Колдовской источник - [3]
Легенда гласила, что около восьмисот лет назад рыцарь Берлен в припадке отцовского гнева заточил свою красавицу дочь Мелинду в винном погребе дома, в котором сейчас находилась их булочная, чтобы она умерла там от голода и жажды. Однако несколько месяцев спустя Мелинда была обнаружена в погребе живой и здоровой. Бившая из земли тончайшая струйка чистой воды спасла ее молодую жизнь, и она покинула свою темницу еще прекраснее, чем прежде.
С тех пор жители Берленштайна прозвали источник Девичьим и стали считать его волшебным омолаживающим средством. Однако спустя некоторое время выяснилось, что, кроме прекрасной Мелинды, вода из источника не только не добавила ни одной женщине красоты, но и лишила многих счастья и даже жизни.
Знахари и колдуны всех мастей тщетно пытались разгадать тайну Девичьего источника, а жаждущие наживы стремились извлечь из него выгоду. К таким относился и Ганс Вислинг. Он заказал экспертизу качества воды – никаких вредных для здоровья веществ в ней обнаружено не было. Тогда незадачливый бизнесмен оборудовал под булочной разливочную и начал торговать водой из источника. Все кончилось в одночасье, когда его жена упала в погребе замертво…
– Ах, мама, мамочка, – простонала Бриджит, и по ее лицу заструились слезы.
А ведь сегодняшний день начался так хорошо: утром ее подруги – Густи и Хельга – зашли к ней в булочную с рекламными проспектами, и они втроем долго выбирали подходящий отель на берегу Балтийского моря и весело обсуждали программу отдыха. Зачем только она заранее рассказала о своих планах Диди? Надо было просто поставить его перед свершившимся фактом.
– Оп-пля!
Бриджит была настолько поглощена своими мыслями, что чуть не врезалась в незнакомого молодого мужчину с насмешливыми голубыми глазами и коротко подстриженными каштановыми волосами.
Девушка резко затормозила и смущенно пробормотала:
– Извините, пожалуйста!
– Не надо извинений, ничего не случилось! – ответил он дружелюбно. – Лучше помогите мне.
Когда такой красавец просит о помощи, девушке трудно отказать. Бриджит согласно кивнула.
– Вы здешняя?
Бриджит снова кивнула.
– Я тут у вас заблудился: хотел посмотреть сразу все – и город, и крепостные стены, и башни. Я думал, что в стене есть вторые ворота, ведущие напрямик к ратуше.
– Вторых ворот нет.
– Неужели в город ведут только одни ворота?
– Да, одни-единственные. Вам придется вернуться назад.
– Боюсь, я опять заблужусь. А мне как штык в четыре часа надо быть в ратуше!
– Тогда вернитесь обратно и шагайте энергичнее!
– Спасибо. Вы очень любезны!
Он пробрался сквозь густой кустарник и зашагал вдоль городской стены легкой пружинистой походкой.
Бриджит было с ним по пути, но она решила выждать, боясь, что он подумает, будто она напрашивается на знакомство. Мужчина был явно не здешний – в их городке так элегантно не одеваются! Ну почему в Берленштайне нет таких привлекательных мужчин, а только неуклюжие неинтересные парни? Да, надежда на счастливую встречу – это еще одна веская причина поехать на балтийский курорт! И пусть старый ворчливый Диди брюзжит сколько душе угодно.
Бриджит села на велосипед и быстро нагнала незнакомца. Он снова улыбнулся ей, показав ряд ровных снежно-белых зубов:
– Что-то уж слишком жарко сегодня?
Дорога резко сужалась, и ей пришлось слезть с велосипеда:
– Вам надо поторопиться, а то не успеете в ратушу вовремя.
– Неважно, я все равно сейчас умру от жажды!
Бриджит вынула из рюкзака старую бутылку с дедушкиным ягодным соком:
– Я решила вас спасти. Выпейте. Очень освежает. А мне больше не надо – я уже дома!
И она снова энергично закрутила педали.
– Спасибо большое! – крикнул мужчина ей вслед. – Вы настоящий ангел!Бриджит улыбнулась. Ангел? Ни один мужчина еще не называл ее так, даже Диди. А уж простецким местным парням такое и в голову не приходило!
* * *
Рита Бекк, молодящаяся пятидесятилетняя женщина с броским макияжем, была не только законной супругой бургомистра Берленштайна, но и руководительницей городского бюро туризма. Из окон ее маленького офиса на четвертом этаже ратуши открывался идиллический вид на старую рыночную площадь.
