Колумбы космоса - [33]

Вероятно, благодаря тому факту, что жертва Эдмунда – сын почтенного высшего судьи, все аргументы Алии в оправдании действий Эдмунда были потрачены впустую. Но, видимо, она решила спасти Эдмунда любой ценой.

Справедливость любой ценой

СПРАВЕДЛИВОЕ РЕШЕНИЕ НАШЕГО случая было настолько очевидно для любого беспристрастного зрителя! Так что симпатия большинства действительно была на стороне царицы, и этому факту мы обязаны нашим спасением.

Безумная ревность отвергнутого поклонника Алии очень усложнила ситуацию и должна была стать источником проблем в будущем. Но его сторонники не были достаточно многочисленными, чтобы угрожать и являть собой серьезную опасность после того, как мы нашли убежище в покоях королевы.

Ее власть использовалась в полную силу, и, насколько я понял на данный момент, инцидент был исчерпан.

После того как волнения стихли, нас расквартировали во дворце. Джуба, как всегда, был с нами. Мы находились под охраной и внимательно следили за туземцами, готовые к любым провокациям со стороны отвергнутого возлюбленного Алии и его эмиссарови. Мы не сомневались, что его люди следят за каждым нашим шагом и прикончат нас, если им только представится такая возможность. Но прошло довольно много времени, прежде чем мы получили от него «первую весточку».

Без наших часов с календарем мы потерялись во времени. В этом полушарии Венеры, где всегда был день, не было ничего, чтобы точно рассчитать время. Все же сон был нам необходим. Туземцы проводили в кровати столько же времени, как и мы, удаляясь для сна в комнаты без окон.

Мы часто видели Алию; и поскольку мы все лучше понимали друг друга, мы узнали много интересного о жизни туземцев.

Алия взошла на трон после смерти ее матери, которая была царицей до него. Здесь не было никаких правителей-мужчин и властью всегда обладали женщины. Тем не менее отец Алии был также мертв, и у нее не было никаких братьев или сестер.

Вопрос наследования

ЕСЛИ БЫ АЛИЯ умерла, не оставив дочь, трон перешел бы к наследнику другой ветви родового дерева. Поэтому вопрос брака Алии был очень важен. Ингра – претендент на ее руку, имел королевскую кровь, и его поддерживала сильная фракция. Он был третьим кузеном Алии. И хотя молодой человек был невероятно красив, царице он не нравился.

Сама Алия была экстраординарным созданием из тех, кем универсально восхищаются все и вся. Причем восхищались не только ее природной красотой, но и ее природной доброжелательностью и интеллектом. По натуре она была любопытна, и экспедицию к таинственной земле вечной ночи задумала и возглавила она…

Как Эдмунд и предполагал, жители светлой стороны Венеры не были воинственными. Они все принадлежали к одному народу, и у них было одно королевство. Только часть полушария дневного света населялась, широкая, кольцевая область с умеренным климатом, лежащая между землей штормов и льдов с одной стороны, и жаркий круг с другой.

Жаркий круг занял центральную часть полушария, и там солнечный свет создал климат, при котором невозможна была никакая жизнь.

Осознание этого необходимо для понимания событий, которые последовали далее…

Со временем мы поинтересовались о судьбе нашей машины и автоматических винтовок, которые у нас отобрали после выстрела Эдмунда. Мы знали, что все эти вещи были перенесены в столицу, но не знали, где те находятся. Мы боялись, что они могли попасть в руки наших врагов и сломаны или надежно припрятаны.

Поскольку Эдмунд и Алия становились все ближе и ближе друг другу, мы забеспокоились относительно нашей дальнейшей судьбы. Мы понятия не имели, сколько еще пробудем на Венере. Но если бы Эдмунд решил остаться, что случилось бы с нами? Наконец мы решили поговорить с нашим другом, и Джек добровольно вызвался поговорить с Эдмундом.

– Эдмунд, – он начал, – похоже, у вас роман. Вы извлекли максимальную пользу из этого путешествия. Вы можете стать королем планеты. Но местные райские девы не слишком любезны к нам, и мы решили, что пришло время снова поговорить о возвращении на Землю…

Тоска по Нью-Йорку

– ДУМАЮ, ЧТО МЫ уже достаточно проторчали на Венере. Я бы с удовольствием вновь увидел старый Нью-Йорк… Что вы собираетесь делать дальше? Что с нашей машиной?

– Я только-только узнал, куда ее отвезли, – ответил Эдмунд. – И я собирался поговорить с вами об этом. У Алии и меня есть проект, для которого будет необходима наша машина. Но сначала нужно ее отремонтировать. А прежде всего, я должен найти уран и поместить кусочек его в мотор машины.

– Надеюсь, что вы найдете уран, – вздохнул Джек. – Но о каком проекте вы говорите? Вы собираетесь забрать Алию на Землю?

– Нет, – ответил Эдмунд. – По крайней мере, не сейчас. У нас есть цель для исследования тут, на Венере.

Генри, который никогда не выражал большое восхищение нашим путешествием, аж стонал.

– Эдмунд, если бы у меня была тысяча миллионов долларов, то я отдал бы их вам, лишь бы вы побыстрее отвезли меня назад домой.

Он высказал это не кривя душой, поскольку я никогда не видел его переполненным страданием.

Эдмунд, однако, только улыбнулся и объявил:

– Не стоит унывать, Генри. Вы возвратитесь вовремя. Прикиньте, какая встреча вас ждет? Разве вы не станете ценить славу первых исследователей иного мира?