Колумбы иных миров - [170]
Нельзя сказать, что победа далась легко. Это на словах все так ровно и гладко. А на деле Эдуарду распороли бедро, Орвуду проткнули плечо, Меридит — такое место, что она чуть со стыда не сгорела и потом, когда Аолен исцелил рану, еще три дня приставала к нему: точно не останется шрама? Потому что если останется, она больше никогда не сможет показаться на глаза родным! Хотя по правде, не было в ее ране ничего постыдного, просто один из упавших охранников, прежде чем испустить дух, слабеющей рукой метнул наугад нож. Но для дис шрам на мягком месте — все равно что табличка с надписью «Я трусиха», и никому ничего нельзя доказать. Энка едва не осталась без большого пальца, а Хельги обжегся до волдырей собственным огнем — такая досада!
Трудно сказать, сколько продлился бой — времени никто не засекал, а полагаться на ощущения нельзя. Так или иначе, но наступил момент, когда Пращур с ужасом обнаружил, что все его сторонники мертвы и он остался один на один с кровожадными тварями, жаждущими его смерти! Одного он узнал — того нелюдя, которого сам велел принести в жертву Эрде. «Значит, сотник был прав…» — подумал он. Кое-кто из людей — коротко стриженный парень лет тридцати, тоже показался ему смутно, очень смутно знакомым. Где-то он его встречал, давно, давно…
— Ах, мать твою!!! — вдруг вскричал человек на чистом русском языке. — Да ведь я его знаю!!! Эта сволочь меня однажды на экзамене по СПИДу[21] завалила! Я нарочно к нему тогда сел, думал, молодой, цепляться не станет… А он меня только что с дерьмом не смешал! Гад! Я его на всю жизнь запомнил!
На это первый парень, несостоявшийся утопленник, покачал головой и изрек философски:
— Верно говорят: как тесен мир!
…И тогда Павел Степанович Рыхтиков со всей беспощадной ясностью понял, что окончательно сошел с ума.
Впрочем, Великий Пращур, верховный жрец Умрана и Эрды никогда не достиг бы таких высот, если бы позволял себе в этой жизни сдавать позиции без боя. У него почти не осталось шансов на спасение, ведь не был он ни воином, ни боевым магом. Но безошибочная интуиция, внутренний голос (не чужой, а собственный, природный), столько раз выручавший его из беды, и теперь подсказал, что надо делать. Движимый неосознанным внутренним порывом, Пращур выхватил из белой нагрудной сумы главную свою ценность — Черный камень Ло, поднял высоко над головой. И вспыхнул камень в его руках, сверкнул ярче огненного шара. И всколыхнулся, мелко задрожал астрал, пронзенный бесчисленными желтыми нитями…
— Преклоните колени, неверные! Истинные боги смотрят на вас! Истинные боги ждут вас! Склонитесь пред их ликом, славьте, славьте отца нашего Умрана и мать нашу Эрду!
С ужасом наблюдал Хельги, как стекленеет взгляд Рагнара, а лицо Аолена приобретает то идиотски вдохновенное выражение, что бывает у эльфов, когда они слышат музыку, с их точки зрения прекрасную; как подгибаются колени у Ильзы с Эдуардом и наполняются слезами умиления глаза Орвуда, как растерянно переглядываются Балдур с Максом и медленно, будто удивляясь самой себе, опускает меч Энка и, наконец, постепенно сникает даже несгибаемая Меридит — дочь проклятого народа. Неведомая Сила, спрятанная в маленьком черном желваке,[22] одолевала их.
Демон попытался остановить ее, черкнув защитный круг. Но она легко просочилась сквозь серебряную астральную ткань, не нарушив ее структуры. Для этой силы не было преград. Смертным не было от нее спасения.
Тогда он метнул драконий меч, сильно и точно, направляя удар Пращуру в сердце. Но оружие не долетело до цели. Оно словно увязло в чем-то густом и липком, повисело в воздухе и медленно соскользнуло на землю. Черный камень надежно оберегал своего владельца.
Павел Степанович убедился: действует! И воспрянул духом, из перепуганного насмерть человека вновь превратился в гордого владыку, рожденного, чтобы повелевать народами… Но не всегда, ох не всегда стоит доверять внутренним голосам!
