Кольцо - [44]

— У меня странное ощущение, что вокруг нас сплетаются какие-то непонятные нити. Нас затягивает в загадочную и неправдоподобную историю. А мы при этом, как слепые котята, не только не видим, куда нас тащат, но и вообще не понимаем, что происходит.

Кольцо, которое я считал не более чем поэтическим символом, оказывается, существует и замешано в какой-то таинственной истории. Другое кольцо, созданное якобы тысячи лет назад, обладает просто непостижимыми свойствами, творит что-то ужасное, и как с ним бороться — никто не ответить не в состоянии. Владелица этого кольца при совершенно странных обстоятельствах пропадает, и связаться с ней не могут ни маги корпорации, ни даже департамент безопасности…

А появление господина Арчера! Я сорок лет прожил — ни разу с агентами ДБ не сталкивался. И тут — на тебе. Причём не ясно, как это всё между собой связано и связано ли вообще… Я как-то сумбурно излагаю. Эльфы, гномы… Хоббитов ещё в этой истории не хватает! И главное: какое отношение ко всему этому имеем мы? Даже Тани. Не обижайся, девочка, но в самом деле, если трезво рассудить: да, твоя мама попала в какую-то передрягу. Но этим делом занимаются десятки, даже сотни людей. Профессиональных, компетентных, подготовленных. Лучших, пожалуй. Какую роль можешь там сыграть ты? Элле, Дэн? Я, в конце концов? В лучшем случае — роль занозы в заднице, прости Эру!

И всё же, я говорю, нас словно опутывает невидимая сеть и втягивает, втягивает в эту историю… Никто ведь не сомневается, что завтра мы едем в Морию? — внезапно закончил он.

Глава 7. Убежище

О ВОДЕ, ЗРЕЛИЩАХ И БОГЕ

Уже к концу третьего дня пришлось серьёзно задуматься о запасах съестного, а главное — питья. После ревизии всех имеющихся ёмкостей с водой, включая личные фляги, Свен и Морвен поневоле озаботились: за трое суток израсходовали больше четверти имеющихся запасов.

Из-за того, что чуть ли не в половине ящиков вместо лапши оказались чипсы, еды тоже было меньше, чем ожидалось, но эта проблема не была столь острой. Вряд ли они будут голодать в течение пары недель.

Чипсы эти вообще стали притчей во языцех. Свен и не подозревал, как быстро может осточертеть какая-то еда. Как-то к слову он спросил у Морвен:

— А что с тем типом, который за торги взятки брал?

— Посадили… Ненадолго, впрочем. Гадёныш… Выберемся отсюда, специально наведаюсь к нему, заставлю чипсы жрать! — мрачно-кровожадно хмыкнула она.

С водой было сложнее. Аварийный запас литр в сутки на человека и так был раза в два меньше обычной нормы потребления, но и при таком расходе вода убывала на глазах.

Сначала этому не придали особого значения — ведь никто не предполагал задерживаться в шахте надолго, но половину второго дня и весь третий Морвен осторожно сканировала ближние окрестности и с досадой убедилась: корни — их было два — и не думали никуда уползать. Они не продвигались дальше зала шестьдесят второй, но и не замирали ни на минуту, странным образом пульсируя и извиваясь, словно ворочаясь. За эти дни она успела изучить их «голос» и теперь неплохо их чувствовала. Другие корни, прокладывавшие путь где-то неподалёку, тоже остановились, но и они подавали признаки жизни.

Впервые закралась мысль, что их заточение в подземелье может оказаться куда более длительным, чем предполагалось вначале. Морвен не стала скрывать этого от своего отряда.

— Ситуация такова, и пока я не вижу более рационального варианта действий, — сказала она. — Но повода впадать в уныние нет совершенно. Пусть мы просидим тут не четыре дня, как надеялись, а неделю или две. Да пусть даже три. Мы в относительной безопасности. Пищи на три недели хватит, учитывая, что мы не обременены тяжёлой работой. Единственная проблема — вода. Но и в этом отношении не всё так трагично. Сократив расход вдвое, мы спокойно можем рассчитывать на пару недель. Да, пол-литра в сутки — немного, но ведь и не так уж мало. Люди с куда меньшими запасами переплывали океаны…

Выдачу драгоценной жидкости Свен поручил Далласу, еду же просто распределили — лапшу и морготовы чипсы во все ящики поровну.

Поскольку корни вроде бы остановились, так и не добравшись до конца тоннеля, появилась возможность организовать небольшую вылазку на шестьдесят первую буровую за последним ящиком с НЗ. Всё прошло без проблем: гномы под прикрытием Барта быстренько подняли наверх тяжёлый ящик и аккумуляторы. Дополнительные восемнадцать литров воды не могли не радовать.

Через несколько дней появились первые признаки того, что нехватка воды — не единственная серьёзная проблема. Конечно, ясно было с самого начала, что людей следует чем-то занять, но в первое время эта задача не была столь насущной, все с головой погрузились в мелкое обустройство. Но вот прошёл день, другой, третий… Какая-то часть времени уходила на караулы: по двое ходили дежурить к дальнему люку — над шестьдесят первой, да по одному в другую сторону (смеялись: сортир караулить). Четыре часа. Сон, еда. Скука.

Гномы легко нашли себе занятие — они что-то мастерили, перебирали свои сварочные аппараты и прочие железяки, делали ножи… В конце концов, по человечьим меркам они были почти дома. Охранники же маялись. Оружие было вычищено чуть не до зеркального блеска, темы для разговоров понемногу иссякали, анекдоты пошли по второму кругу. Организовать какие-то подвижные игры или упражнения в такой тесноте было невозможно, к тому же это увеличивало бы расход воды и пищи…