Я открыл глаза. Вскочил, испуганно озираясь. Отголоски боли и ужаса ещё звенели в голове. Воспоминания накинулись беспощадным роем событий. Я испуганно схватился за голову — на месте, родная. Облегченно выдохнул. Значит, это все же был сон. Я огляделся и к моему облегчению обнаружил что ни шатров, ни соргов, ни плахи, ни обезглавленного Гэраха здесь нет. Это другое место. Не столица.
Красное закатное небо висело над головой, вокруг высились громадные кучи мусора. Смрад, исходивший от куч, доставлял неудобства только первые несколько минут, а затем, видимо, принюхался.
Я ощупал шею. Ничего не болело, шея как шея — целая. Пальцы коснулись амулета. Осмотрел его: простой метел, возможно сталь, голубой гладкий камушек, слегка выпуклый. Никаких украшательств или витиеватостей. Просто камень в железяке. Перевернул, пристально взглянул на надпись «НОЭ». Похоже на аббревиатуру. С одной стороны эта надпись ассоциировалась у меня с моим именем, но с другой — я никак не мог вспомнить наверняка. Не было той внезапной вспышки воспоминаний, как например, с Москвой или Винни Пухом.
Я снова огляделся по сторонам. Что произошло? Я на свалке. Растерянно взглянул на мусор: обломки техники, жестяные банки, ржавые шестерёнки, битое стекло, старая телегас одним колесом... Откуда весь этот мусор? Взгляд упал на безглазое лицо пластиковой куклы. Оно взирало в никуда безразличными пустыми провалами, некогда жёлтое платьице превратилось в серо-бурую тряпку.
Я жив? Что произошло?
— Стой человек! — окликнул меня знакомый голос, заставив вздрогнуть.
Я повернулся и увидел Гэраха — целого и невредимого.
— Ты жив?! — радостно воскликнул я.
Гэрах, кажется, растерялся. Затем, нахмурив брови, скомандовал:
— Стой на месте человек, не двигайся.
Я замер. Похоже, он меня не узнал. Здоровяк выудил из кожаной набедренной сумки прозрачный кристалл, размером с грушу и стал водить им по воздуху, внимательно вглядываясь через него на меня.
— Ты не чародей?
— Нет, и я не высший.
— Кто ты тогда? — начал сердиться Гэрах.
— Слушай, неужели ты ничего не помнишь? Нас с тобой убили пару минут назад, а теперь мы здесь! Как ты думаешь, что это за место?
— Что за чушь ты несёшь, человек? Гэрах тебя впервые видит. Ты в Соргарде! А ещё, похоже, ты спятил при переходе.
— В Соргарде? — я растерянно оглядел мусорные кучи.
Точно. Гэрах прав, это то же самое место. Тогда я вообще ничего не понимаю.
Гэрах неожиданно приблизился и стал нагло шарить по моим карманам.
— Э! Что ты делаешь? — возмутился я.
— Ты безоружный? — спросил сорг, задирая мою футболку, прощупывая подкладку куртки.
— Нет у меня оружия! Ты же уже обыскивал.
— Ты не в себе высший, — сердито рыкнул Гэрах. — Идём, я подарю тебя господину. Теперь ты пленник.
— Что?...
Я вдруг понял! В ужасе взглянул в жёлтые глаза с вертикальными зрачками, он ничего не знает:
— Всё повторяется... — прошептал я.
— Заткнись и иди, — ткнул мне под ребро дубинкой здоровяк.
Я, опешив, послушно побрёл вперёд. Вдалеке послышался протяжный женский плач. Нахлынувшим наваждением в голове сложилось идентичным пазлом дежавю.
— Кто это там рыдает? — спросил я.
— Заткнись и иди, — ткнул меня в спину дубинкой Гэрах.
— Может, там нужна наша помощь?
— Какая ещё помощь? Ты пленник. Твоё дело идти и помалкивать.
— Стой! — растопырив ноги и вытянув руки вперёд, попытался я остановить громилу. — Нам нельзя в столицу! Вождь убьет и тебя и меня!
— Что ещё за шутки, высший? — ручища, в которой Гэрах держал дубину, заметно напряглась, он готовился бить.
— Нет! Послушай — это правда. После того, как Гохан заметит этот амулет и не сможет его снять, он объявит тебя предателем и отрубит тебе голову, а затем и мне! Это уже всё происходило, поверь мне!
Гэрах нахмурился. Он с минуту прожигал меня взглядом, раздувал мясистые ноздри, словно свирепый бык, а затем сказал:
— Ты пытаешься запутать Гэраха, высший! Я не верю тебе. Что ещё за амулет? Снимай его немедленно!
— В том-то и дело, что снять его невозможно, — вздохнул я. — Не разорвать, не снять... Даже топором не разрубить.
Гэрах подошёл молча и как дёрнул изо всех сил за амулет. Я вскрикнул от боли, схватился за шею:
— Да ты мне чуть голову не оторвал! — возмутился я.
Но Гэрах, словно не слышал меня. Он стал тянуть цепочку и так, и эдак, и конечно у него не получалась её разорвать.
— Крепкая, — вынес свой вердикт сорг. — Похоже на чары. Ты чародей?
— Нет же! Я не знаю, кто я. Но если бы у меня были хоть какие-то чары, разве бы я разрешил тебе пленить себя?
— Может и так, — согласился Гэрах. — Но вдруг, ты специально прикидываешься высшим, для того чтоб проникнуть в Кгудану и уничтожить столицу, а? Например, с помощью амулета. Вдруг вы придумали, как прятать чары от кристалла?
— Да нет же! Всё не так! Я наоборот прошу не вести меня в столицу. Это плохая идея, Гэрах! Нас там убьют!
— Ты прав! Привести тебя в Кгуадану с волшебным амулетом плохая идея, сначала его нужно снять. — Гэрах грубо схватил меня под локоть и решительно потащил к бетонным развалинам.
— Ничего не выйдет! — запротестовал я.
Но Гэрах был неумолим. Он завалил меня на спину, схватил булыжник, оттянул цепочку и стал нещадно по ней колошматить, пару раз смазав и оцарапав мне скулу.