Во всяком случае, у Хельги внутренних голосов с некоторых пор было неизмеримо больше. Обычно они только мешали ему жить — беспокоили, проникая в сны, мучили воспоминаниями о том, что было не с ним. Но порой и они приносили пользу. Вот и теперь откуда-то из недр чужой памяти пришло знание. Он понял, как надо поступить… А может, все это ему только показалось и он просто по наитию повторил действия противника. Сдернул мешок со спины оцепеневшей дисы, вывалил содержимое, схватил другой Черный камень Ло и поднял на вытянутой руке.
Слабой была вспышка, и астрал едва дрогнул в ответ на нее. Но все бесчисленные тонкие нити, исходившие из первого камня, мгновенно слились в один ослепительно-яркий пучок, направленный точно на второй камень. Сила стремительным потоком перетекала из одного вместилища в другое. Первое тускнело на глазах, второе разгоралось все ярче, оно, будто голодный упырь, тянуло соки из своего собрата. Новый камень пробуждался, старый засыпал. И заснул прежде, чем владелец его успел понять, какая беда стряслась с его главным, последним оружием. Он еще мнил себя победителем, но судьба его уже была в чужих руках.
Хельги хищно усмехнулся — обезоруженного противника можно было больше не опасаться. Теперь следовало позаботиться о родных и близких. Увы, он знал только один способ, тот самый, что некогда уберег от власти Пращура портовый город Шванк.
А говорят, друзей не купишь… Купил своего друга Йорген фон Раух на невольничьем рынке эренмаркской столицы, всего-то за двадцать крон серебром! Зачем? Он и сам не знал. Была это простая случайность или воля богов, управляющих судьбами смертных, – разве угадаешь? Но если бы не встретились в тот день ланцтрегер Эрцхольм и силониец Кальпурций Тиилл, совсем иной оказалась бы судьба их мира, поглощенного Тьмой, что приходит на землю раз в тысячу лет и грозит остаться навсегда.Вот только приходит она не сама.
Никому не дано предугадать, как сложится его жизнь. Вот, к примеру, Иван Васильевич Степной, студент-почвовед… разве знал он заранее, что однажды по собственной, прямо скажем, глупости угодит в совершенно чужой мир, да не один, а в компании двух нелюдей, непростые взаимоотношения которых можно определить как «хищник — жертва»? Что придется ему якшаться с ожившими удавленницами и сумасшедшими магами, сражаться с плотоядными чудовищами и благородными героями, избавлять от проклятий королевские замки, свататься к принцессам, разыскивать одни магические артефакты и создавать другие?.
Нарушилось равновесие сил, перепуталась сеть магических потоков – значит, прозвучал сигнал к началу конца… А им так хотелось пожить для себя – героям, уставшим от бесконечных сражений, крови и смрада. Видно, такая у наемников судьба, что суждено им оставаться ее Наемниками, причем до скончания века. Как говорится, умереть молодыми, но… лучше сделать это как можно позже.Как быть? Что делать? Но если ты чувствуешь себя не только наемником, но и избранником Судьбы – тебе и решать.
Кто бы мог подумать, что подобный казус приключится с одним из Наемников Судьбы? И неважно, что принцесса, увы, не красавица, да и о любви речи не идет — брак планировался династический, жених с невестой даже незнаком. Спасать все равно надо, рыцарский долг велит.Вот и пришлось Наемникам снаряжаться в новый поход — не бросать же друга в беде? Нужно помочь, по-родственному, по-семейному… Но не знали они тогда, не ведали, что не оттонскому принцу и не даме его грозит беда, а всему миру! Потому что магия — наука тонкая и опасная, любая оплошность, любая неточность, вольная или невольная, может иметь самые страшные, гибельные последствия.