Но сегодня красивый городской пейзаж не радовал ее – она ждала молодого человека, претендовавшего на место ночного сторожа, а он опаздывал, чего она терпеть не могла. Вроде бы парень был художником и даже какое-то время играл на сцене. До чего же эти люди искусства ненадежные! А вдруг он ее надует и не явится? Тогда ее идея не осуществится! Нет, надо спокойно подождать: этот привлекательный молодой мужчина, кажется, создан для этой спасительной роли!
Уже несколько лет подряд городок Берленштайн испытывал спад туристического интереса, и теперь пришло время спасать бизнес. Тут Рите и пришла в голову идея воссоздать традицию обхода города ночным сторожем. Она слышала, что в других городках, где средневековая архитектура сохранилась далеко не так хорошо, как у них, подобные идеи прекрасно работают. Ночной сторож будет водить экскурсии по погруженному в непроглядную тьму спящему городу и пугать туристов леденящими кровь старинными легендами и жуткими событиями из истории города. Людям нравятся страшилки, и чем ужаснее, тем интереснее. А если еще они будут рассказаны низким хрипловатым голосом сурового мужчины, облаченного в средневековую одежду, то успех предприятию обеспечен.
«Острая деревянная стрела, со свистом рассекая воздух, устремилась к цели… Как в замедленной съемке Лука видел, что она летит прямо в сердце его недавней возлюбленной.— Осторожно! — завопил он в последнюю секунду. — В сторону, Франческа!Окликнутая девушка испугалась, вскинула голову, повернулась, чтобы посмотреть, кто ее зовет. И в ту же секунду почувствовала острую боль в руке. Что-то ударило ее, опрокинуло навзничь. Девушка упала на землю и потеряла сознание.Маттео, стоявший в двух метрах от Франчески, бросился к ней, упал рядом на колени и погладил ее лицо.Только тут он увидел большую деревянную стрелу, торчавшую из руки девушки на уровне сердца.
В графстве Хэмптоншир, Англия, найден труп молодой девушки Элеонор Тоу. За неделю до смерти ее видели в последний раз неподалеку от деревни Уокерли, у озера, возле которого обнаружились странные следы. Они глубоко впечатались в землю и не были похожи на следы какого-либо зверя или человека. Тут же по деревне распространилась легенда о «Девонширском Дьяволе», берущая свое начало из Южного Девона. За расследование убийства берется доктор психологии, член Лондонского королевского общества сэр Валентайн Аттвуд, а также его друг-инспектор Скотленд-Ярда сэр Гален Гилмор.
Май 1899 года. В дождливый день к сыщику Мармеладову приходит звуковой мастер фирмы «Берлинер и Ко» с граммофонной пластинкой. Во время концерта Шаляпина он случайно записал подозрительный звук, который может означать лишь одно: где-то поблизости совершено жестокое преступление. Заинтригованный сыщик отправляется на поиски таинственного убийцы.
Пансион для девушек «Кэтрин Хаус» – место с трагической историей, мрачными тайнами и строгими правилами. Но семнадцатилетняя Сабина знает из рассказов матери, что здесь она будет в безопасности. Сбежав из дома от отчима и сводных сестер, которые превращали ее жизнь в настоящий кошмар, девушка отправляется в «Кэтрин Хаус», чтобы начать все сначала. Сабине почти удается забыть прежнюю жизнь, но вскоре она становится свидетельницей странных и мистических событий. Девушка понимает, что находиться в пансионе опасно, но по какой-то необъяснимой причине обитатели не могут покинуть это место.
«Эта история надолго застрянет в самых темных углах вашей души». Face «Страшно леденит кровь. Непревзойденный дебют». Elle Люси Флай – изгой. Она сбежала из Англии и смогла обрести покой только в далеком и чуждом Токио. Загадочный японский фотограф подарил ей счастье. Но и оно было отнято тупой размалеванной соотечественницей-англичанкой. Мучительная ревность, полное отчаяние, безумие… А потом соперницу находят убитой и расчлененной. Неужели это сделала Люси? Возможно. Она не знает точно. Не знает даже, был ли на самом деле повод для ревности.
Писательница Агата Кристи принимает предложение Секретной разведывательной службы и отправляется на остров Тенерифе, чтобы расследовать обстоятельства гибели специального агента, – есть основания полагать, что он стал жертвой магического ритуала. Во время морского путешествия происходит до странности театральное самоубийство одной из пассажирок, а вскоре после прибытия на остров убивают другого попутчика писательницы, причем оставляют улику, бьющую на эффект. Саму же Агату Кристи арестовывают по ложному обвинению.
Зуав играет с собой, как бы пошло это не звучало — это правда. Его сознание возникло в плавильном котле бесконечных фантастических и мифологических миров, придуманных человечеством за все время своего существования. Нейросеть сглаживает стыки, трансформирует и изгибает игровое пространство, подгоняя его под уникальный путь Зуава.