Колдовской мир: Волшебный пояс. Проклятие Зарстора. Тайны Колдовского мира - [40]

Урсилла, глядя мне в глаза, склонилась вперед:

— Ты понял, Кетан? Я могу сделать с тобой все, что захочу… отвечай!

— Я… понял.

Слова вышли смятыми, ведь они родились в горле пардуса, вовсе не приспособленном к человеческой речи. Но разобрать их было можно.

Урсилла отрывисто кивнула:

— Неплохо! Теперь говори, что за Сила встала между нами при последней встрече?

Она подразумевала мое странствие по стране Тени. Однако ей — в этом я уже не сомневался — недоступна была мысленная речь снежного кота. Иначе зачем бы она вложила в меня способность отвечать ей вслух? А раз так, и уследить за моими мыслями она не сумеет. Если я стану осторожно подбирать слова, сумею удовлетворить ее ответом, не выдав всей правды…

— Когда… ты… позвала… — Очень тяжело давалась мне речь, и горло уже саднило от напряжения. — Я был на краю… Места… Силы… Его защита… разорвала… связь… с тобой.

— Место Силы, — повторила Мудрая. — В лесу есть такие, некоторые из них давно забыты. Что это было за Место?

Я не осмелился рассказать ей о Звездной башне и даже о поляне с лунными цветами. Пусть я не нашел там убежища, обитатели этих мест заживили мои раны. А снежный кот спас жизнь — и, может быть, не только жизнь тела, — порвав паутину в руинах. Руины? Не будет вреда, если рассказать о них!

— Две колонны… древняя резьба… почти… стерлась… Охраняют руины… груды камней… я не… могу сказать… что это… за место…

Жезл снова качнулся в ее руке, и я ощутил странную боль между глаз. Урсилла по-своему оценивала мою правдивость. Боязнь, что она вытянет из меня все, что я решил скрыть, гнула меня к земле.

— Эта правда — между нами. Потом расскажешь мне еще об этом месте. Если оно, даже разрушенное, взломало двери заклятия, то, верно, пропитано огромной древней Силой. И в человеческий вид ты вернулся там же, Кетан?

— Да.

Я приготовился к новому испытанию правдивости. Как она поступит, если распознает в этом ответе ложь? Однако, к великому моему облегчению, Урсилла приняла мои слова на веру.

— В самом деле, это Сила! Непременно надо будет найти это место!

Пальцы не занятой жезлом руки скрючились, словно уже хватали сокровище.

Затем Урсилла вздохнула:

— Это придется отложить. Что же до тебя, оборотень… — Она снова устремила на меня острый взгляд. — Ты будешь мне покорен. Мой гонец — тот, что перепоясал тебе чресла царапинами, хорошо метил. Пояс останется у меня. А с ним я могу добиться многого, в чем ты скоро убедишься, если вздумаешь мне перечить.

В ее ледяном голосе было не праздное хвастовство, а смертельная угроза. Больше всего меня угнетала невозможность проверить, сколько в ней правды. Смогу ли я, будучи в пределах действия ее Силы, повернуть свой ключ — хотя бы на время вернуть себе истинный облик? Не попробовав, не узнаю. А пробовать нельзя было, пока не испытаны другие способы защиты.

— Замком, с тех пор как владетель Эрах увел войска на сбор, распоряжается Магус, — продолжала Урсилла. — После первой неудачной охоты он велел наделать серебряных стрел и поклялся тебя прикончить. И никто здесь не вступится за тебя ни словом, ни делом. Все запуганы приближением Тени, так что он легко докажет, что оборотень среди нас — открытая дверь худшим бедам. Он выступил и… — Урсилла прикусила губу, как будто едва не сказала лишнего.

Я полагал, что мог бы закончить фразу, которую предусмотрительно оборвала Урсилла. Магус выступил и против нее. «Неразумно», — подумал я. Испытав на себе средства, которыми Мудрая добивалась своего, я полагал, что у кузена против нее мало шансов. Я бы на его месте действовал осторожно, поскольку Урсилла была из тех угроз, с какими воинам приходится считаться.

— Только здесь тебе ничто не грозит. — В ее внешне безразличном голосе сквозило самодовольство. — Друзей у тебя нет, Кетан. Твоя прекрасная нареченная разорвала помолвку. — Теперь в ее улыбке появилась издевка. — И ее отец, выслушав свидетельства участников охоты на пардуса, не стал возражать.

— Если владетель Эрах… — выдавил я из истерзанного горла, — сказал так, какая тебе с меня польза? Меня никогда не поднимут на щит как наследника…

Ее поджатые губы улыбались по-прежнему.

— Ошибаешься. Что сделано колдовством, колдовством можно исправить. Я обещала вернуть тебя прежним — и верну, если будешь послушен. И тогда я буду править…

Этой фразы ей тоже не было нужды договаривать. Я вполне мог закончить ее сам. Избавив меня от проклятия, якобы наложенного госпожой Элдрис и Магусом, она укрепит свое влияние. Мало того что в замке утвердится страх перед подвластной ей Силой, еще и я стану ее рабом из страха вновь оказаться запертым в зверином теле. Да, Урсилла будет в замке хозяйкой, если только сохранит мне жизнь и спасет из рук Магуса, если сумеет победить магию пояса и сделать меня вполне человеком.

В ту минуту я понял, что не хочу платить за возвращение назначенную Урсиллой цену. Я давно знал, что за спиной моей честолюбивой матери она лелеет собственные планы. Теперь эти подозрения подтвердились. Если после смерти владетеля Эраха меня поднимут на щите — править здесь будет Урсилла.

— А пока… — Поднявшись с трона, она щелкнула мне пальцами, как подзывают собаку. — Мы сохраним твою тайну. Мне еще нужно прочесть знаки будущего, чтобы предусмотреть любые случайности.