Колумбы иных миров - [171]
— Будьте вы прокляты! Чтоб вам никогда в кости не выигрывать! — выкрикнул демон-убийца первое, что пришло в голову. И поспешил добавить: — И чтобы никогда не узнать, отчего так вышло!
Минуты ожидания были мучительны. Вдруг не поможет? Вдруг магия камня пересилит, ведь она начала действовать раньше проклятия? Но, видно, не зря был он грозным и могучим демоном — помогло! Первой, как всегда, опомнилась сильфида. Тряхнула рыжей челкой и присвистнула:
— Во силища! Я уж чуть было не полезла этому хмырю подол целовать!
А Макс в ответ на это… Впрочем, повторять слова Макса мы не будем, потому что сказано было более чем по-русски.
И тогда-то все сомнения у Павла Степановича отпали, все надежды улетучились. Это был действительно КОНЕЦ. Он гордо выпрямил спину, закрыл глаза и стал ждать смерти. Он научился проигрывать достойно.
— Ну что, сам его убьешь? — великодушно предложила Энка Максу.
Тот от неожиданности попятился — к такому повороту он был не готов. Одно дело — убить врага на поле боя. И совсем другое — поднять оружие на человека беззащитного, пусть даже и врага.
— Почему я-то?! — выпалил он.
— Ну я думала, тебе будет приятно. Он же тебя на экзамене завалил.
— Нет, — нашел отговорку Макс, — мне неловко. Все-таки земляк.
Наемники кивнули, признав причину уважительной.
— Тогда кто? — Сильфида поставила вопрос ребром. Друзья стояли, опустив глаза. Если честно, каждого из них угнетало то же, что и Макса, но таких удачных отговорок больше никто не имел.
— Ну давайте я, что ли, — тяжко вздохнул Балдур Эрринорский. — Я как-никак черный колдун, мало ли у меня грехов на душе. Одним больше, одним меньше… — Он занес для удара боевой топор одного из убитых охранников — не хотел марать свой меч.
— Стойте! Не будем его убивать!
Эдуард невольно вздрогнул. Именно эти слова бывшего наставника однажды спасли ему жизнь. Впрочем, девицы слышали их далеко не в первый раз. Энка принялась демонстративно оглядываться, будто искала что-то, потом спросила с напускным недоумением:
— А где же коза?! Что-то я не вижу козы!
— Какой козы? — искренне удивился Балдур.
— Неважно! Это она глупости всякие сочиняет! — поспешила вмешаться диса. Она посчитала, что Балдуру ни к чему знать о причине его собственного чудесного спасения от ножа демона-убийцы. Вдруг он почувствовал бы себя уязвленным?
Хельги, ясное дело, понял, в чей огород камень.
— Коза тут ни при чем! — отрезал он. — Просто взять и убить — скучно. Я нашел Пращуру лучшее применение.
— А именно?
— Отправлю его в другой мир!
— К Максу? Такую сволочь?! За что? Он наш мир едва до беды не довел, хочешь, чтобы принялся за другой? Макс, не соглашайся! Скажи ему!..
— Не к Максу! — Хельги прервал возмущенный монолог Рагнара. — К цакасу Инолге! Там ему самое место!
Друзья переглянулись.
— Ты считаешь, что мы недостаточно отомстили Небесным охотникам? — деликатно уточнил Аолен. — Может, хватит с них?
— Не-а! — кровожадно усмехнулся могущественнейший и опаснейший из современных демонов-убийц. — Они просто созданы друг для друга — Небесные охотники и Пращур! Пора их воссоединить!
Эпилог
ИЗ ДНЕВНИКА ХЕЛЬГИ ИНГРЕМА, ПОДМЕННОГО СЫНА ЯРЛА ГАЛЬФДАНА ЗЛОГО
Я идиот! Беспросветный, клинический идиот, коему место в заведении для умалишенных! Горько осознавать это на третьем десятке жизни, но приходится. Таким безмозглым тварям, как я, нельзя доверять судьбу Мира! Правильно Совет Дольмена в свое время прочил меня в мусорщики. Занятие, как нельзя более соответствующее уровню моего интеллекта…
А как хорошо все было в начале! Накануне мы одержали победу над Пращуром, поэтому вечером решили отпраздновать спасение Мира в альгальдском трактире «У трех свиней». Интересно, откуда пошло такое название? Хозяин заведения, его стряпуха-жена и разносчица-дочь — все трое были людьми необъятно толстыми — может, они себя имели в виду? Редкий пример самокритичности!
