Колдовское наваждение - [56]

Мистер Шэффер всегда оставался в экипаже и ждал, когда Мэй принесет ему Джонни.

Патриция поняла, что Шэфферы — и отец, и сын — отличаются одним и тем же: упрямством, гордостью и эгоизмом. Они оба полностью игнорируют точку зрения других людей, они даже не способны выслушать. Отец и сын поступали одинаково, но то, что исходило от старого Шэффера, не так больно ранило Патрицию.

Она вспомнила, каким гневным было лицо Эмиля в их последнюю встречу, каким бешенством сверкали его глаза! Он возненавидел ее за то, что она ушла из дома его отца. Неужели в этом была причина всех тех обвинений, которыми он ее осыпал?

Неужели он мог только из-за этого отказаться от жены и сына? Его отказ, правда, не коснулся материальной стороны дела — и он, и его отец постоянно давали ей деньги, не желая, чтобы Джонни рос в нищете. Только регулярные денежные переводы от Эмиля говорили Патриции, что он жив. Каждый пришедший чек был свидетельством этому.

Как-то денежный перевод задержался на целый месяц, и Патриция так разволновалась, что едва удержалась от визита к отцу Эмиля с целью узнать о судьбе его сына. Но следующей почтой пришел двойной чек, и Патриция вздохнула с облегчением. Она сейчас хорошо зарабатывала, и деньги, которые присылал Эмиль из своего армейского жалованья, клала в банк на имя Джонни, чтобы обеспечить сына к его совершеннолетию.

Сейчас, когда так удачно складывалась ее карьера в магазине, когда ее жалованье позволило обеспечивать свою маленькую семью, она не нуждалась ни в деньгах Эмиля, ни в деньгах его отца. Но отказываться от их помощи она не стала, думая о будущем сына.

Патриция подозревала, конечно, что таким стремительным продвижением по службе она обязана не только своими способностями к бизнесу, но и тому, что Генрих был влюблен в нее.

Он постоянно был внимателен к ней, делал дорогие подарки, которые она неизменно отвергала. После того как ее идея принципиально нового оформления витрин принесла большую прибыль, она фактически стала его правой рукой. То жалованье, которое она сейчас получала, Патриция заслужила. Привыкшая с молодости управлять хозяйством, она распоряжалась этими деньгами экономно, стараясь вложить все, что оставалось после расходов на содержание семьи, в дело. Задолго до окончания войны Генрих Миллер предложил ей купить акции судостроительной компании, получавшей много военных заказов, и вскоре она начала получать хорошие дивиденды. Действуя по его советам, Патриция вскоре утроила прибыль и вложила ее в покупку земельных участков.

При этом она рассуждала следующим образом: после войны всегда следует экономический подъем. Люди начнут возвращаться домой, и начнется строительство жилья и предприятий; в страну не иссякает поток эмигрантов из Европы — им тоже нужно жилье. Город обязательно начнет разрастаться, и стоимость земли не может не подняться.

Суммируя все, чем она владела в настоящий момент, Патриция уже могла назвать себя состоятельной женщиной. Она была довольна собой, хотя успех не вскружил ей голову. Патриция не жаждала большей власти и богатства, но была довольна, что никогда не будет нуждаться так, как во время оккупации в Новом Орлеане или в тот тяжелый период, когда она ушла из дома Шэфферов.

Патриция поняла довольно быстро, что деньги дают не только житейские удобства, но и самое главное, — свободу и независимость. Она получила и то, и другое, и гордилась своим достижением.

Теперь она сама могла заботиться о сыне, могла предоставить сыну и себе не только все необходимое, но и гораздо больше. Как хорошо не зависеть от милостей отца или брата, любовника или мужа! Никогда она не будет больше трепетать от страха так, как когда была любовницей Эмиля, сознавая, что если он выгонит ее, она станет нищей и бездомной.

Патриция вздохнула и вытерла слезы с лица. Боже, если бы ее деловые успехи помогли преодолеть то страдание и одиночество, прочно поселившиеся в ее сердце.

Она, конечно, очень любила Джонни, и все редкие часы отдыха проводила с ним. Но это была иная любовь. Тепло материнской любви не могло заменить ей полностью тот жар, который давала страсть между мужчиной и женщиной. Эмиль разбудил дремавшие в ней инстинкты, и этот страстный голод был неутолим.

Познав с ним счастье, она страдала о его утрате.

Иногда Патриция думала, что место Эмиля никто не сможет занять в ее жизни. Она не видела достойных претендентов, хотя по работе встречалась со многими мужчинами, и многие из них были очень привлекательны. Но ни один из них не заставил забиться ее сердце.

Даже Генриха, который помог ей в трудную минуту, который был всегда так добр и внимателен, она воспринимала только как друга.

Патриция, наконец, открыла глаза и начала расхаживать по комнате. Она никак не могла сосредоточиться после того потока воспоминаний и мыслей, который вызвало известие об окончании войны, и даже обрадовалась, когда в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила она. И в кабинет вошел Генрих.

— Ты слышала новости? — спросил он своим мягким голосом.

Патриция улыбнулась.

— Разве я могла их не услышать?!

— И что ты скажешь?

— О, Генрих, — вздохнула Патриция, — ты ведь помнишь, что я южанка, и хотя я давно предвидела такой финал, мне сейчас очень горько. Это известие заставило меня вспомнить о моем прекрасном и теплом Новом Орлеане и понять, как я тоскую здесь в холодном Бостоне. Я так хочу снова оказаться дома, Генрих!