Закончилась страшная война. Уничтожена армия незаконных магов, кости некроманта обглодали курганники в Аттаханской степи… Подписано Соглашение о Вечном мире – а каждому школяру известно, действуют такие соглашения уж никак не меньше двух-трех лет. Увы! Даже такой короткой передышки не получило Староземье. Беда грянула вновь. Полыхают колдовские огни Престолов Силы, орды орков спускаются с гор. С севера, из глухих, забытых богами лесов, звериными тропами крадется в мир древнее Зло. Кто встанет на его пути? Ну конечно же они, наемники Судьбы! У них ведь уже есть опыт в делах такого рода…
Хорошо тому, кто противостоит Тьме. Сразу ясно, что он – благородный герой, ступивший на стезю борьбы со Злом. Но тот, чьим противником оказывается Свет, поневоле задается вопросом: уж не само ли Добро он подрядился искоренять, а Зло, соответственно, сеять?Да, именно это приключилось с ними, недавними победителями Тьмы! Новая карта в колдовской книге, новая тайна, новое испытание для мира. И старый, но очень неприятный вопрос: кто станет Воплощением на этот раз?Под подозрением пятеро: Йорген фон Раух, темный по природе своей, Кальпурций Тиилл, податливый на колдовство, Черный Легивар, надумавший практиковать некромантию, Семиаренс Элленгааль, некогда отворивший путь Тьме, и юный хейлиг Мельхиор, выходец из семьи потомственных колдунов.
Сумеет ли Любава, послух князя, выполнить задание, несмотря на противостояние польского посланника и жителей колдовского Муромля? Города песенников и сказителей, детей Велеса? 1054 год. Правление князя Ярослава Новгородского. Мятеж волхвов в Залесье. Использована концепция «Славянских древностей» Иванова и Топорова, Для реконструкции народно-религиозного творчества взяты образы современного фэнтези, потому что по существу фантазии жителей 11 века и современных людей удивительно совпадают.
Старый Крым, наши дни. Одинокая татарка Айше-абла подобрала у подножия горы Агармыш новорожденную девочку. Милую, кроткую, нежную… вот только с птицами и зверями малышка ладила куда охотнее, чем с людьми. И дела у татарки пошли все лучше — не иначе колдовством промышлять стала. Кто же вырастет из найденыша? В тексте есть: смерть, крым, осы.
Двое друзей в результате несчастного случая попадают из 23-го примерно в 30-й век. Думаете, через тысячу лет сохранятся коптящие заводы? Нет, — идет конец техногена. И все может быть гораздо интереснее. Маги, говорящие на языках программирования… Растущие на деревьях готовые изделия. Я затрудняюсь назвать жанр. Это… научная фэнтези. Написана ещё в 1995. Научная Фэнтэзи, созданная неудержимым воображением автора — инженера и программиста. Ведь программист… он почти что супермен… Он владеет Истинной речью… и повелевает рукотворной природой, особенно такой, как в этой книге, где дома растут, как грибы после дождя, где в соседнем лесу можно найти новейший процессор, "летающую тарелку", живое такси или повстречать прекрасную амазонку. Герои повести с первых мгновений втянуты в извечную борьбу добра и зла, где истинные намерения иногда грубо, а иногда тонко завуалированы.
Пародийно-юмористические истории, действие которых происходит в мире Малазанской империи, сочинялись Стивеном Эриксоном с 2002 года. К настоящему времени (2019 год) издано шесть историй, и сюжет автором еще не исчерпан. В одном из интервью писатель назвал их данью уважения "Рассказам о Фафхрде и Сером Мышелове" Фритца Ляйбера; впрочем, предметом фарсовой игры является, скорее, весь объем "триллеров" и "ужастиков" современной масс-культуры. Падкие на убийства колдуны-некроманты Бочелен и Корбал Броч, возможно, запомнились читателю по "Памяти Льда".
Продолжение похождений неугомонных некромантов, ставших желанной добычей всех блюстителей добродетели и стражей закона. Переведены 2 из 3 историй: Гаддова Крепость (The Wurms of Blearmouth) и По следу треснутого горшка.
Где проходит грань между Добром и Злом? Всегда ли ее можно провести?Для блага и процветания смертных создали добрые боги Грааль — священный сосуд, наполненный неизбывным счастьем. Но Судьба решила иначе. Средневековый маг Кальдориан, по злому умыслу, по недомыслию ли, похитил магическую чашу из рук хранителей и вверг Староземье в пучину страданий, обрек на муки поколения его обитателей… Но то, что разрушил один, может воссоздать другой. Пятеро благородных Странников отправляются в былое, дабы исправить злую ошибку Судьбы.