Но не буду отвлекаться… Нет, отвлекусь! Заслуживает внимания еще одна деталь: к тому времени нежити на улицах уже не осталось. По слухам, в город через портал явились маги Коллегии, истребили всю подчистую и отправились на юг, наводить порядок дальше. Почему они не сделали этого раньше, когда стольких жертв можно было избежать? Ведь знали же, гады, что творится! Ненавижу!
Хельги был неправ. На самом деле правящим магам было известно очень немногое. Франгарон приложил все силы, чтобы скрыть от коллег истинные масштабы трагедии, разразившейся в землях Запада. Это он держал в узде расплодившихся хищников, не истреблял — вдруг пригодятся, но и воли не давал, бесчинствовать в крупных городах не позволял. С его гибелью твари вышли из-под контроля. Тут уж Коллегия не могла их не заметить и приняла запоздалые меры.
…Продолжаю свое повествование. Нельзя сказать, что еда у «Трех свиней» была хорошая — удивительно, что она вообще была, и ее нам принесли на подносе, не пришлось самим рыскать по чуланам и шкафам, как накануне. Орвуд принялся ворчать: невкусное, несвежее. Но Аолен ему сказал: «А ты надеялся, что во время атаки нежити кто-то специально для тебя станет готовить разносолы?» — и тот признал необоснованность претензий.
А говорят, друзей не купишь… Купил своего друга Йорген фон Раух на невольничьем рынке эренмаркской столицы, всего-то за двадцать крон серебром! Зачем? Он и сам не знал. Была это простая случайность или воля богов, управляющих судьбами смертных, – разве угадаешь? Но если бы не встретились в тот день ланцтрегер Эрцхольм и силониец Кальпурций Тиилл, совсем иной оказалась бы судьба их мира, поглощенного Тьмой, что приходит на землю раз в тысячу лет и грозит остаться навсегда.Вот только приходит она не сама.
Никому не дано предугадать, как сложится его жизнь. Вот, к примеру, Иван Васильевич Степной, студент-почвовед… разве знал он заранее, что однажды по собственной, прямо скажем, глупости угодит в совершенно чужой мир, да не один, а в компании двух нелюдей, непростые взаимоотношения которых можно определить как «хищник — жертва»? Что придется ему якшаться с ожившими удавленницами и сумасшедшими магами, сражаться с плотоядными чудовищами и благородными героями, избавлять от проклятий королевские замки, свататься к принцессам, разыскивать одни магические артефакты и создавать другие?.
Нарушилось равновесие сил, перепуталась сеть магических потоков – значит, прозвучал сигнал к началу конца… А им так хотелось пожить для себя – героям, уставшим от бесконечных сражений, крови и смрада. Видно, такая у наемников судьба, что суждено им оставаться ее Наемниками, причем до скончания века. Как говорится, умереть молодыми, но… лучше сделать это как можно позже.Как быть? Что делать? Но если ты чувствуешь себя не только наемником, но и избранником Судьбы – тебе и решать.
Кто бы мог подумать, что подобный казус приключится с одним из Наемников Судьбы? И неважно, что принцесса, увы, не красавица, да и о любви речи не идет — брак планировался династический, жених с невестой даже незнаком. Спасать все равно надо, рыцарский долг велит.Вот и пришлось Наемникам снаряжаться в новый поход — не бросать же друга в беде? Нужно помочь, по-родственному, по-семейному… Но не знали они тогда, не ведали, что не оттонскому принцу и не даме его грозит беда, а всему миру! Потому что магия — наука тонкая и опасная, любая оплошность, любая неточность, вольная или невольная, может иметь самые страшные, гибельные последствия.
