Колыбельная демона - [2]

- Леди Терриана, я не в восторге от того, что вы в первый день опаздываете на работу. Что вы можете сказать в своё оправдание?

Волна мурашек прошлась по телу от безразличного тона, и мёртвой пустоты в его чёрных глазах. Сложно поверить, что этот мужчина когда-то давно спас мою жизнь, и часто навещал наше семейство после. В каждый свой визит, он не брезговал побаловать меня, даря именно то, о чём я тогда мечтала. По мнению отца, он уделял мне излишне много внимания, не замечая моих красавиц сестёр. Они были на несколько лет старше меня, и до недавнего времени мечтали выйти за герцога замуж. Уж очень он выгодная партия.

 И вот после долгих месяцев, он снова передо мной. Только в этот раз, в нём нет и капли былого тепла, в котором я купалась, словно в струях горячего источника.

- Простите меня, ваше светлость, - я сделала глубокий реверанс. - Так случилось, что я не смогла пройти мимо весьма скверной ситуации.

Большего, его светлости не понадобилось. Взгляд его пустых глаз теперь был направлен на всё ещё застывшего мальчика. Не прошло и секунды, как в воздухе разлился запах его позора. Я непроизвольно сморщила нос, и направилась туда, где к стене жался небольшой комок чёрной шерсти. Малыш дрожал от страха и боли, периодически поскуливая так, что у меня сердце сжималось. Встав на колени, я потеряла интерес к его мучителям, сосредоточившись на диагностике повреждений.

Моему спасённому повезло - он отделался только несколькими ушибами и сильным испугом, но доверие к людям потерял. Беднягу трясло, и когда я взяла его на руки он мелко дрожал, выдавая свой страх с головой. Очень надеюсь, что он не уподобиться перепуганному до мокрых штанов парнишке, иначе я окажусь в весьма неприятной ситуации. Запасного платья у меня нет, а с бытовой магией я знакома весьма поверхностно. Длинная шерсть щенка свалялась, делая его немного похожим на валенок, а огромные жёлтые глазёнки смотрели на меня с ужасом и обречённостью.

- Всё уже закончилось, - постаралась утешить его я, нежно поглаживая по голове. - Тебя больше никто не обидит, я об этом позабочусь.

- Леди, - позади меня прозвучал насмешливый голос герцога, и я против воли вздрогнула, - неужели вы решили приютить эту дворнягу?

Мне хватило беглого взгляда, чтобы уяснить - обидчиков щенка уводят патрульные, наконец появившиеся на месте происшествия. Лично меня это безмерно радовало. О герцоге рассказывают немало скверных историй, и пусть только сотая часть из них правда - мне всё равно страшно за мальчиков. Да, они поступили подло и неподобающе, но это недостаточно веская причина, чтобы их убивать.

Видимо, часть мыслей отразилась на моём лице.

- Ещё немного, и я решу, что маленькая леди в вашем лице, меня боится, - выражение его лица изменилось в тот же момент, и теперь передо мной стоял мой родной и привычный Ксандр. - Неужели я такой страшный, что даже маленькая храбрая леди, которая не побоялась заявиться в мой дом, прося нанять её на работу растеряла былую уверенность.

Маленькая храбрая леди. От этих слов я непроизвольно улыбнулась, услышав привычное обращение, а не это безликое «леди Снежинская».

Плюнув на безбожно испачканный наряд, столь тщательно подобранный для нашей встречи, я повернулась к Александру. Его сиятельство стоял в трёх шагах, насмешливо скрестив руки на груди и неодобрительно посматривал на щенка, которого я к себе прижимала.

- И всё же. Вы собираетесь принести этот грязный и блохастый комок шерсти в мой дом?

В этот раз, в бездонной тьме его глаз я не почувствовала угрозы. На меня снова смотрели такие знакомые и почти родные чёрные бездны, но теперь я могла купаться в потоках заботы и доброты, что лились из них. Это придало мне храбрости.

- Именно так, - я с вызовом посмотрела ему в глаза, - думаю, что малыш заслуживает немного тепла и ласки, раз ему не повезло остаться сиротой. Оставь я его здесь, не пройдёт и пары дней, как он умрёт от истощения.

Мы оба знали, что я не смогла бы пройти мимо, а потому он снова потакал моим желаниям. Совсем как в детстве. В отличии от того же отца, почти все беспризорники были хорошо осведомлены о моём мягкосердечии, а потому точно знали - что в нижнем городе есть дом, где они всегда смогут найти приют. Там же они могли получить одежду и образование, ну и конечно помощь, если таковая понадобится. Почти всё своё содержание я тратила на аренду этого дома, и зарплату двум живущим там вдовам, приглядывающим за порядком.

- Тогда вы можете меня уволить прямо сейчас, - я упрямо смотрела ему в глаза, продолжая поединок взглядов. - Мне конечно жаль, что придётся потерять хорошо оплачиваемую работу даже не начав, но иначе я поступить не могу.

- Вы настолько убеждены, что он того стоит?

Мужчина кивнул на успокоившегося щенка, притихшего у меня на груди, и теперь с интересом посматривающего по сторонам. Ещё робко, неуверенно, но больше не затравленно.

- Я знаю, что не смогу себе простить предательство. Я в ответе за того, кому спасла жизнь.

- По вашей логике, я в ответе за вашу жизнь, - задумчиво резюмировал герцог, потирая переносицу, - а если продолжить эту цепочку ответственности, то и за него тоже... - за словами последовал тяжёлый вздох. - Ладно, уговорили, - резюмировал он, и как-то по-хулигански улыбнулся. - Неси своё блохастое чудовище. Ришар будет в восторге, - мечтательно закончил гроза всех преступников королевства, направившись в сторону дома.