Колумбы российские - [17]

8 ноября умер Беринг. Его похоронили в неглубокой могиле, выбитой в промерзшей земле, засыпали мерзлым песком. Сверху придавили камнями, чтобы могилы не разрыли лисицы-песцы. Весной, когда потеплело, оставшиеся в живых решили построить бот из обломков корабля. Строили наугад, так как все плотники умерли. Тем не менее, 10 августа 1742 года новое крошечное судно, длиной около 13 метров, было спущено на воду, это произошло одиннадцать месяцев спустя после того, как Чириков возвратился на Камчатку. 13 августа остатки команды покинули остров, названный ими островом Беринга, и через десять дней плавания бот «Св. Петр» вошел в Петропавловскую гавань. Так трагически закончилось открытие русскими Америки.

Дорога, проторенная «российскими колумбами» Берингом и Чириковым, не заглохла. Позже по ней пошли новые «колумбы» — Шелиховы, Барановы да Кусковы. Они пришли осваивать Америку добротно, По-деловому; пришли, чтобы осесть там и остаться надолго, а может быть, и навсегда.

ГЛАВА ПЯТАЯ: ИМЕНИТЫЙ РЫЛЬСКИЙ ГРАЖДАНИН

1

Много лет прошло с тех пор как Беринг и Чириков «открыли Америку», и на горизонте появился новый Отважный мореплаватель, не только вновь открывший берега Америки для русских, но и давший начало заселению Алеутских островов и Аляски. Это был Григорий Иванович Шелихов — именитый рыльский гражданин, которого современники по праву назвали русским Колумбом.

Шелихов совершил три путешествия к берегам Америки. В первом путешествии его сопровождала отважная жена Наталья Алексеевна, ставшая, таким образом, первой белой женщиной, ступившей на землю северо-западной Америки. Нужно поражаться решимости и смелости Шелиховой, которая отважилась вместе с мужем на такое опасное путешествие к берегам, открытым за сорок лет до них Чириковым и Берингом.

Наталья Алексеевна была энергичной женщиной с большими деловыми задатками, вероятно, унаследованными от ее отца — купца Голикова, бывшего компаньона Шелихова. Нет никакого сомнения в том, что после преждевременной смерти мужа, когда дело их было только в самой начальной стадии развития, именно Шелихова спасла компанию от банкротства.

Она выдала дочь замуж за быстро продвигающегося вверх по служебной лестнице Резанова. Молодой чиновник Николай Петрович Резанов вошел в доверие к императрице Екатерине Великой, а затем, после ее кончины, к Павлу Первому, и, наконец, — Александру Павловичу, особенно оценившему способности молодого чиновника. В довольно Молодом возрасте Резанов был уже «его превосходительством», камергером двора.

Кроме этого, Шелихова умело играла на порядочности правителя компанейских колоний в Америке Баранова, давно порывавшегося бросить службу и вернуться в Россию. Только просьбы Шелиховой заставили его остаться на посту и продолжать руководить делом.

Возвращаясь к путешествиям Григория Шелихова, нужно отметить, что свое первое плавание к берегам Америки он совершил на кораблях, построенных на собственные деньги.

Нелегким с его стороны делом было решиться на путешествие, от которого он не ожидал ни новых открытий, ни чести быть названным русским Колумбом, а лишь только прибыли от вложенного капитала.

2

Быть пионером в любом коммерческом предприятии — вообще рискованное дело, а быть пионером в предприятии, на которое решился Шелихов, — казалось безумием.

Прежде всего Америка, берега «Новой земли», была где-то далеко. Сведения о хождении туда мореплавателей Чирикова и Беринга уже почти стерлись в памяти людской. И, конечно, практически для людей типа Шелихова те прежние экспедиции дали мало: ничего определенного, никаких сведений ни о населении, ни о природе этих земель. Единственной интересной информацией были отрывочные сведения о громадном количестве тюленей, а также лисиц-песцов на острове Беринга. Можно было предполагать такое же изобилие пушного зверя и на других островах, а также, вероятно, и на самом Американском материке.

Судя по всему, решиться на подобное предприятие для Шелихова было отважным шагом, хотя бы потому, что он знал: экспедиция «Св. Петра» и «Св. Павла» обошлась правительству в очень крупную сумму. Приготовление к ней заняло несколько лет — масса труда, энергии, подготовки. К тому же экспедиция обошлась слишком дорого в смысле человеческих жизней — погибла половина людского состава, включая и самого главу экспедиции Беринга. Кроме того, «Св. Петр» разбился на камнях острова Беринга.

Что же толкало Шелихова на столь опасное предприятие? Что давало ему уверенность в том, что вложенные капиталы вернутся и не будут потеряны?

Конечно, большим стимулом был барыш, но нельзя также исключить и бесстрашие, отличавшее русских землепроходцев. Шелихов оказался достойным продолжателем Ермака, покорителя Сибири. Кроме всего прочего, думается, что его толкнула на это еще и бесшабашная, нерасчетливая молодость. Ему было 36 лет, когда он совершил свое первое историческое путешествие к берегам Америки.

Готовясь к путешествию, Шелихов построил три судна, назвав их «святыми» именами: «Три Святителя», «Архангел Михаил» и «Симеон и Пророчица Анна».

3

Шелихов с женой вышли в плавание осенью 1783 года, имея на борту трех кораблей 192 человек команду и промышленных. День 16 августа был хорошим, солнечным, и все предвещало успех предприятия, в особенности принимая во внимание, что сам владелец компании совершал опасное путешествие вместе со своими людьми. И, что бы там ни было, а хозяйский глаз всегда заставляет подчиненных подтягиваться.