Закончилась страшная война. Уничтожена армия незаконных магов, кости некроманта обглодали курганники в Аттаханской степи… Подписано Соглашение о Вечном мире – а каждому школяру известно, действуют такие соглашения уж никак не меньше двух-трех лет. Увы! Даже такой короткой передышки не получило Староземье. Беда грянула вновь. Полыхают колдовские огни Престолов Силы, орды орков спускаются с гор. С севера, из глухих, забытых богами лесов, звериными тропами крадется в мир древнее Зло. Кто встанет на его пути? Ну конечно же они, наемники Судьбы! У них ведь уже есть опыт в делах такого рода…
Хорошо тому, кто противостоит Тьме. Сразу ясно, что он – благородный герой, ступивший на стезю борьбы со Злом. Но тот, чьим противником оказывается Свет, поневоле задается вопросом: уж не само ли Добро он подрядился искоренять, а Зло, соответственно, сеять?Да, именно это приключилось с ними, недавними победителями Тьмы! Новая карта в колдовской книге, новая тайна, новое испытание для мира. И старый, но очень неприятный вопрос: кто станет Воплощением на этот раз?Под подозрением пятеро: Йорген фон Раух, темный по природе своей, Кальпурций Тиилл, податливый на колдовство, Черный Легивар, надумавший практиковать некромантию, Семиаренс Элленгааль, некогда отворивший путь Тьме, и юный хейлиг Мельхиор, выходец из семьи потомственных колдунов.
Сумеет ли Любава, послух князя, выполнить задание, несмотря на противостояние польского посланника и жителей колдовского Муромля? Города песенников и сказителей, детей Велеса? 1054 год. Правление князя Ярослава Новгородского. Мятеж волхвов в Залесье. Использована концепция «Славянских древностей» Иванова и Топорова, Для реконструкции народно-религиозного творчества взяты образы современного фэнтези, потому что по существу фантазии жителей 11 века и современных людей удивительно совпадают.
Старый Крым, наши дни. Одинокая татарка Айше-абла подобрала у подножия горы Агармыш новорожденную девочку. Милую, кроткую, нежную… вот только с птицами и зверями малышка ладила куда охотнее, чем с людьми. И дела у татарки пошли все лучше — не иначе колдовством промышлять стала. Кто же вырастет из найденыша? В тексте есть: смерть, крым, осы.
Двое друзей в результате несчастного случая попадают из 23-го примерно в 30-й век. Думаете, через тысячу лет сохранятся коптящие заводы? Нет, — идет конец техногена. И все может быть гораздо интереснее. Маги, говорящие на языках программирования… Растущие на деревьях готовые изделия. Я затрудняюсь назвать жанр. Это… научная фэнтези. Написана ещё в 1995. Научная Фэнтэзи, созданная неудержимым воображением автора — инженера и программиста. Ведь программист… он почти что супермен… Он владеет Истинной речью… и повелевает рукотворной природой, особенно такой, как в этой книге, где дома растут, как грибы после дождя, где в соседнем лесу можно найти новейший процессор, "летающую тарелку", живое такси или повстречать прекрасную амазонку. Герои повести с первых мгновений втянуты в извечную борьбу добра и зла, где истинные намерения иногда грубо, а иногда тонко завуалированы.
Пародийно-юмористические истории, действие которых происходит в мире Малазанской империи, сочинялись Стивеном Эриксоном с 2002 года. К настоящему времени (2019 год) издано шесть историй, и сюжет автором еще не исчерпан. В одном из интервью писатель назвал их данью уважения "Рассказам о Фафхрде и Сером Мышелове" Фритца Ляйбера; впрочем, предметом фарсовой игры является, скорее, весь объем "триллеров" и "ужастиков" современной масс-культуры. Падкие на убийства колдуны-некроманты Бочелен и Корбал Броч, возможно, запомнились читателю по "Памяти Льда".
Продолжение похождений неугомонных некромантов, ставших желанной добычей всех блюстителей добродетели и стражей закона. Переведены 2 из 3 историй: Гаддова Крепость (The Wurms of Blearmouth) и По следу треснутого горшка.
Где проходит грань между Добром и Злом? Всегда ли ее можно провести?Для блага и процветания смертных создали добрые боги Грааль — священный сосуд, наполненный неизбывным счастьем. Но Судьба решила иначе. Средневековый маг Кальдориан, по злому умыслу, по недомыслию ли, похитил магическую чашу из рук хранителей и вверг Староземье в пучину страданий, обрек на муки поколения его обитателей… Но то, что разрушил один, может воссоздать другой. Пятеро благородных Странников отправляются в былое, дабы исправить злую ошибку Судьбы.