Из "лотоса" навстречу девушкам поднялся высокий худощавый мужчина.
- Свет включите, - посоветовал он. - Где-то слева от двери.
- Да ну, - отмахнулась Лена. - Ещё свет включать. Свечи подождут! - И быстро подошла к окну, с треском отодвинула штору, впустив в помещение ослепительные солнечные лучи, так что пришлось некоторое время жмуриться, привыкая к яркому свету.
Худощавый мужчина улыбнулся Юле. На небольшом расстоянии она, ответно улыбаясь, но тоже не подходя, спокойно разглядела его: короткая стрижка тёмных, с проседью на висках волос; небольшие тёмные глаза, сам скуластый. И в чём-то похож на Алексеича - тем же неспешным и даже медлительным движением?
Вернулась от окна Лена, изумлённо похлопала глазами на двоих, выжидательно глядевших друг на друга, а потом вопросительно посмотревших на неё. Фыркнула, взяла Юлю за руку и, словно ребёнка, подвела к мужчине. С шутливой торжественностью объявила:
- Дамы и господа! Разрешите познакомить вас! Влад. Юля. Ну, всё. Долг гостеприимства мной выполнен - я побежала дальше!
Хлопнула за нею дверь... Только Влад шагнул к Юле и торжественно пожал ей руку, как внезапно за её спиной раздался юношеский басок:
- Я тоже хочу познакомиться! Привет!
Юля почувствовала, как похолодело лицо из-за отхлынувшей крови. Дыхание зачастило. Хорошо ещё, Влад не отпустил её руки, и она осталась на месте. Пара его шагов, она повернулась следом за его ведущей рукой и уставилась на темноволосого, тоже коротко стриженного паренька, который улыбался ей во весь рот.
- Юля, - тихо и уверенно сказал Влад. - По праву знакомого хочу представить вам Макса. Вместе с ним мы участвовали в одной экспедиции. С тех пор он думает, что имеет право вторгаться в любое личное пространство без предупреждения.
- А чё? Нельзя, что ли? - удивился Макс.
Продолжая держать Юлю за руку, Влад спросил:
- Ты, вообще, какими судьбами здесь?
- Алексеич прислал, - бесхитростно сказал Макс. И вдруг подозрительно сощурился: - А ты чего её за руку держишь? А Тася где?
- Тася дома, - незамедлительно сказал Влад. - А держу я её, чтобы не сбежала. Юля, ты как - в состоянии ему руку пожать?
- Уже - да, - с облегчением сказала она, сообразив, что Алексеич рассказал мастеру-пространственнику о её проблеме. И запоздало вспомнила, что на этот раз Влад обратился к ней на "ты". Стало как-то даже теплей. И улыбнулась пареньку.
Сначала немного удивлённый, Макс тоже засиял и пожал ей руку, а потом Влад, тоже невольно улыбнувшийся, пригласил их к низкой скамье у стены. Усевшись между девушкой и пареньком, он сказал:
- Мне Алексеич сказал проверить Юлины способности. А тебе что, Макс?
- Он сказал, что ты в зале и что есть дело для нас. Он подойдёт позже, сам скажет.
- Так, а теперь ты, барышня. Что у тебя за способности?
Юля замешкалась с ответом. Нет, она понимала, что здесь все "свои", но...
- Алексеич сказал, что ты тоже пространственница, - пришёл на помощь Влад. - Ты не могла бы сказать конкретней, чему я должен тебя научить?
Макс с интересом уставился на Юлю, слегка склонившись вперёд.
- Если не хочешь говорить из-за меня, - доверительно сказал он, - то не бойся. Меня используют тогда, когда надо усилить или закрепить какой-то дар или способность. У меня это неплохо получается.
- Я легко хожу пространствами, - после недолгого молчания проговорила Юля, - но иногда могу не удержаться и... - Она прикусила губу. - Проваливаюсь между слоями. Я... потом возвращаюсь. Но непроизвольный провал мне мешает... Ну... Жить. - Она тоже склонилась - через Влада виновато посмотреть на Макса. - Чаще это бывает, когда мне приходится знакомиться без посредника.
- Ничё себе, - озадаченно сказал парень и почесал нос. - Влад?
- Хм... - тоже озадачился мастер. - Я даже не представляю... Дело в том, что мне-то нужно усилие - уходить слоями пространства. А ты, значит, легко это проделываешь?
- Да.
- А почему при знакомстве? - Кажется, Макса этот момент здорово зацепил.
- Возможно, вторжение чужого в личное поле даёт такой эффект? - вслух поразмыслил Влад. - А это может значить только одно: у тебя слабые границы энергополя. Тогда это легко. Надо укрепить их на физическом и эмоциональном уровне.
- Ага, - обрадовался Макс. - Юль, ты зарядку по утрам делаешь?
- Делаю, - невольно улыбнулась она.
- Тогда странно, почему Алексеич прислал Макса, а не Лену, - подытожил Влад.
- Это не помощь, - раздалось от входа. И Алексеич пошёл к сидящим на скамье, прихватив с собой стул, стоявший у двери в зал. Он уселся на этот стул перед ними и объяснил: - Пока вы в одной компании, Юлю я могу отпускать с вами без последствий из-за её неустойчивой способности. Макс нужен был именно затем, что у нас нет времени на глубокое знакомство, но я понадеялся, что Юля уже успела познакомиться с тобой, Влад.
- А что случилось? - поинтересовался Макс.
- Вот, взгляните, - с этими словами Алексеич раздал им фотографии.
Всего по три одинаковые каждому. Юля вгляделась в первую. Сначала ничего особенного не увидела - только какой-то пейзаж с углом здания. А потом... Девушка уже не замечала, как постепенно наклоняется к фотографии; не воспринимала ничего, кроме того что с поверхности снимка кто-то невидимый резко сдёргивает одно прозрачное стекло одно за другим. А потом её затошнило, перед глазами линии расплылись, будто на снимок плеснули водой... И она начала падать...
