Коллоид доктора Крога - [18]

— Ложись-ка пораньше, — сказала миссис Крог после ужина.

— Я почитаю немного...

— Ладно! И не вздумай...

— Да нет же!

Когда все уснули, Крог достал из письменного стола объемистую папку. С оглядкой извлек он из папки свои записи и разложил на столе. Формулы... Формулы... формулы... Бесконечные, сложные. Крог читал их так же легко, как музыкант ноты. Внимательно просматривал он последние записи. Много важного. Много потрясающе интересного. Но не все! Как же так получилось? Какой момент пропустил он в опыте? Что не учел? Коллоид продолжал быть загадкой. Он, Крог, создал его и в то же время он не знал чего-то очень важного! Пробел... Где-то в этих формулах недостает нескольких букв, нескольких звеньев. Крога терзала мучительная неизвестность.

Он припоминал трагические события, связанные с коллоидом. Конечно, иначе быть не могло. Коллоид нужно было уничтожить ради безопасности людей. Но чувства ученого не хотели мириться с неумолимой логикой.

Коллоид... Его детище... Природа посмеялась над Крогом. Она, как злая фея, приоткрыла волшебный ларец, а заглянуть в него не дала! Мысленно видел он бесцветные студенистые комочки. Они медленно двигались, образуя псевдоподии, они росли, распадались надвое. Они давали жизнь новым поколениям себе подобных. Какая сложная химическая динамика! И в то же время в этих загадочных существах не было структурных признаков живой материи! Крог припоминал их универсальность, их поразительную приспособляемость. И вот теперь этого ничего нет! Ничего! Все уничтожено. А может быть?..

Крог подошел к окну и тихо приоткрыл одну створку. Была сентябрьская ночь. По небу бежали рваные облака, и в их просветах то появлялась, то исчезала большая бледная луна. Темными силуэтами выступали ближние дома. Там, за ними, за чертою города осталось все, чем жил он многие годы. Там, под пеплом, похоронены труды его жизни. А может быть?..

Нет, не нужно думать... Осталось три дня. Только три дня! Он уедет отсюда. Ничто не будет напоминать ему... Он отдохнет, сбросит огромное напряжение последних дней.

Уехать?! Этот вопрос с внезапной ясностью встал перед ним. Уехать на целых два месяца! Огромный срок... А там, быть может, в пепле, в отравленной земле еще остались маленькие комочки... Они погибают, унося ключ от великой загадки.

Крог чувствовал растущее, подступающее к горлу волнение. Оно мешало дышать, оно мешало думать... Лишь один вопрос упрямо возникал в сознании: «А может быть?..»

Он закрыл окно. Подошел к письменному столу. Формулы... Формулы... Тщетно пытался он сосредоточить мысли. Ничего не получилось. Крог мерил шагами кабинет. По стене металась его большая тень. Он погасил свет и прилег на кушетку. Нужно уснуть... Но в темноте стало еще хуже. Тревожные мысли вспыхнули ярко, ослепительно. Они опаляли его усталый и возбужденный мозг.

Уехать?! Так просто, без оглядки? Невозможно! Это значит — всему конец. Он вновь зажег свет. В глубине его сознания зрело какое-то ему самому еще неясное решение. Бесцельно прошелся несколько раз по комнате. Затем приоткрыл дверь и выглянул в темный коридор. Тихо. Жена и дочь давно уже спали. Не зажигая света, он осторожно прошел в переднюю и плотно закрыл за собой дверь.

«Зачем?..» — подумал он, рефлективно надевая плащ и шляпу, но вопрос мелькнул в сознании, как искра, и погас.

К стене был прислонен новенький дорожный велосипед Эммы. Доктор надавил пальцем на покрышки.

— Держат, — пробормотал он и тихо вывел велосипед на лестничную площадку.

Прислонив велосипед к уцелевшему одному-единственному столбику от деревянной ограды, Крог перевел дух. От города он отъехал километров пять. Ветер усилился и посвежел. Облака то и дело закрывали луну и окружающее то погружалось в темноту, то слабо проявлялось в голубоватом свете.

«Куда же ехать?» — размышлял доктор. Он знал, что местность, где была проведена борьба с коллоидом, сейчас объявлена запретной зоной, что на дорогах, ведущих к ней, до сих пор не снят патруль. Она лежала километрах в десяти отсюда.

«Нужно пробираться окольными путями,— решил он. — А зачем?» Опять тот же вопрос. Но какая-то сила, более властная, чем рассудок, неудержимо влекла его вперед. Осторожно колесил он по проселкам. Дорога казалась бесконечной. Временами приходилось слезать с велосипеда и шагать по кочкам и рытвинам. Под ногами хлюпала вода. Доктор перебрался через маленькое болотце и вновь нащупал твердую почву. И вновь он ехал, наугад определяя дорогу. Было тихо и безлюдно. Ни души! Вдали косо черкнула по небу светлая прямая полоса и легла на землю. Прожектор.

«Что я делаю, — смутно мелькало в голове у доктора, — куда я еду? Ведь это же безумство!» А ноги автоматически крутили педали, руки непроизвольно направляли руль. Дальше, дальше... Он устал, но не было сил остановиться.

Ветер разогнал тучи, и луна, синяя, круглая, царствовала на высоком звездном небе. И все было призрачным и незнакомым. И нельзя было узнать, где он проезжал.

Вот большие ямы и в них голубовато поблескивает вода, черные обгорелые пни, поваленные на землю стволы. Велосипед пришлось оставить. Крог продолжал путь пешком. Ох, как он устал! Под ногами хрустели и ломались сухие ветви, и ноги поминутно проваливались во что-то мягкое, как мелкий морской песок. Сколько же он прошел? Сколько он проехал?