— Просто ты напугал меня, вот и все. — Девон наклонился к ребенку. — Ты не ударился?
Александр быстро поднялся на ноги.
— Ты не можешь меня ударить, — сказал он, проходя мимо Девона и поправляя брючки. Было видно, что он не признался бы, даже если бы и вправду сильно ушибся.
— Извини, Александр, я не хотел причинить тебе боль.
Мальчик повернулся лицом к Девону, и в его глазах вспыхнула такая злоба, что у Девона на секунду перехватило дыхание. Его предупреждали, что ребенок — маленький монстр, но Девон не ожидал увидеть такое выражение на детском лице.
— Мне не больно, — холодно повторил мальчик и с вызовом посмотрел на Девона.
У Александра Маера были светлые волосы, толстые щеки и голубые круглые, как пуговицы, глаза. Глядя на малыша, можно было принять его за очаровательного пупса. Но откуда в нем столько злости?
Девон сделал попытку улыбнуться:
— Я хотел познакомиться с тобой.
Александр ухмыльнулся:
— Тетя говорила тебе, что мы должны непременно подружиться?
Девон пожал плечами:
— Ну да, если честно, говорила.
Ребенок расхохотался.
— А она сказала, за что меня выгнали из школы?
Девон скрестил руки на груди. Мальчишка явно напрашивался на драку. И почему-то в этой комнате Девон снова ощутил жар.
— Потому что ты поджег занавески в столовой? Из-за этого?
Мальчик засмеялся опять.
— Жаль, что я не сжег всю школу. И пусть бы учителя и все эти сопляки сгорели вместе с ней.
— Ну ты даешь, парень. Я смотрю, ты не стесняешься в выражениях.
Александр надулся. Он направился к телевизору и плюхнулся в кресло.
Девон подошел к нему и бросил взгляд на экран.
— Что это ты смотришь?
— Мастера Маджи. — Александр не сводил глаз с экрана. — Ты хоть раз видел?
— Нет, пожалуй, не видел.
На экране крупным планом появилось лицо клоуна. Это была премерзкая физиономия: красный нос картошкой, огромные воспаленные глаза и лохматый белый парик. Клоун скрипуче запел, его голос звучал настолько ненатурально, что казался грубым и даже злобным.
— Это что, шутка? — спросил Девон. — Или настоящее шоу?
Александр хмыкнул:
— Сразу видно, что ты ничего не знаешь. Конечно, это настоящее шоу. Я его смотрю каждое утро. А это Мастер Маджи. Маджи пишется без «к» на конце. М-А-Д-Ж-И.
Клоун перестал петь.
— Сегодня, девочки и мальчики, — проговорил он, обнажая кривые желтые зубы, — мы пройдем с вами букву «Н». Эн-н-н. Ну-ка, повторите за мной. Эн-н-н. Похоже на эм-м-м? — Он засмеялся.
Терпение Девона иссякло.
— Мне это кажется чересчур чудным. Тебе что, действительно нравится?
Мальчик улыбнулся:
— Тетя наверняка уже пожаловалась, что я слишком много времени провожу перед телевизором.
— Да нет. Но мне казалось, что мальчишки твоего возраста предпочитают играть в бейсбол, ловить лягушек и лазать по деревьям. Я, по крайней мере, насколько помню, увлекался именно этим.
— Ненавижу бейсбол, — проворчал Александр. — Лягушки скользкие и противные. И мне тяжело лазать по деревьям, я слишком толстый.
— Не такой уж толстый. Держу пари, что бегаешь ты быстро.
Александр смерил его взглядом:
— Я бегаю быстрее тебя.
— Серьезно? Устроим состязание и проверим, — лукаво улыбнулся Девон. — Но боюсь, что ты меня победишь. Прошлой ночью ты такую скорость развил!
— Прошлой ночью?
— Ага. У меня под дверью. — Девон снова улыбнулся. Он взял пульт и выключил Мастера Маджи на полуслове. — Потрясающе — за такое короткое время выбежать в вестибюль и добраться до восточного крыла…
Александр смотрел на него с каменным выражением лица:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Но Девон уже сделал для себя вывод: вне зависимости от существования демонов, в некоторых событиях прошлой ночи мистики не было ни капли. Тонкий голосок, убеждавший его уехать, твердивший, что он здесь не нужен, принадлежал Александру Маеру. Но почему Александр хотел, чтобы Девон уехал, оставалось загадкой. Возможно, ответ на нее — один из тех, которые он ищет.
— Я знаю, что это ты приходил ночью к дверям моей спальни. Я слышал, как ты побежал в вестибюль.
Мальчик улыбнулся:
— А тебя разве не предупредили, что в доме есть привидения?
— Предупредили, и я уже встретился с парочкой. — Нагнувшись к Александру, Девон погрозил ему пальцем. — Но возле моей двери было не привидение.
— Ты что, обвиняешь меня в чем-то? — Мальчишка скрестил руки на груди, приняв не по-детски самоуверенный вид. По мнению Девона, Александр вел себя совсем не так, как его сверстники. — Предлагаю обсудить этот вопрос с миссис Крэнделл. Она мой опекун — по крайней мере до тех пор, пока не вернется отец и не заберет меня отсюда, подальше от вас.
Заносчивые слова ребенка взволновали Девона. Александр Маер родился и жил в мире, в котором у него было все, но в котором он был никому не нужен. Он был лишен привязанности, поддержки и понимания. Его отца носило по белому свету, мать угодила в сумасшедший дом, а тетя оказалась женщиной чужой и холодной. Видел ли этот мальчуган хоть в чьих-то глазах чувство, похожее на любовь?
— Я ни в чем не обвиняю тебя, Александр, — мягко возразил Девон. — Я объясняю, что меня нелегко обвести вокруг пальца и практически невозможно напугать.
Мальчик засмеялся.
— Честно говоря, — добавил Девон, присаживаясь рядом с ним, — я бы хотел с тобой подружиться.
