— Если задуматься, то тебя даже Хотен побаивался, — сказала я и поморщилась из-за неудачной формулировки. — Ну, как побаивался… когда ты с Владиславом пытался выяснить, куда пропал Найден, Хотен явно опасался, что ты его подсидишь, воспользовавшись шумихой вокруг расследования.
— Господин начальник вообще хорошо разбирается в людях, — невозмутимо сообщил особист и умолк, не спеша давать лишних подтверждений: в отгороженный обеденный зал зашла хозяйка с обеими дочерьми. Все трое несли по подносу: жена заместителя — большой, уставленный полными тарелками, старшая девочка — чуть поменьше, с чайником и чашками, а младшая — с аккуратно сложенными в две плетеные корзинки столовыми приборами.
Дети явно мечтали оторвать «дядю Люта» от еды и девушки и утащить играть. Но мать, посмеиваясь, пресекла все попытки и увела дочерей в дом.
Кажется, я была частой темой для обсуждений еще и среди сослуживцев Люта.
— Да, я облажался не только перед тобой, — вздохнул особист, не дожидаясь расспросов, но развивать тему не пожелал. — Попробуй, Ярина очень хорошо готовит.
Меня разбирало любопытство, как отдел по особым поручениям отреагировал на известие о том, что суровый агент третьего чина «облажался», да еще перед собственным объектом, но я смолчала и покорно зачерпнула суп.
Далеко до того, что вытворял на кухне Найден, но гораздо лучше, чем получалось у меня — а поскольку за последние полтора месяца особо выбирать не приходилось, я действительно съела все и с трудом удержалась, чтобы не вылизать тарелку.
— Нормальным свиданием не назовешь, но я чувствую себя облажавшимся уже не настолько феерически, как той ночью, — философски заметил Лют, многомудро дождавшись, пока я расправлюсь с чаем. — М-да. Тебе никто не говорил, что у тебя чрезвычайно живая мимика?
— Хотен говорил об этом регулярно, — заверила я его. — Как правило, в ходе нотации, что за ней надо следить. Прости.
— Ну, по крайней мере, я знаю, что гнать лошадей рановато, — хмыкнул особист.
— Но все равно считаешь, что рано или поздно настанет момент, когда нужно будет стоять на козлах и размахивать кнутом, — констатировала я, беспомощно дернув уголком рта. И лестно, и неловко.
— Тиш, — он помедлил, откинувшись на спинку стула, и изложил ровным, нарочито спокойным тоном: — За все то время, что я с тобой знаком, ты почти никому не позволяла прикоснуться к себе просто так. Подать шубу, поддержать под локоть, по-дружески обнять. Стоит кому-то приблизиться, как ты тут же отступаешь на расстояние вытянутой руки. Не подпускаешь ни Хотена, ни Беляну, не говоря уже о Радиме или Дарине — разве что если понадобится помощь с повязкой, — особист коротко усмехнулся и добил: — Исключения я насчитал ровно два. Найден и я. Ты боишься снова обжечься, но подсознательно… мечтаешь запустить в меня посудой. Остановись, женщина, а то нас сюда пускать перестанут!
Я все-таки кинула в него скомканной салфеткой. Не попала.
— Нас учат обращать внимание на детали, — как-то виновато пожал плечами Лют, подбирая с пола упавшую салфетку. — Не мог же я упустить возможность пощекотать свое эго? О-о, только не заставляй меня думать, что я облажался повторно и надо было держать язык за зубами!
А я вспоминала, как без единой задней мысли воспринимала все эти «говорящие» мелочи. Погладить по руке, успокаивая, предложить опереться на локоть — то-то Найден так взбесился, когда Лют выманивал его к магистрали, играя на ревности! Особист уже тогда заметил… погодите-ка.
— Лют, — я сглотнула и прижала ладони к пылающим щекам. — Я знаю, как заставить Найдена совершить глупость. У тебя шпилька с собой?
Черт, попробовать стоило только ради того, чтобы увидеть выражение лица Люта в этот момент!
Глава 8. On the spur of the moment*
*(англ.) под влиянием момента, внезапно, спонтанно
— Нет.
В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Но Лют был тверд и холоден, как магический кристалл, и, кажется, злился.
— Почему? — все-таки рискнула спросить я.
Особист откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди — и в этой позе вдруг стал удивительно похож на Хотена, решительно настроенного донести до окружающих, в чем они не правы. Я уже приготовилась накладывать воображаемую повязку на свое пострадавшее самолюбие, но начал Лют отнюдь не с бескомпромиссной критики.
— План хорош, — признал он и до побелевших костяшек сжал пальцы в кулак. — Найдена воспитывали эльфы, и он действительно эмоционален и порывист, как его приемные родители. Спровоцировать его, заставив ревновать — проще простого. И место, пожалуй, неплохое: Ярина не прочь посплетничать с гостями, а ее гости — контингент специфический… и где-то среди них — «крыса», сливающая сведения лазутчикам. Такая информация, как твой роман, точно не оставит равнодушным ни мой отдел, ни Найдена.
Особист покрутил кулаком, воинственно торчащим из-под локтя, и перешел к неприятной части:
— Но это не сработает. Прости, но ты не настолько хорошая актриса, чтобы обмануть Ярину, не говоря уже о самом Найдене.
— Найдена я как-то сумела провести, — обиженно заметила я, — когда заманивала его к магистрали… — и осеклась.
