Колумбы космоса - [29]

И мы вместе с ними.

Эдмунд повернулся к нам и заговорил:

– Хорошо… Все просто отлично… Разве не она королева, достойная Венеры?

– Она действительно королева? – удивился Джек.

– Увидите, – ответил Эдмунд в своей обычной манере, рассеянно улыбаясь. – Но позвольте мне рассказать вам, к чему мы пришли… – И он продолжал рассказ, подтвердив, что проблема в том, что он, как и подозревал с самого начала, убил очень важного аборигена. Но мы никогда не предполагали, насколько важен этот тип с нашей собственной точки зрения… Он был принцем Венеры! – Удача отвернулась от меня, точно так же, как от Эдиппа, – закончил Эдмунд. – Но, был он принцем или нет, действовал он как полный идиот; и, как вы знаете, мне ничего другого не оставалось, как убить его… Конечно, вы понимаете, что во многом я опираюсь на догадки. Я должен был рассуждать по аналогии, соединяя это и это. Моя «беседа» с Алией не была точно столь же свободна, как если бы мы беседовали в кафе на Пикаддили téte-á-téte дома. Но факт остается фактом: она смогла прочитать мои мысли со сравнительной непринужденностью, способствуя нам, потому что было важно, чтобы она поняла наше виденье случившегося. Я могу ошибиться относительно титула «принца», но, думаю, примерно все так и есть… Так или иначе, погибший занимал столь важный пост, что Алия не смела вмешиваться. Как я уже говорил, я был уверен, что, как только я смогу объяснить свои побуждения, все хорошо закончится. Но когда нам представился шанс сбежать из темницы, я сразу им воспользовался. Идея оказаться вне досягаемости туземцев, высоко в атмосфере, и вести переговоры с выгодной позиции мне понравилось… И я решил пробовать…

– Должно быть, им просто было понять, почему вы стреляли в того парня, – проворчал Джек.

– Просто для Алии, – ответил Эдмунд. – Я знаю, что она намеревалась использовать этот факт для нашего оправдания. Но я боюсь других. Помните, мы для них лишь забавные чужаки. Если бы парень, которого я убил, не занимал столь высокое положение, то никакого конфликта не было бы.

– И что они собираются делать с нами теперь? – поинтересовался я.

– Они собираются судить нас. Но не забывайте, что у нас есть очень сильный защитник.

Глава XI

Перед троном Венеры

ПЕРВОЕ, ЧТО УДИВИЛО меня после нашей сдачи, так это тот факт, что они не отправили «команду» на борт нашего воздушного корабля, а позволили нам действовать самостоятельно. Но это после того, как Эдмунд рассказал Алии свою историю. Это только усилило мою веру в принцессу Венеры.

Пока мы опускались к городу, окруженные огромным флотом воздушных кораблей, Эдмунд открыл нам глаза относительно другого любопытного факта.

– Предполагаю, вы заметили, как близко мы были к куполу облаков, – начал он. – Хорошо, нет ничего удивительного в существовании слоя облаков, окружающих эту часть Венеры. Астрономы на Земле давно подозревают это. Так что по возвращении я преподнесу им еще один подарок. Без защиты облаков туземцы не смогли бы вынести бесконечный свет. Но из-за этого туземцам будет сложно понять, откуда мы взялись.

– Как так? – спросил Джек.

– Они никогда не видели звезд и понятия не имеют о существовании других планет. Купол облаков выше уровня, до которого туземцы смогут подняться. Уверен, они никогда не поднимались выше. Даже если бы они действительно поднимались выше, то не видели звезд из-за солнечного света. Над слоем облаков еще достаточно воздуха, чтобы распространить лучи и сделать объекты на небесах невидимыми…

– А какая разница в том, узнают ли они, что мы прилетели с Земли, или станут думать, что мы с другого полушария их собственной планеты?

– Это очень важно, – ответил Эдмунд. – Если бы они смогли понять, что мы полностью чужды их миру, они могли бы рассматривать нас по-иному. Так или иначе, я собираюсь приложить все усилия, чтобы заставить их понять, откуда мы прилетели.

Когда мы возвратились к большому дворцу, нас ждала необычная встреча.

Подготовка к встрече с повелителем Венеры

ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ быть отвести нас назад, в темницу, нас отвели в роскошные апартаменты и предложили шикарные угощения. К тому времени мы проголодались, поскольку у нас не было никаких запасов. В зале, где мы оказались, не было окон, но она была хорошо освещена светильниками, напоминающими земные ртутные лампы.

Эдмунд решил, что эти лампы работают на том же принципе. Мы расселись за столом. Джуба был с нами. Нам принесли пищу. Я заметил, что меню жителей пещер в основном состоит из овощей, за исключением мяса птицы неизвестного нам вида, но приятного на вкус.

Но более интересными, чем пища, оказались те, кто прислуживал нам за столом. Все они были красивыми девочками, одетыми на манер местных жителей, и чрезвычайно изящными в движениях.

Джек был очарован сразу.

– Боже! – закричал он. – Это нечто! Эдмунд, я обязан вам еще раз. Мне жаль, что я не могу говорить на их языке.

– Можете, – объявил Эдмунд. – Но вы не знаете этого. Они понимают вас лучше, чем вы считаете, и стоит вам преступить черту, вас возьмут под стражу.

Джек был неудержим. Он глазел на симпатичных официанток, широко им улыбался, а потом решил рискнуть, осторожно тронул ее за руку. Вы должны были бы увидеть эффект!