Колумбы космоса - [32]

– Этот человек находится под моей защитой. Только троньте его!

Глава XII

Ценность хорошего кулака

СЕНСАЦИЯ, ПРОИЗВЕДЕННАЯ ДРАМАТИЧЕСКИМ объявлением Алии, была неописуема. Все придворные придвинулись к трону. Ропот доносился со всех сторон, и я не мог понять, то ли собравшиеся одобряют решение Алии, то ли возмущены ее вариантом правосудия. Судья с белыми волосами покраснел до корней волос, а потом начал прыгать, размахивать руками, будто собираясь напасть на Эдмунда. Инстинктивно я нащупал пистолет. Но Эдмунд, как будто он предугадал мою мысль, поглядел на меня и покачал головой.

Мы не оценили тогда, что сделала для нас Алия, но мы скоро поняли, каково истинное положение дел.

Ее действия и ее жест подтолкнули собравшихся. Согласно старинным обычаям ее народа, то, как она взяла Эдмуна за руку и при этом объявила, что берет его под защиту, она не просто взяла его под свою защиту для всего мира означало, что он ее избранник. Если бы мы знали это, то нам стало бы сразу ясно, почему так волнуются собравшиеся придворные.

Однако вскоре все это стало очевидно, благодаря выражению ее лица. На ее лице читалась не повинующаяся логике, самоотверженная любовь. Она очень хотела принять решение, и для этого ей пришлось собрать всю свою силу воли, потому что старик на троне и его сторонники были в ярости. Тем временем на первый план вышел новый актер этой драмы. Это был молодой человек с фигурой Аполлона, который был на одном из встречавших нас воздушных судов.

Еще один поклонник, Ингра, и столкновение

НИКАКИЕ ОБЪЯСНЕНИЯ БЫЛИ не нужны, чтобы позволить нам понять отношения, связывающие это новое действующее лицо и Алию. Он был очевидно влюблен в царицу, и ревность превратила его в безумца. Он буквально смел в сторону тех, кто стоял у него на пути, и встал напротив Эдмунда. Он был больше чем шести футов ростом, широкоплечим, и выглядел настоящим атлетом.

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я снова выхватил пистолет, но едва заметный жест Эдмунда остановил меня. Тогда еще раз волна восхищения нашим предводителем захлестнула меня. Эдмунд стоял перед огромным противником без малейших признаков страха. Он даже не вздрогнул. Только я видел, что его кулаки были сжаты. А потом я вспомнил, что Эдмунд был любимым учеником лучшего тренера по боксу в Нью-Йорке.

Несколько секунд соперники изучали друг друга; в то время как Алия сначала застыла в растерянности, а потом закричала, приказывая увести Эдмуда. Но туземец прыгнул вперед, как разъяренный бык.

Сильный удар! Правый кулак Эдмунда поймал противника в челюсть, и абориген отлетел назад в толпу и упал, повалив кучу народа.

Без промедления Эдмунд повернулся к нам.

– Приготовьте пистолеты и следуйте за мной! – приказал он, обращаясь к нам, и, подхватив Алию, бросился сквозь толпу, которая раздалась в стороны при его приближении. Мы последовали за ним, взяв пистолеты на изготовку.

Вид оружия возымел должный эффект. Туземцы знали власть таинственного оружия, и их мгновенный страх дал нам начальное преимущество. Однако это не помогло бы нам, но Эдмунд рассчитывал, что большая часть собравшихся была нашими друзьями, или скорее друзьями Алии, и готова была принять ее сторону.

Эдмунд отметил, где ее сторонники были самыми многочисленными в толпе. К ним он и направился. Через несколько секунд ряды сторонников Алии сомкнулись вокруг нас. Шум стал оглушающим. Я сомневаюсь, были ли прежде на Венере столь бурные волнения. Происходящее, казалось, вывело толпу из себя.

Но Алия доказала свою царственную природу. С гордым видом она вновь стала на ноги. Теперь ее глаза сверкали от гнева. Несколькими жестами она воззвала к тишине. Потом ее эскорт был сформирован, и мы оказались размещены посреди этого, в потом медленно мы прошли ко входу в палату.

В палате аудиенций царицы

НИКАКОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ НЕ последовало. Лица туземцев скорее выражли удивление, чем желание помешать происходящему. Оглянувшись, я увидел седого старика на троне. Выглядел он сильно взволнованным. Но если он и отдал какие-то приказы относительно нас, те не были выполнены, и беспрепятственно мы вышли из зала.

Поворачиваясь направо, мы быстро вошли в меньшую, но не менее роскошную залу. Здесь возвышался другой трон. Алия подошла к возвышению, поднялась, по-прежнему держа Эдмунда за руку; и села, в то время как мы остались стоять перед ней у подножия трона.

Думаю, что будет лучше, ввиду драматических событий, которые последовали за тем, в нескольких словах поведать о результате эпизода, который я только что описал.

Зал, где мы скрылись, был залом для аудиенций царицы и залом высшего суда. Согласно законам Венеры царица была королевой и высшим судьей.

Во всех судебных случаях решение выносили двое.

По крайней мере, королева имела право председательствовать с судьей всякий раз, когда она решала присоединиться к судилищу. Это, конечно, не показалось мне мудрым решением, поскольку в случае разногласия как они должны были прийти к решению без третьего лица, чтобы вынести решение?

Однако это было не нашим делом, но стало удачным для нас обстоятельством. Оказалось, что в случае разногласий царица могла использовать свою власть и принять решение, которая было ей необходимо. Подозреваю, что обычно именно так и было всякий раз, когда ей было интересно. Это путь любой женщины, живет ли она на Земле или на Венере.