… в человека. Если голод не очень сильный, они пьют из него кровь. Если сильный, поглощают всего человека. В первый день, когда я попала в тот мир, я видела, как лианы поймали старика, который не успел добежать до безопасного места. Это было… страшно. Тем людям повезло только в одном: лианы не умеют сильно вытягиваться. И, опять-таки, они не могут передвигаться по белой горе. Поэтому на той горе все делают два дела: собирают внизу мусор от других зданий - укрепляют убежище, и добывают еду - чаще всего крыс и съедобные корни.
- То есть это был город? - не удержался от вопроса Макс.
- Да.
- Вика, по твоим словам получается, что этот мир недавно подвергся нападению этих… растений? - пожелал убедиться Алексеич. - То есть растения - не местные убийцы, например, выращенные каким-то безумным биологом?
- Нет, они чужие в этом мире.
Алексеич хотел спросить ещё о чём-то, но в этот момент зазвенел его мобильный. Он недовольно взглянул на него, но всё же взял.
- Да? - Он бросил взгляд на Вику, и она сжалась от ужаса: неужели он не поверил ей и вызвал бригаду скорой? - Нет, пусть войдут. Минут через пять мы освободимся. - И положил телефон на краешек стола. - Вика, вопрос такой: ты кому-нибудь рассказывала о том, что видела?
Постановка вопроса заставила Вику покорно сгорбиться. Вызвал!
- Рассказывала, - обречённо сказала она. - Меня долго лечили от наркотиков, хотя в крови ничего не нашли.
Алексеич встал и кивнул ей.
- Приехали твои родители. - Дождавшись её реакции - расширенных от изумления глаз, он добавил: - Они, естественно, не поверили, что тебе здесь некоторое время нужно пожить. Пойдём-ка, поговорим с ними. Если, конечно, ты хочешь здесь остаться.
- Хочу! - чуть не вскрикнула Вика, вскакивая со стула.
- Я с вами! - заявил Макс, поднимаясь следом. - Если что - попробую убедить.
- Они будут в вашем кабинете? - поднялась и Лена. - Не надо никого убеждать. Я просто посижу в уголочке - и не будет никаких споров.
- Ага, - сказал вставший рядом с ней молодой темноволосый мужчина, которого все называли Игорем. - Посидим.
Алексеич посмотрел на всех троих и велел:
- Мы встретим родителей Вики по дороге. Вы немедленно направляйтесь в кабинет - и чтобы сидели там ниже травы, тише воды!
- Есть, капитан! - ухмыльнулся Игорь и помчался следом за Леной. Макс замыкал цепочку собиравшихся сидеть в кабинете.
Вика выдохнула. С такой командой отбиться от родителей, которые могут потребовать вернуться домой, будет и впрямь нетрудно. А ещё она выдохнула, что разговор был прерван, за что родителям она была даже благодарна. Потому что следующее, что мог спросить или сам Алексеич, или остальные собеседники, звучало настолько дико, что она не сомневалась: в это - не поверят.
По полутёмному, но уютно полутёмному в летний вечер коридору она послушно шла за хозяином дома, размышляя уже о том, какие аргументы он приведёт родителям, чтобы оставить её, Вику, в своём доме… По дороге встретились какие-то незнакомые люди - трое парней и две девушки, которые самозабвенно болтали между собой, обсуждая что-то и хохоча над собственными репликами. С Алексеичем они поздоровались, одновременно глядя на Вику - с такими улыбками, что она невольно ответила им, а потом шла по коридору и долго завидовала их видимой беспечности и счастливому настрою.
