Колыбельная для любимой - [19]

За дверью послышались шаги, Джул невольно понизила голос.

— Вчера, насколько я помню, ты прореагировал совсем иначе. Хорошенько подумай, что скажут люди, если мы с Бетти поселимся в твоем доме?

— Если честно, то хуже уже не будет, а возможно, это даже и к лучшему… Во всяком случае, никто не сможет обвинить меня в том, будто я увиливаю от своих родительских обязанностей.

— Я серьезно, Клифф!

— Я тоже… Тебе нужна помощь, которую я хочу и могу тебе оказать. — Он искренне посмотрел ей в глаза — доверься мне. Вот увидишь, все будет хорошо.

Довериться ему? Она даже себе не доверяла, в том смысле, что до сих пор помнила поцелуй, вызвавший в ней такую сексуальную бурю, и с трепетом думала, не повторится ли все вновь, если они будут жить под одной крышей? Может, втайне Клифф и рассчитывает воспользоваться ее безволием? Кинув на него подозрительный взгляд, она не без вызова спросила:

— На каких условиях я буду жить в твоем доме, если соглашусь?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты мне оказываешь очень большую услугу… А что ожидаешь получить взамен?

Клифф от недоумения чуть не начал заикаться.

— Н-не пони-маю, о чем ты говоришь…

— Не притворяйся, ты все прекрасно понимаешь. Весь вечер не упускал случая прижать меня посильнее…

— Я не…

Но Джул не дала ему договорить.

— Я хочу знать, чем буду тебе обязана?

— Возможно, это трудно понять, но тебе не приходит в голову, что можно просто проявлять любезность? — он не на шутку рассердился. От негодования на скулах заходили желваки. — Может мужчина от чистого сердца, без всяких задних мыслей выручить женщину или, по-твоему, нет?..

Джул сидела молча, ребенок беспокойно заерзал у нее на коленях, но она продолжала сидеть как каменная. За все годы, что Фостер знала Ардана, тот сорвался впервые, так как никогда не терял контроля над собой, а тут в пух и прах развеял образ сдержанного, невозмутимого человека.

— Уверяю тебя, Джул, я не собираюсь повторять вчерашнюю ошибку и лезть к тебе с… нежностями… Мною движет только забота о здоровье Бетти, — добавил он, — не желание затащить ее молоденькую, неопытную мамашу в постель.

— Неопытную? — обиделась Джул. Собственно, надулась она уже тогда, когда Клифф откровенно признался в своей вчерашней ошибке, теперь же он еще раз задел ее самолюбие. — Ты считаешь, я не способна справиться с ребенком?

— Послушай, вижу, я зря лезу со своей инициативой. Давай лучше поставим на ней крест и забудем…

— Ага, теперь ты идешь на попятную? Впрочем, с самого начала твое предложение казалось мне вымученным, продиктованным вежливостью, в то время как на самом деле тебе вовсе не хочется, чтобы мы жили в твоем доме.

Клифф потупился и тихо ругнулся. Затем, медленно подняв глаза, с досадой глянул на Джул.

— Учти, у меня сегодня тяжелый день и просто нет времени попусту сидеть здесь и спорить с тобой. Так что решай и побыстрее, как в конце концов тебе поступить.

Прикусив нижнюю губу, она лихорадочно соображала: если согласится, наверняка ей придется бороться с зовом собственной женской плоти, столь явно звучащим даже сейчас… Если же откажется, они с Бетти окажутся без необходимого им приюта…

— Так как? — Сердито произнес Ардан, выражая крайнее нетерпение.

— Пожалуй… — неопределенно заявила она.

— Пожалуй, да?.. Или, пожалуй, нет? — усмехнулся он.

— Хорошо, мы переедем к тебе. Доволен? — Джул поднялась. К одному плечу пристроила поудобнее Бетти, на другое повесила свою сумку. Теперь, когда решение было принято, ей хотелось побыстрее поставить точку, — когда мы можем сделать это?

Клифф, сдерживая эмоции, спокойно произнес:

— Когда хочешь… хоть сегодня.

— Прекрасно.

— Тебе помочь со сборами?

Джул покачала головой:

— Не надо. Я возьму самое необходимое, остальные вещи перевезут сотрудники моего агентства. У них отличный опыт.

— Ладно. — Клифф кивнул. Затянувшийся между ними спор опустошил его, однако не лишил привычки думать наперед. — А ты решила, как поступишь с работой?

Этот вопрос застал Джул врасплох. Все ее мысли были заняты совершенно другим, работа же и вообще привычная жизнь отошли на задний план.

— Я возьму несколько свободных дней, а когда Бетти поправится, придется брать ее с собой в офис.

— Ты собираешься ходить на службу с ребенком? — С удивлением спросил Клифф.

— Да. А что?

— Да ничего… Просто маленькие дети живут строго по расписанию — еда, сон, прогулка на свежем воздухе… Как же ты сможешь заниматься делами, если Бетти будет с тобой — за ней ведь нужен глаз да глаз?

Джул и впрямь не удосужилась еще вникнуть в такую обыденную проблему, а ведь ребенок и в самом деле требовал перемен в том образе жизни, который выработался у нее за годы, сложился и устоялся. Это открытие поставило ее в тупик, и Клифф догадался, почему она нахмурилась.

— Ты могла бы нанять няню, — подсказал он.

— Ни за что…

В ее детстве было много нянь, но они не могли дать ей того тепла, на которое способны только любящие родители.

— Но почему нет?

Джул молчала. Ей не хотелось рассказывать Клиффу о своих детских переживаниях и обидах из-за невнимания к ней отца и матери, занятых исключительно собой.

— У нас в клинике есть список высококвалифицированных нянек, к которым можно обратиться. Постоянно живущая в доме няня, кроме заботы о Бетти, поможет нам решить и кое-какие другие проблемы, — сказал Клифф, немного смутившись.