Команда Бешеного - [49]

— Ну и задачку вы нам подкинули, — озабоченно покачал головой Хитрован.

— Расходы не имеют значения! — добавил Красавчик-Стив, уже успевший изучить натуру Хитрована.

— Как скоро это нужно? — сразу же приободрился тот. — Еще вчера!

— Понял! — кивнул он и сразу же заторопился. — В таком случае я исчезаю. Вернусь часа через три-четыре. Не прощаюсь! — добавил Хитрован уже в дверях и вышел.

— Извините, шеф… — заговорил Альберт. — Да, слушаю.

— Могу ли я поинтересоваться: в чем будет состоять моя задача? — Поинтересоваться-то ты всегда можешь… — нахмурился Красавчик-Стив, — а вот получить ответ — нет!

— Извините, шеф. — Он виновато опустил голову. — Просто я хотел получше подготовиться…

— Ты что, обиделся? — смягчился Стив. — Я же сказал это вообще, а не применительно к данному случаю. Я и сам хотел тебя ввести в курс дела… Собственно говоря, тебе ничего не грозит и с точки зрения закона, и с точки зрения личной безопасности. Разумеется, если ты будешь держать язык за зубами, даже в случае, если тебя будут пытать. Так что подумай, у тебя остался последний шанс для отказа, — Красавчик-Стив посмотрел на него в упор.

— Шеф, мой хозяин не рассказывал вам о моем шраме?

— Нет, а какое это имеет значение? — Судите сами! Этот шрам оставили мне его враги, пытаясь заставить меня пойти на предательство,

— сказал Альберт просто, но с каким-то пафосом в голосе.

— Теперь мне понятно, почему Хитрован так высоко ценит тебя, — заметил Красавчик-Стив. — Что ж, звучит убедительно! Значит, ты уже принял решение и не отступишься от него? — Не отступлюсь! — заверил Альберт. — Тогда слушай! Тебе отводится роль посредника: ты пришел, рассказал, предложил день-другой подумать и все! Ты ничего и никого не знаешь. Тебя попросили это сделать, и ты, как патриот своей родины, не смог отказать.

— То есть я случайный человек, пешка? — Вот именно, пешка! — Красавчику-Стиву очень понравилось выражение Альберта.

— И вы думаете, в это поверят? Там же не идиоты сидят! Я же понял, что именно с человеком из Органов, по душу которого вы послали Хитрована, мне и придется встречаться, не так ли?

— А ты догадливый! — улыбнулся Стив. — И что тебя настораживает? Почему такое беспокойство? Ты им сообщишь все, что нужно, и они о тебе больше не вспомнят! Правда, могут и поблагодарить за участие в этом деле и образцовое исполнение гражданского долга. Короче, родина тебя не забудет.

— А информация правдивая или только выглядит правдивой?

— Не только правдивая, но и действительно очень важная для вашей страны, — твердо заверил Красавчик-Стив.

— Вероятно, человек, которого вы хотите вытащить из Бутырки, вам действительно дорог, — опрометчиво заметил Альберт.

— А вот это уже не твоего ума дело, — тихо и угрожающе сказал Красавчик-Стив. — Извините, шеф! Это все мой дурацкий язык… — Не язык твой, а мозги! Умен не по годам… Ладно, в следующий раз думай, прежде чем говоришь. Я тебе это по-дружески советую на будущее! Не всем может понравиться, что ты такой сообразительный. — Спасибо, шеф!

— За что? — удивился тот. — За науку.

— Так-то лучше. Будешь умницей — никогда в накладе не останешься.

— Когда приступим? — проговорил Альберт, но сам себя и перебил: — Что я спрашиваю? Когда господин Хитрован выйдет на необходимый контакт, не так ли? — Вот именно.

Тайное Братство

Этот неприметный особнячок совсем не бросался в глаза туристам, но если бы они узнали, что он построен аж в шестнадцатом веке, то можно было бы представить себе, какие толпы собрались бы возле него. В то время строили действительно на века — его стены, крыша, фундамент почти не были исковерканы временем. Если бы нынешние хозяева захотели, то в течение трех-четырех месяцев они смогли бы, не вкладывая больших средств, привести особняк в довольно приличный вид. Но именно этого они и не желали.

Найдись какой-нибудь любопытный малый с «железной задницей» (так весьма метко определяют в Англии настырного человека), то за какую-нибудь неделю он смог бы заметить, что особняк с завидным постоянством посещают весьма странные люди. Ничего необычного в их поведении не наблюдалось, но их можно было вычислить задолго до приближения к особняку по весьма своеобразной походке, напряженности, настороженности.

Встретив такого человека и даже пообщавшись с ним, вы бы совершенно не обратили на него внимания, но если собрать всех таких людей в одной комнате, вам бы сразу бросилось в глаза их сходство. Но кто эти люди? Почему они приходят в этот особняк? Что их связывает? У автора есть огромное преимущество: ему не нужно прятаться, скрываться, проводить долгие часы, дни, педели в поисках каких-либо фактов, чтобы, наконец, попять, что это за люди. Так воспользуюсь своей привилегией и вместе с Читателем загляну в этот странный особняк. Неказистые с виду высокие двери неожиданно оказались очень тяжелыми, можно предположить, что они из настоящего мореного дуба. Наше предположение подтверждается: внутри двери не покрашены отвратительного цвета краской, а покрыты особым лаком, от чего дерево приобретает неповторимый налет старины, вызывая чувство некоторого трепета. Оно подобно страницам старинной книги, пожелтевшим от времени и словно покрытым слоем воска. Мы не просто листаем их, а осторожно переворачиваем одну за другой, как бы прикасаясь к вечности.